À Beijing le temps correspond à une occasion à saisir; à Shanghai, il est associé à la mode; à Guangzhou, c’est de l’argent; et à Chengdu, c’est profiter de la vie. Les habitants de cette ville ont la réputation d’être les Chinois qui savent le mieux tirer parti des plaisirs de la vie.

Située dans la plaine fertile du même nom, Chengdu est la capitale de la province du Sichuan (Chine du Sud-Ouest). Son histoire a 2 500 ans.

On peut dire que, par rapport au niveau de vie dans l’ensemble de la Chine, celui de Chengdu n’est pas très élevé. Cependant, étant donné la lenteur de son rythme de vie, on n’y constate guère de stress sur le visage des habitants locaux. Sans aucun souci lié à la subsistance, ils semblent particulièrement calmes. Ne disent-ils pas souvent: « Quoi qu’il arrive, la vie continuera; il ne faut donc pas la prendre trop au sérieux! » C’est ainsi qu’on y voit partout des maisons de thé, des restaurants et des gens qui dégustent du thé, jouent au mah-jong ou assistent à des spectacles d’opéra… Cela suscite l’admiration des travailleurs usés par le rythme de vie moderne des grandes villes, ailleurs en Chine. Zhang Yimou, un cinéaste réputé en Chine, a aussi été vivement impressionné par cette ville. Il la décrit en ces mots : « Une fois arrivé à Chengdu, on ne veut plus en repartir. »

Les habitants de Chengdu prêtent très attention aux plaisirs de la vie. Citons l’exemple du transport. D’une part, 60 % des vélos de Chengdu sont des modèles de course très à la mode, mais d’autre part, le taux de possession de voitures privées occupe la quatrième place en Chine, un taux supérieur à celui de Guangzhou dont l’économie est plus développée. À Chengdu, les voitures privées sont achetées pour faciliter les voyages et les vacances, et non pas pour se rendre au bureau. En réalité, cette ville n’est pas grande et ses transports en commun sont fort commodes. On peut la traverser en taxi pour 20 yuans ou en faire le tour en une heure en vélo.

Jamais trop jeunes pour apprendre à moudre le riz qui servira à préparer des tangyuan (boulettes de riz glutineux farcies).	Reproduction de la chaumière de Du Fu

Le week-end, ses habitants ne restent habituellement pas à la maison. En voiture privée, en taxi ou en transport en commun, des centaines de milliers de personnes affluent dans les sites pittoresques, les cantons et les villages aux alentours pour y admirer les fleurs, faire du ski en hiver, visiter les musées ou simplement prendre du bon temps dans la famille d’un paysan. Une personne de l’endroit exprimait même que le seul défilé des voitures constitue un spectacle intéressant. Actuellement, pour les gens de cette ville, se rendre chez un paysan de la banlieue est la façon la plus populaire de se divertir pendant le week-end; pour 15 à 20 yuans par personne, on peut passer une belle journée.

Depuis près de 200 ans, la procession du dieu de la Joie, en face du temple Wuhou, est une activité à ne pas manquer lors du Nouvel An lunaire.	Le bianlian (changement rapide de masques) est une caractèristique typique de l'opéra du Sichuan.

à Chengdu, il est difficile d’évaluer la richesse d’une personne d’après sa manière de vivre, parce qu’une personne qui gagne 400 yuans par mois et celle qui en gagne 100 000 peuvent trouver leur propre manière de se divertir. Celui qui conduit une voiture privée n’est pas nécessairement riche, et celui qui mange un malatang – viande et légumes enfilés sur un bâtonnet servis dans un bouillon très épicé – à quelques mao (1 mao = 0,1 yuan) dans la rue n’est pas obligatoirement pauvre. Ici, en effet, riches et pauvres ont une façon similaire de penser : il faut prendre soin de soi. .

Les habitants de Chengdu se passionnent aussi pour la gastronomie. Ils peuvent rouler pendant des centaines de kilomètres pour aller manger un bon plat. Ainsi, cette passion a non seulement encouragé le développement de la gastronomie de cette ville, mais a aussi beaucoup influencé l’alimentation de l’ensemble des Chinois. Citons, entre autres, quelques plats très répandus et tous au goût pimenté : malatang, mala xiaolongxia (langoustine), xianglaxie (crabe), huiguorou (porc cuit et sauté aux piments), mapo doufu (tofu). Pour attirer des clients, les restaurants spécialisés dans un autre type de cuisine doivent offrir aussi des plats du Sichuan.

Le Musée des vestiges culturels de Jinsha.
C’est un musée construit sur les ruines du site archéologique de Jinsha. Il nous présente la civilisation de l’ancien royaume de Shu qui est issu en droite ligne de la civilisation de Sanxingdui et qui, selon les archéologues chinois, a disparu mystérieusement. Ce musée abrite plus de 6 000 objets datant d’il y a environ 3 000 ans. On y trouve, entre autres, une couronne en oiseau de soleil et un masque en or, une statue de forme humaine en bronze, un jade cong (cylindre en jade).

Adresse : 2, rue Jinshayizhi

Heure d’ouverture : 8 h à 18 h

Prix d’entrée : 80 yuans

Tél. : (86 28) 8730 3522

La Chaumière de Du Fu.
Du Fu (712-770) est un poète célèbre de la Chine qui a résidé à cet endroit. Maintenant, c’est un jardin ayant un environnement calme. Beaucoup de gens aiment y aller prendre le thé.

Prix d’entrée : 60 yuans

Le palais Qingyang.
C’est le plus ancien et le plus grand monastère taoïste de Chengdu. Ce palais est un microcosme de la vie de cette ville. C’est aussi un bon endroit pour boire du thé. De plus, les joueurs de mah-jong y sont nombreux.

Prix d’entrée : 5 yuans;

Prix du thé : 5 yuans

Le temple Wenshuyuan.
C’est un temple bouddhiste réputé en Chine. De nombreux fidèles le visitent pour y brûler de l’encens et des cierges. Les repas végétariens qu’on y sert ont une bonne réputation : il faut absolument en déguster.

Prix d’entrée : 2 yuans

Le Musée de Sanxingdui.
Situé à 40 km de Chengdu, le site archéologique de Sanxingdui a été découvert en 1931 à Guanghan. On y a déterré de nombreux objets en or, en bronze, en jade, en poterie et en ivoire qui portent tous une forte empreinte des civilisations de Ba (la partie est du Sichuan et Chongqing) et de Shu (Chengdu).

Prix d’entrée : 80 yuans

Pour s’y rendre, on peut prendre l’autocar Chengdu-Shifang (à la Gare de transport de voyageurs Chengbei) et descendre à Nanxing.

Le canal de diversion Baopingkou (Bouteille précieuse) du système d’irrigation de Dujiangyan

Le système d’irrigation de Dujiangyan.
C’est un ouvrage hydraulique construit il y a 2 500 ans et encore en utilisation aujourd’hui.

Prix d’entrée : 60 yuans.

Des autobus climatisés (prix du billet : 15 yuans) s’y rendent toutes les 10 min. La durée du trajet est d’une heure. Ces autobus partent de la place de la Gare de train de Chengdu et de la Gare Ximen.

La montagne Qingcheng.
C’est l’un des berceaux du taoïsme en Chine. La montagne est divisée en deux parties : à l’avant, la partie taoïste offre de nombreux sites historiques taoïstes (prix d’entrée : 60 yuans); à l’arrière, la partie bouddhiste attire moins de touristes, mais elle offre un paysage naturel plus vierge (prix d’entrée : 20 yuans). Les autocars touristiques qui s’y rendent partent aussi de la place de la Gare de train de Chengdu et de la Gare Ximen. À cette dernière, des autocars font l’aller-retour pour la partie arrière de la montagne Qingcheng.

La montagne Siguniang.
Surnommée « montagne des Alpes en Orient », elle est située dans le département autonome tibétain et qiang d’Aba, à 286 km de Chengdu. Son nom provient de ses quatre sommets qui s’étendent sur 35 km. On y trouve pics abrupts, cascades, glaciers, lacs, forêts, animaux et herbes, de même que fleurs rares. Il suffit de prendre l’autocar de 6 h 40 à la Gare Ximen et de descendre dans le canton de Rilong. Il est possible de séjourner à l’auberge Rilong. Prix d’entrée pour la montagne (y compris l’autobus à l’intérieur) : 170 yuans.

Note : La Réserve des pandas de Wolong, pays natal mondialement connu des pandas, se trouve justement à l’est, au pied de cette montagne.

Le mont Emei.
C’est un site naturel et culturel du patrimoine mondial de l’Unesco et l’un des quatre monts du bouddhisme en Chine. Il est réputé pour son beau paysage. Prix d’entrée : 120 yuans. Il faut ajouter des frais pour certains sites à l’intérieur et pour le téléphérique.

Attention : il vaut mieux ne pas porter de vêtements rouges, car les singes y sont très têtus et adorent le rouge!

Ce site est situé à 162 km de Chengdu. Des autocars partent toutes les 15 min de la Gare Xinnanmen vers le temple Baoguo qui se trouve au pied du mont Emei. Le prix du billet est de 30 yuans, et le trajet dure deux heures. Au mont Emei, l’hébergement coûte de 80 à 120 yuans par chambre dans un hôtel deux étoiles; les frais de repas vont de 130 à 140 yuans par personne, par jour.

Au pied du Grand Bouddha, on se sent bien petit !

Le Grand Bouddha de Leshan.
Ce bouddha est aussi un site naturel et culturel du patrimoine mondial de l’Unesco. Situé dans la ville de Leshan, à 31 km à l’est du mont Emei, ce grand bouddha sculpté à flanc de montagne se trouve au confluent des rivières Minjiang, Dadu et Qingyi. Âgé de 1 200 ans, ce bouddha a 71 m de haut; c’est le le plus grand au monde.

Prix d’entrée : 70 yuans.

On peut aussi l’admirer en prenant un bateau sur la Minjiang. Il y a des autobus toutes les 10 min entre le mont Emei et le Grand Bouddha de Leshan.

Jiuzhaigou et le département autonome tibétain et qiang d’Aba.
Situés à plus de 400 km de Chengdu, ces deux endroits sont qualifiés de plus beaux endroits de Chine. Le département est réputé pour ses sites culturels des ethnies tibétaine et qiang et pour ses sites naturels de la vallée de Jiuzhaigou. Les endroits à ne pas rater : le village des Qiang de Taoping, la vallée de Mouni, la cité de Songpan, les prairies de Hongyuan et marécages de Ruo’ergai, la vallée Songping (district de Maoxian), le glacier Dagu, ainsi que la réserve de Huanglong. Le meilleur temps pour visiter cette région va du début d’octobre à la mi-novembre. Beaucoup d’agences touristiques de Chengdu organisent la visite de ces sites.

Daocheng et le département autonome tibétain de Garzê.
C’est le carrefour stratégique pour entrer dans le plateau de Kangzang (zone où se rejoignent le Tibet, le Sichuan et le Yunnan) qui se caractérise par de splendides paysages et des coutumes tibétaines. La Réserve naturelle de Yading est réputée comme « l’ultime Shangri-la », parce qu’y sont gardées les plus anciennes mémoires de la nature et que s’y concentrent des sommets, lacs, glaciers et prairies splendides, tout autant que des empreintes des religions les plus anciennes et les plus mystérieuses du monde. Les sites à ne pas rater : Daocheng, Danba, Ya’an, les glaciers de Hailuogou, Kangding, ainsi que la prairie Tagong. Cet itinéraire est aussi offert par les agences touristiques de Chengdu.

Manger à Chengdu

Des femmes préparent des zongzi (riz enveloppé de feuilles de bambou) pour la fête des Barques-Dragons qui a lieu le 5e jour du 5e mois du calendrier lunaire. Baguo Buyi. Plats et décorations typiques du Sichuan, spectacles de bianlian (changement rapide de masques) en soirée. Adresse : 20, rue Renminnanlu siduan Tél. : (86 28) 8551 1888 Heures d’ouverture : 10 h 30 à 22 h; prix moyen d’un repas par personne : 60 yuans Hongxing Jiujia. Cuisine du Sichuan. Adresse : Jinchengyuan, 289, rue Shuhan. Tél. : (86 28) 8752 6846 Prix moyen d’un repas par personne : 62 yuans Huangcheng Laoma. Fondue sichuanaise. Adresse : 20, rue Qintai Tél. : (86 28) 8523 1777 Prix moyen d’un repas par personne : 112 yuans Les petits étals de restauration rapide sont toujours de grands favoris. Restauration rapide : Zhongshuijiao : 7, rue Tidu Tél. : (86 28) 8675 3402 Dandanmian : 41, rue Tidu Tél. : (86 28) 8674 4134 Longchaoshou : 6-8, rue Chunxi nanduan. Tél. : (86 28) 8666 6947 Hongxing tuding : 180 fu 5, rue Wuhouci. Tél. : (86 28) 8819 5396 Crémerie Chengdu : 17, rue Yangshi. Tél. : (86 28) 8664 1138

Se divertir à Chengdu

Les maisons de thé. Pour connaître Chengdu, il faut aller dans les maisons de thé. Pour les habitants de cette ville, boire du thé est aussi important que manger et jouer au mah-jong. On propose les maisons de thé des endroits suivants : jardin de la Chaumière de Du Fu, temple Wenshuyuan, palais Qingyang et jardin Wangjiang. Maisons de thé classées haut de gamme : Shengtaosha et Laoshunxing. Le club Xinlei. C’est l’un des meilleurs endroits de divertissements. On peut y danser, boire et chanter. Adresse : 8, rue Citang, arrondis-sement Qingyang Tél. : (86 28) 8612 1408 Parents et amis profitent d’une sortie estivale non loin du centre-ville. Empty Bottle Pub. Idéal pour se divertir. Adresse : 3e étage du Yulin shenghuo guangchang, 15, rue Yulinnanlu Tél. : (86 28) 8559 9798 Fisherman’s Wharf Bar-restaurant étatsunien. Adresse : Centre national d’exposition, 258, rue Shawan Tél. : (86 28) 8764 9999