La fontaine sur le lac Jinhu

Dans le sud-est de la province du Yunnan (sud du plateau Yunnan-Guizhou), sur la rive gauche du fleuve Rouge, on trouve une petite ville qui est connue pour son étain : c’est Gejiu.

Dans la langue de l’ethnie yi, la signification du mot gejiu est : lieu où l’on produit le blé noir. Cette ville est située à 290 km au sud de Kunming, 450 km au nord du golfe Beibu – l’accès maritime le plus proche de la ville – et 244 km des limites de Laocai, une province du Vietnam. Elle est l’une des quelques villes dans le monde à se trouver directement au tropique du Cancer. Elle couvre 1 587 km2 – 14 km2 de superficie urbaine – et abrite une population de quelque 450 000 habitants, dont 310 000 citadins. D’une altitude variant de 2 740 à 150 m, la ville profite d’un climat de moussons de montagne de la zone subtropicale et la température moyenne annuelle y est de 16,4 °C. La ville est entourée par les monts Yinshan et Yangshan et embrasse le lac Jinhu. Quand ils admirent le magnifique paysage de Gejiu, les touristes ne peuvent s’empêcher de penser que cette ville offre des conditions idéales d’habitation.

Une industrie de l’étain légendaire

L’industrie du Yunnan est née à Gejiu. Son exploitation minière y a une histoire de plus de 2 000 ans. Gejiu est le plus grand centre industriel moderne de l’étain de Chine et aussi le centre de production dont l’ouverture remonte à la date la plus ancienne. C’est aussi le plus grand centre du monde. L’encyclopédie Britannica, version simplifiée, écrit : « Gejiu, deuxième ville de la province chinoise du Yunnan et capitale de l’étain. »

Panorama de Gejiu

Selon certaines découvertes archéologiques, il y a 50 000 ans, des traces de vie humaine existaient à Gejiu. Pendant l’époque des Printemps et Automnes (770-476 av. J.-C.) et celle des Royaumes combattants (476-221 av. J.-C.), la civilisation des habitants de cet endroit avait déjà atteint un niveau élevé. Durant la dynastie des Han de l’Ouest (206 av. J.-C.-23 apr. J.-C.), au fur et à mesure de la pénétration de la culture de la Chine du Centre, Gejiu a développé l’extraction et la métallurgie de l’étain, de l’argent et du plomb. Pendant la dynastie des Han de l’Est (25-220), la production de l’étain était bien répartie et bien coordonnée.

M. Bai Enpei (2e à g.), secrétaire du comité du Parti de la province du Yunnan, M. Luo Chongmin (1er à g.), secrétaire du comité du Parti de la région autonome hani et yi de Honghe, M. Zhao Gang (2e à dr.), secrétaire du comité du Parti de Gejiu, et M. Wang Zhong (1er à dr.), maire de la ville de Gejiu, font une tournée d’inspection de la ville.

Au début du XVIIIe siècle, le secteur de l’étain était en pleine prospérité. En 1905, la dynastie des Qing (1644-1911) a établi une compagnie d’État en introduisant l’équipement et la technologie de l’étranger et en engageant des experts étrangers en production d’étain. C’est une mesure qui a marqué le début de la production moderne de l’industrie métallurgique du Yunnan. En 1909, le tronçon Bisezhai-Hekou du chemin de fer Yunnan-Vietnam a été ouvert à la circulation, de sorte qu’à la fin des années 1930, le secteur de l’étain de Gejiu connaissait déjà un apogée avant la Libération. À ce moment-là, il y avait plus de 4 400 ateliers privés, et le volume d’exportation d’étain atteignait 11 000 tonnes. Cette quantité représentait 90 % des exportations nationales totales de ce métal et l’étain se classait ainsi au premier rang des produits exportés du Yunnan.

Au début des années 1950, la production de l’étain de Gejiu a été classée parmi les 156 secteurs de pointe du pays. En janvier 1951, Gejiu a été identifiée comme une ville relevant directement de l’autorité provinciale, et le gouvernement central y a réuni des forces humaines, matérielles et financières pour développer sa production d’étain. En juillet 1958, le gouvernement de la région autonome hani et yi de Honghe y a été transféré. Jusqu’en 2003, alors que ce gouvernement autonome est retourné à Mengzi, la ville a servi de centre politique, économique et culturel de la région autonome de Honghe.

En plus de l’étain, Gejiu est aussi riche en autres métaux non ferreux. Actuellement, les réserves récupérables connues d’étain, de plomb, de zinc et de cuivre atteignent 8 millions de tonnes. À lui seul, l’étain représente 1,82 million de tonnes, c’est-à-dire le tiers des réserves du pays. Gejiu recèle aussi de l’or, de l’argent et de la néphéline – près de 3 milliards de tonnes de ce dernier minéral –, du feldspath et du kaolin. La capacité de métallurgie non ferreuse de Gejiu représente 33 % du total du Yunnan. Il y a 110 produits de onze catégories de métaux non ferreux qui se vendent dans 47 pays et territoires.

M. Li Yuan (au centre), vice-ministre de la Géologie et des Ressources minières, lors d’une tournée d’inspection à Gejiu	Un responsable du ministère de la Santé publique confère un diplôme honorifique à Gejiu pour son plan de « Ville propre d’échelon national ».

Après plus de 50 ans d’édification, Gejiu est maintenant une ville industrielle moderne qui regroupe la métallurgie non ferreuse, l’industrie chimique, le textile, les matériaux de construction, la mécanique, la pharmacie et l’alimentation. Elle a une capacité annuelle d’exploitation de métaux non ferreux de 8,15 millions de tonnes, une capacité de triage de 11,5 millions de tonnes et une capacité de traitement métallurgique de 215 000 tonnes. Au total, Gejiu produit 1,82 million de tonnes de métaux non ferreux, dont 870 000 tonnes d’étain. Elle a réalisé une contribution fiscale de 5 milliards de yuans et représente une source de création de revenus en devises de 1,3 milliard $US.

La production d’étain a apporté richesse, réputation et influence à Gejiu. La marque Yunxi a obtenu la médaille d’or d’échelon national et est exempte des contrôles d’exportation sur le marché international. Les marques Yunxi et Yunshan ont été inscrites à la Bourse des métaux de Londres. L’étain de Gejiu influence toujours la cote du marché à terme de la Bourse des métaux de Londres.

Les maisons des guildes de Shiping et le chemin de fer Gejiu-Bisezhai-Shiping

La vieille locomotive de Gejiu

Les maisons des guildes de Shiping ont servi de fenêtre à Gejiu, cette belle capitale mondiale de l’étain. Les guildes sont apparues dès la dynastie des Ming (1368-1644). À l’époque, l’exploitation de l’étain prospérait et bon nombre de gens se pressaient vers Gejiu pour faire fortune. Tous étaient à la recherche de bénéfices toujours plus élevés et des combats à main armée se produisaient souvent. Alors, pour protéger les intérêts des compatriotes, des associations établirent à Gejiu des amicales de gens originaires d’un même lieu. On y comptait plus de 18 maisons de guildes. Chacune reflétait sa propre culture locale et, en ajoutant les éléments d’architecture propres à Gejiu, ces maisons constituent l’un des contenus importants sur l’évolution de la culture de l’étain. Il est regrettable que la plupart de celles-ci aient été démolies. Après sa restauration, la maison de la guilde de Shiping a été classée parmi les unités sous protection culturelle d’échelon municipal. Elle se trouve dans la zone urbaine, un endroit surélevé, tout près du parc Baohua, et si on y monte, on peut regarder la ville à vol d’oiseau. Le matin, on peut entendre des rugissements de lions et les cris de gibbons; le soir, on peut admirer le soleil couchant.

Si on fait des recherches sur la culture de l’étain de Gejiu, il est nécessaire de mentionner le chemin de fer Gejiu-Bisezhai-Shiping, construit en 1913 par des capitalistes nationaux. L’écart entre les rails de ce chemin de fer n’était que de 60 cm, et il a été le premier chemin de fer à capitaux privés de propriété exclusivement chinoise. Grâce à ce chemin de fer, le transport par la main-d’œuvre est devenu chose du passé et on a ainsi pu augmenter le volume d’exportation de l’étain.

En 1970, le gouvernement central a investi des fonds pour réaménager ce chemin de fer, et on a conservé seulement le tronçon Jijie-Gejiu, long de 34 km. En 1985, la circulation y a cessé complètement. Une histoire de 70 ans de transport venait de prendre fin. Malgré tout, les gens de Gejiu s’en souviennent toujours.

En 2005, le premier Festival touristique international sur la culture de l’étain de Gejiu a eu lieu. Au cours de ce festival, les gens ont pu visiter l’exposition sur le chemin de fer Gejiu-Bisezhai-Shiping et ainsi mieux connaître Gejiu,. En avril 2006, lors du Forum sur la protection des vestiges industriels chinois, tenu à Wuxi, la gare de Jijie - un district de Gejiu - a été sélectionnée pour être incluse au sixième groupe d’unités de protection des vestiges d’échelon national. Forte de sa culture de l’étain, Gejiu a organisé une série de programmes touristiques.

L’industrie de l’étain connaît un succès continu

La métallurgie d’étain	L’atelier de triage du Groupe Yunxi

Au XXIe siècle, pour que la ville se transforme d’un type s’appuyant seulement sur ses ressources naturelles vers celui d’un développement d’ensemble, Gejiu a appliqué une stratégie permettant d’augmenter et d’améliorer le niveau de la ville : faire valoir la supériorité de son industrie principale et diversifier les secteurs. Elle a aussi réalisé la rénovation et le rajustement des entreprises, l’exploitation des produits de technologies de pointe et le changement de son modèle de ville.

Le tunnel routier Gejiu-Datun

Le Groupe d’industries de l’étain du Yunnan (son prédécesseur a été fondé en 1883, à l’époque de la dynastie des Qing, et on avait alors établi un bureau d’appel du commerce qui s’occupait de la production, du transport et de la vente de l’étain) a achevé sa rénovation, son rajustement et le regroupement de ses ressources. Ces dernières années, en transformation de l’étain, il est devenu une entreprise chef de file dans le monde.

Au début de l’ouverture et de la réforme, le mode d’exploitation était irrationnel. Des dizaines de milliers de personnes se sont ruées dans la région minière de Gejiu et ont exploité ce métal de façon illégale. Cette situation a engendré non seulement du désordre dans le secteur, mais a aussi influencé la compétitivité du secteur de l’étain du Yunnan sur le marché international. En 2002, la marque Yunxi a été identifiée comme étant celle pouvant permettre la restructuration du secteur. Six mines, deux entreprises d’État et des entreprises privées ont été restructurées. En deux ans, les problèmes qui avaient affecté le secteur de l’étain pendant des dizaines d’années ont été résolus.

Après la restructuration sectorielle, le secteur de l’étain du Yunnan a connu un nouveau départ : les ressources d’étain, autrefois partagées, ont été peu à peu concentrées au sein du Groupe Yunxi qui représente un niveau de production avancé. La capacité de contrôle sur les ressources et le marché a alors augmenté nettement. Actuellement, le Groupe est responsable de plus de 80 % du volume total des matières premières, une augmentation de 20 % par rapport à la période précédant la restructuration. En 2005, les avoirs du Groupe Yunxi représentaient 8,92 milliards de yuans, et ses recettes de vente, 5,69 milliards de yuans. Dans la liste des entreprises du secteur mondial de l’étain, le Groupe est alors passé de la deuxième à la première place.

À travers la restructuration sectorielle, le secteur de l’étain du Yunnan a accompli divers objectifs : bonne répartition des ressources et exploitation scientifique et raisonnable; augmentation du niveau de protection et d’utilisation d’ensemble des ressources; frein aux investissements et à la construction faisant double emploi; arrêt du gaspillage et de la pollution de l’environnement; après exploitation, plantation d’arbres sur le terrain exploité de la mine, dans le but de protéger l’environnement naturel.

Depuis 2004, la valeur globale de la production industrielle est passée de 6,6 milliards à 14,2 milliards de yuans, et les bénéfices, de 484 millions à 887 millions de yuans. Aujourd’hui, Gejiu s’efforce de construire la ville en un centre de la métallurgie des métaux non ferreux et en une ville moderne.

Une ville moderne du plateau Yunnan-Guizhou

L’échangeur de Jijie

La population du Yunnan a un dicton: Kunming est la ville du printemps éternel de Chine, mais Gejiu, celle du Yunnan. Sur le plan géographique, la ville se situe dans un endroit où deux monts embrassent un lac : les monts Yinshan et Yangshan. La ville profite donc d’une localisation particulièrement charmante. Yinshan se trouve à l’est de la ville, et les nuages recouvrent souvent ce mont de 2 162 m d’altitude et d’une dénivellation de 473 m par rapport à la ville. D’ailleurs, le mont Yinshan permet d’en avoir une vue générale. En face, c’est le mont Yangshan.

Selon la légende, le nom du mont Yinshan viendrait du nom Yinci, celui d’une servante de l’impératrice du palais céleste qui est tombée amoureuse d’un garçon du nom de Yangshan. Les deux amoureux se sont enfuis du Ciel et sont arrivés à Gejiu. Le dieu du Tonnerre les a arrêtés. Toutefois, touché par leur amour fidèle, il leur a promis d’exaucer un de leurs vœux. La jeune Yinci fit alors le vœu à la fois de répandre des fils de soie multicolores dans les monts et dans les champs et de transformer ces fils en trésor.

La rive ouest du lac Jinhu

Pour sa part, Yangshan fit le vœu de mettre son bol à côté d’une fontaine pour que les passants y puisent de l’eau pour se désaltérer. Après la mort des amoureux, les fils de soie se sont transformés en or, en argent, en cuivre et en étain. Quant au bol du garçon, il avait été apporté sur le mont par un homme qui l’a nettoyé avec de la boue, mais la boue s’est transformée en or. C’est ainsi que les gens de l’endroit appellent l’étain, de l’or. C’est ce qui expliquerait que les ressources d’étain ont toujours été pratiquement inépuisables et permettent aux gens de s’enrichir.

Aujourd’hui, Gejiu s’efforce d’exploiter la zone Yinshan en zone touristique et culturelle. À la tombée de la nuit, au sommet de Yinshan, les touristes ont l’impression d’être dans le palais céleste. Le lac Jinhu, au centre de la ville, semble tout droit tombé du Ciel. Autrefois, l’eau était aussi précieuse que l’huile alimentaire, mais à la saison des pluies, les eaux s’écoulaient le long du fossé au pied du mont Yinshan.

En août 1954, après une pluie torrentielle qui avait duré trois jours et trois nuits, un phénomène exceptionnel s’est produit : l’eau est sortie du fossé, se mêlant à l’eau de la montagne. Des usines et des maisons construites sur des terrains bas ont été inondées et toute la ville est devenue comme une vaste étendue d’eau. Le gouvernement local a alors décidé de garder les eaux des crues, et on a construit des digues pour former un lac. C’est ainsi qu’a surgi un lac de plateau, d’une superficie de 0,8 km2 et pouvant retenir jusqu’à 5 millions de m3 d’eau. C’est le lac Jinhu.

Des amateurs de natation traversent le lac Jinhu

Aujourd’hui, tout autour de ce lac, un centre de la culture urbaine et de la culture de l’étain a été établi. Un stade, une salle de gymnastique et un court de tennis ont été ouverts. C’est un bon environnement où la population peut faire des exercices. Le matin, beaucoup d’habitants font de la course autour du lac. Chaque année, le lac sert de site pour une compétition de barques-dragons, et un centre d’entraînement de vol plané a été établi sur ses rives. Ainsi, les amateurs de ce type de vol profitent d’un environnement exceptionnel : partis du sommet du mont Yinshan, ils peuvent finir leur vol dans le lac Jinhu. De plus, dans les alentours, les fleurs et les pelouses sont omniprésentes : du nord à l’ouest, de la place des Perles à la place Hubin; et au sud, du pied du mont Yinshan à la place de la Culture du lac Jinhu.

S’appuyant sur sa localisation, ces dernières années, Gejiu s’efforce de construire la ville en une œuvre exquise pour démontrer l’harmonie entre l’Homme et la Nature. Parallèlement, pour agrandir l’espace du développement urbain, le gouvernement municipal a proposé une stratégie de développement à long terme : se baser sur les métaux non ferreux pour faire un grand bond et sur la physionomie de l’ancienne ville construire la nouvelle. À Datun, un bourg séparé de Gejiu par une montagne, on se prépare à construire un jardin industriel de technologies de pointe de 30 km2. Après l’ouverture à la circulation du tunnel routier Gejiu-Lengdun qui traverse la montagne sur 2,3 km, une route de première classe nationale a aussi été ouverte à la circulation et va de Gejiu à Datun.

Cette route représente un investissement de 825 millions de yuans et deux ans de travaux. Sur cette route, le double tunnel routier à sens unique Xidu, long de 6,9 km, est actuellement le plus long tunnel routier du Yunnan. Ainsi, Gejiu, autrefois d’accès difficile, est maintenant un carrefour de voies de communication pour les pays de l’ANASE. Après l’ouverture de la route Gejiu-Datun, en ajoutant la grande route Honghe, la route Geyuan (déjà en service), plusieurs autoroutes, le chemin de fer et l’aéroport Honghe (en construction), un réseau de communication moderne sera en place et formera une base solide pour la construction de la ville.

Aujourd’hui, avec un niveau d’urbanisation qui atteint 68,3 %, ce qui est supérieur au niveau moyen de la province, Gejiu est déjà une ville relativement urbanisée. Parmi les dix normes relatives à la modernisation, la ville satisfait à six. Pour chaque tranche de 10 000 personnes, 350 ont un diplôme supérieur. Pendant plusieurs années consécutives, Gejiu a obtenu 12 titres honorifiques d’échelon national et 13 d’échelon d’un ministère ou de la province. Parmi ceux-là mentionnons: Ville propre d’échelon national; Ville modèle du pays pour les jardins et le reboisement; Excellente ville en aménagement urbain; Ville d’avant-garde en protection de la culture; Pays du wushu; et Modèle en Chine pour l’environnement d’habitation, prix conféré en décembre 2001 par le ministère de la Construction.

Des gibbons dans le parc Baohua de Gejiu

Construire une ville écologique

L’abondance des ressources humaines et naturelles est propice au bon développement de différents secteurs.

Selon les présentations des employés du gouvernement local, parmi les 18 000 espèces de plantes du Yunnan, 80 % sont présentes aussi à Gejiu. Parmi elles, on retrouve des plantes sous protection de première classe nationale, telles que la Cyathea spinulosa chinoise (une sorte de fougère) et le Caryota Urens (une sorte de palmier), sous protection de deuxième classe nationale. Parmi les autres plantes, on compte plus de 200 espèces de plantes précieuses, une centaine de plantes herbacées, 136 espèces d’herbes médicinales. Il y a aussi une centaine d’animaux de première classe nationale. Même dans la zone urbaine, il est possible de cueillir des fleurs et la forêt est tout près.

Le parc Baohua

À notre époque, alors que les médicaments à base de plantes sont très appréciés, Gejiu profite d’une supériorité dans ce type de produits pharmaceutiques. Depuis des années, le gouvernement municipal a axé la stratégie de son travail sur l’agriculture: « industrialiser, s’ouvrir au marché, servir la ville et enrichir la campagne ». Il saisit donc les occasions propices au développement agricole pour bien mettre en valeur six secteurs : culture florale, produits pharmaceutiques produits verts, fruits et légumes, élevage et tabac.

Depuis dix ans, Gejiu produit une série de médicaments, notamment celui à base de la plante sauvage locale appelée Erigeron breviscapus. Cette plante possède un effet curatif particulier pour les maladies cardio-vasculaires. Actuellement, cette série de médicaments est considérée comme un secteur vert important.

En 2005, le gouvernement municipal de Gejiu a mis en place une série de politiques en vue d’accélérer le développement agricole et d’augmenter le revenu des paysans. Une structure spécialisée et régionale, axée sur l’augmentation du revenu des paysans et sur une proportion convenable de la production agricole, a pris forme. Selon les statistiques, pendant le Xe Plan quinquennal, la recette totale de l’économie agricole a atteint 478,8 millions de yuans, et le revenu rural moyen net a été de 3 264 yuans.

Le temple Yunmiao, un bâtiment ancien de Gejiu	Une zone fruitière par excellence

En 2006, à l’appel du gouvernement central de démarrer le plan de construction de la nouvelle campagne socialiste, le gouvernement municipal de Gejiu a renforcé les mesures selon lesquelles l’industrie aide l’agriculture et la ville soutient la campagne. On s’efforce de construire une nouvelle campagne socialiste prospère, riche, puissante, civilisée, harmonieuse et démocratique.

En août 2006, la municipalité de Gejiu a publié l’Avis de mise en œuvre pour promouvoir la construction des nouvelles campagnes socialistes. Les objectifs de cet Avis sont les suivants : en quinze ans, construction des villages dont la valeur globale de production agricole aura doublé et dont le revenu moyen annuel par personne aura atteint plus de 8 000 yuans; une éducation de base de dix ans pour la population rurale; un centre de la culture pour chaque canton; une salle d’activité culturelle pour chaque village; tout le territoire couvert par la radiodiffusion et tous les villages couverts par le traitement médical; l’établissement du système d’assurance sociale pour les retraités; des infrastructures améliorées; un bon environnement d’habitation; une administration démocratique et normalisée des affaires des villages; et finalement, une bonne sécurité sociale.

Lampe en bronze de la dynastie des Han de l’Est (25-220), une relique culturelle d’échelon national de première catégorie

Le plan quinquennal de la nouvelle campagne socialiste de la ville de Gejiu (2006-2010), mis en œuvre en novembre 2006, a fixé les objectifs suivants : la mise en place d’un secteur basé sur les caractéristiques de l’endroit; la construction de bases de production de riz de qualité et d’élevage de porcs et de vaches laitières et la construction d’un centre de culture de produits médicinaux écologiques; la généralisation du mode « compagnie+foyer+base » (en d’autres mots, un mode selon lequel la compagnie dirige des foyers et les foyers font partie de la compagnie); le renforcement de la fonction du gouvernement; et le développement d’envergure de l’économie agricole.

Actuellement, le secteur de l’urbanisme de Gejiu procède avec méthode et de manière planifiée au travail d’augmentation des investissements pour la construction de bases rurales. Celui des voies de communications accélère la construction des routes de campagne pour que chaque village soit accessible par la route et il améliore le réseau de transport de passagers et de marchandises. Le secteur agricole, doté de centres de production et d’entreprises agricoles chefs de file, accélère le développement de six industries agricoles. Le secteur responsable de l’appel des investissements et de leur introduction s’efforce d’établir des programmes pour investir dans l’exploitation agricole et la mise en valeur de l’environnement.

Selon les prévisions, dans cinq à dix ans, Gejiu, la capitale de l’étain, sera complètement transformée.