Les Tibétains forment la principale ethnie de Daocheng.

Yading, du district de Daocheng, dans le département autonome tibétain de Garzê, province du Sichuan, est au centre de cette région. L'Unesco a classé la région comme Réserve de la biosphère. Les voyageurs en ont parlé comme de la « dernière terre vierge sur terre ». Le célèbre aventurier et explorateur étatsunien Joseph Rock s’y est rendu à deux reprises en 1928. Son article et ses photographies ont été publiés dans la revue National Geography.

Des montagnes sacrées

Le lac Niunai, au creux d’une vallée montagneuse

L'automne est la meilleure saison pour visiter Yading. Nous y sommes arrivés à la mi-octobre, alors que le paysage est tout à fait splendide. Les autobus et les autocars ne vont pas plus loin que le bureau de réception touristique qui se trouve au barrage, au pied du Gongga, à 2 900 m au-dessus du niveau de la mer. Les voyageurs doivent continuer à pied ou à cheval leur voyage dans la réserve. Il y a deux terrains de camping dans ce secteur pittoresque, un au monastère Chonggu, à une altitude de 3 880 m, l'autre au pâturage de Luorong, à une altitude de 4 150 m. Nous avons choisi de parcourir les 12 km séparant le bureau de réception touristique du pâturage de Luorong.

Il y a trois grandes montagnes enneigées à Yading : Chanadorje (Vajrapani), Chenrezig (Avalokiteshvara) et Jambeyang (Manjusri). Les Tibétains locaux considèrent ces montagnes comme sacrées. À distance, les lacs Wuse, Niunai, Zhenzhu et Risheng, parsemés dans les pentes de montagne, ressemblent à des fragments de jaspe scintillants. Une dizaine de crêtes enneigées, qui sont censées représenter différentes déités, entourent les trois grandes montagnes sacrées, comme pour préserver la beauté de leur paysage glaciaire.

Le pâturage de Luorong est le meilleur endroit pour admirer les trois montagnes sacrées. Étant donné que le temps y est très changeant, le spectre solaire qui scintille sur les pentes neigeuses est à la fois fuyant et passager. Il ne dure habituellement que quelques secondes. Quand nous sommes arrivés à Luorong, le temps était venteux et les nuages, très denses. Notre guide tibétain nous a avertis qu’il neigerait peut-être en soirée. Quand nous lui avons demandé s’il ferait beau le lendemain, il a répondu : « Difficile à dire, dans les montagnes enneigées, le temps est imprévisible. »

Étant donné que c’était la saison touristique la plus occupée, toutes les tentes étaient louées. Nous sommes donc restés dans la famille de l’un des bergers locaux qui habite dans une maison en pierre. Un foyer pour faire la cuisine se trouvait au centre et une feuille de plastique recouvrait le sol inégal. Comme seul ameublement, il y avait un lit sur lequel les trois membres de la famille s’étendent pour dormir. Nous avons partagé une partie de leur lit. Nous avons payé chacun 40 yuans pour la nuit.

Tôt le lendemain matin, nous nous sommes réveillés au cri de Lao Wu, l’aîné de notre groupe d'excursion, qui était déjà sorti : « Levez-vous, je vois les montagnes sacrées! », cria-t-il. Nous nous sommes rapidement habillés et sommes sortis pour admirer les trois montagnes sacrées devant nous. Le mont Jambeyang, en forme de pyramide, se dressait au milieu d’un ciel bleu clair, et avec le soleil radieux, le panorama était tout simplement magnifique.

On dit que le maître bouddhique Padmasambhava aurait baptisé ces trois montagnes au VIIIe siècle, et qu’il les aurait alors désignées comme un lieu sacré où les bouddhistes tibétains locaux pourraient offrir des sacrifices et faire de bonnes actions. Ainsi, on croit qu’effectuer une seule circumambulation des trois montagnes sacrées équivaut à psalmodier 100 millions de fois des canons bouddhiques. Faire un pèlerinage à Yading est un ardent désir pour les bouddhistes, autant que visiter La Mecque pour les musulmans.

Des lacs mystérieux

Le lac Zhenzhu, au mont Chenrezig

Durant l’ascension, la route de la vallée allant du pâturage de Luorong vers le lac Niunai se rétrécit, alors que les pics enneigés semblent surgir droit devant. Après avoir effectué quelques virages, nous sommes arrivés à l'ouest du mont Jambeyang. Avant d'atteindre un lieu de culte tibétain, nous sommes arrivés devant un autre versant, le Qujiuzhaga, également connu sous le nom de falaise Sacrificatoire, en raison de son inclinaison abrupte. Les nombreuses bannières de prière suspendues à cette falaise sont une démonstration de la dévotion des bouddhistes. Plus haut, la route s’aplanit et s'élargit, et le lac sacré Niunai, à 4 500 m au-dessus du niveau de la mer, se trouve droit devant. Ce lac glaciaire couvre une superficie de 0,5 ha. On dit que ses eaux guérissent les sourds-muets.

C’est une petite pente sur la rive droite du lac Niunai qui offre la meilleure vue de ce lac. Un autre versant de montagne était visible, et nous pouvions même apercevoir le mont Jambeyang. Nous avons continué à marcher dans sa direction, et après avoir traversé plusieurs autres versants, nous étions finalement à mi-pente du mont Jambeyang. À ce moment-là, le mont Chenrezig et le lac Wuse étaient sur un côté, le mont Jambeyang, de l'autre, le lac Niunai, derrière nous, et les crêtes recouvertes de nuages blancs du mont Chanadorje, droit devant. À ce point de notre randonnée, notre groupe était déjà très éloigné de la route principale. Nous sommes soudain arrivés devant une colline pierreuse qui menait à la langue glaciaire du mont Jambeyang. Après avoir escaladé ces pierres glissantes, à une altitude de 5 000 m, nous avons abouti à un cul-de-sac. Nous nous sommes tenus sur le bord d'une fosse qui semblait sans fond. ll y ventait tellement que nous avions de la difficulté à nous tenir debout. De ce point périlleux, la vue du lac Wuse, de forme ovale, entre les monts Chenrezig et Jambeyang, valait bien le coup d’avoir affronté les dangers et enduré un peu d’inconfort. La langue du glacier s’étire jusqu’à la rive du lac qui réfléchit clairement les montagnes. Les Tibétains considèrent le lac Wuse comme sacré. Dans les canons bouddhiques, on dit que ses eaux révèlent le passé et prédisent l’avenir.

Le monastère Chonggu, au pied du mont Chenrezig, se trouve à une altitude de 3 880 m. On dit qu'un moine éminent l’aurait construit pour diffuser le bouddhisme et consacrer sa vie à vénérer les montagnes sacrées. Cependant, le fait d’avoir creusé la terre sacrée aurait tellement irrité les dieux qu’il aurait infligé des désastres aux gens de l’endroit. Repentant, le moine a psalmodié jour et nuit des canons bouddhiques, implorant de le punir lui, plutôt que les gens de l’endroit. Émus de sa dévotion et de ses remords, les dieux auraient accédé à sa demande. Les habitants de l’endroit ont alors repris leur vie normale, le moine est tombé malade et est mort peu après. Sa dépouille a été enterrée au monastère Chonggu. Chaque jour, les moines de ce temple lisent des canons bouddhiques et brûlent de l'encens pour commémorer son mérite. Le monastère de Chonggu est le point de départ de la circumambulation pour les bouddhistes tibétains.

Dr Joseph Rock – célèbre botaniste étatsunien né en Autriche qui aurait vécu dans la région du Plateau des années 1920 à la fin des années 1940 – a passé trois jours au monastère pendant son voyage en 1928. De sa cellule du monastère, la vue de la tranquille vallée de montagne, baignée sous le clair de lune, l'a convaincu que cette vallée a été la source d'inspiration du livre Lost Horizon, de James Hilton.

Le monastère Chonggu est également le lieu principal de séjour pour les gens qui viennent à Yading. Il en coûte 30 yuans pour une nuit dans l’une des cabanes en bois rond autour du monastère; elles sont meublées d’un grand lit sur lequel plusieurs personnes peuvent dormir. De là, il est possible d’admirer, au loin, le mont Chanadorje, et, à proximité, le mont Chenrezig et le lac Zhenzhu. Le lendemain, nous sommes partis avant le lever du soleil afin de voir le reflet du mont Chenrezig dans le lac Zhenzhu avant que le vent ne commence à souffler. Le lac se trouve à 2 km du monastère, au cœur d’une forêt vierge. Nous avons voyagé à cheval, guidés par un berger local. Au lac, à plusieurs reprises, on nous a demandé de ne pas nous laver les mains ni jeter quoi que ce soit dans ses eaux sacrées. Zhenzhu se trouve à une altitude de 4 100 m et couvre une superficie de 0,75 ha. Beaucoup d'arbres anciens se dressent sur ses rives. On croit que, à l'origine, ce lac était beaucoup plus grand et qu’il aurait été réduit à sa dimension actuelle après le bris d’une digue.

Nous avons donc observé le lever du soleil sur le lac Zhenzhu. Le reflet des premiers rayons qui brillaient au-dessus de la montagne est peu à peu devenu visible sur les eaux bleues et profondes du lac. Au début, ce reflet était embrouillé, mais il s’est éclairci au fur et à mesure que le soleil montait. Quand le soleil a émergé complètement au-dessus de l'horizon, les vagues sont apparues à la surface du lac, et le reflet de la montagne s’est à nouveau embrouillé. C’est à ce moment que notre voyage à Yading a pris fin.

Autres sites pittoresques de Daocheng

Yading est la destination la plus célèbre dans la région de Daocheng, mais en automne, il y a beaucoup d'autres sites à voir dans les environs. En tibétain, Daocheng signifie « vaste étendue de terres dans la vallée montagneuse ». En effet, le siège du district de Daocheng, où se trouve une grande forêt de peupliers, est réellement situé dans une large vallée.

En revenant au district, la première chose que notre groupe a voulu faire a été de prendre un bain dans les eaux des sources chaudes de Rubu Chaka. La source se trouve à 3 km au sud-est du siège du district, au pied d’un versant nord de la montagne. On dit que les eaux claires qui se maintiennent à une température de plus de 68 °C peuvent traiter la dermatite, le rhumatisme et l'arthrite.

La ville de Sangdui, à 28 km au nord du siège du district de Daocheng, est un autre site pittoresque important sur la route entre Daocheng et Chengdu, capitale de la province du Sichuan. À Sangdui, en bordure de la route s’étendent de vastes pâturages, et dans la ville, des ruisseaux coulent en serpentant. Des deux côtés de la ville, des montagnes se dressent majestueusement. Les ruisseaux ont formé de grands marécages dans lesquels poussent beaucoup de variétés d'algues. Une caractéristique particulièrement apparente de Sangdui est l'étendue d’élodées rouges en bordure de la route; cette plante y couvre l’équivalent d’un terrain de football! Chaque automne, durant deux semaines, on peut admirer, sous le ciel bleu, le panorama des élodées rouges, avec les peupliers aux feuilles dorées, en arrière-plan. Les villageois ont construit une barrière autour de l'étendue d'élodées et demandent 5 yuans par personne pour y entrer. Des sentiers en planches ont été aménagés à l’intérieur de la barrière. Les photographes y placent leur trépied, mais prendre une photo dans laquelle il n’y a personne exige beaucoup de patience…

Au nord de Sangdui et à 60 km du siège de Daocheng se trouve le mont Haizi. Il offre un paysage fascinant. La route qui y mène est large et droite. Sur ses côtés, il y a des tas de gravier de diverses tailles. Derrière celles-ci, sur une étendue de 93 km du sud au nord et de 49 km d’est en ouest se trouvent plus de 1 100 petits étangs. Ce sont les vestiges d'un ancien glacier.

Se tenir sur un rocher géant du mont Haizi donne l’impression d'être à la fois près du ciel et revenu à l'ère glaciaire – une sensation bizarre, mais agréable.

L’explorateur et aventurier Joseph Rock a décrit le sommet en forme de pyramide du mont Jambeyang comme le plus beau mont aux cimes enneigées du monde.	Habitations tibétaines de Yading
Chevaux à la disposition des touristes dans le pâturage Luorong de Yading	Panorama de couleurs automnales