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Scène du tournage du téléfilm Wudi des Han
Le « Chinawood » d’un septuagénaire

ZHANG WENTING

À l’instar de Bollywood, en Inde, grâce à M. Xu Wenrong, la Chine a maintenant un nouveau centre réputé de tournages cinématographiques. Hollywood n’a qu’à bien se tenir!

IL y a 30 ans, ce n’était qu’un village retiré et inconnu. Maintenant, on peut y trouver le palais impérial de la dynastie des Qin – la première dynastie qui unifia la Chine en 221 av. J.-C. –, le palais impérial de la dynastie des Ming (1368-1644) et de celle des Qing (1644-1911) et la porte Tian’anmen, tous reconstruits grandeur nature. On y trouve aussi un jardin aménagé d’après la fameuse œuvre classique sur la fête des Morts : la peinture Qingming shanghe tu (Sur les rives du Bianhe, le jour de la Pure Clarté). Des centaines de films et de feuilletons, tels que Héros et La malédiction des fleurs dorées, y ont été réalisés. Ce village s’appelle Hengdian.

M. Xu Wenrong et le réalisateur Zhang Yimou

Depuis qu’on y a construit une base de tournages cinématographiques, ce village – situé dans le district de Dongyang, au centre de la province du Zhejiang – est connu sous le nom de « Chinawood ». Dans les périodes les plus occupées, plus de dix équipes de tournage y étaient installées. La réalisation de films y attire près de cinq millions de touristes chaque année. Voilà toute une réussite, et pour l’expliquer, il faut présenter le paysan-entrepreneur qui est à son origine.

Un paysan-entrepreneur et son rêve de base de tournage

M. Xu Wenrong, 72 ans, est le fondateur du groupe Hengdian. C’est lui qui a créé ce centre de tournage de Hengdian. Avant de devenir chef d’entreprise, il a été paysan, charpentier, comptable et petit commerçant. Secrétaire du comité du Parti du village de Hengdian a été son grade le plus élevé. Son atelier de dévidage, établi au début des années 1970 avec 2 000 yuans en tant que premier atelier rural du Zhejiang, est devenu le groupe Hengdian. Ce groupe possède maintenant plus de 200 sociétés dont les avoirs atteignent des milliards de yuans, de sorte que le groupe occupe une place importante parmi les 500 entreprises les plus puissantes de Chine.

M. Xu affirme que c’est absolument par hasard qu’il s’est aventuré dans le milieu cinématographique. En 1995, il a rencontré le réalisateur Xie Jin. Ce dernier cherchait désespérément un endroit pour tourner le film La guerre de l’opium. Auparavant, M. Xu avait visité les installations de tournage de Wuxi, avec l’intention d’en établir aussi à Hengdian. La rencontre de Xie Jin a donc été une bonne occasion de réaliser son rêve de centre de tournage. Il a immédiatement saisi cette occasion et, pour satisfaire les besoins du tournage du film La guerre de l’opium, il a pris la décision de reconstituer un quartier de ce qu’était la ville de Guangzhou au XIXe siècle.

Très vite, 120 équipes étaient organisées dans les villages, et quelques mois plus tard, un quartier de Guangzhou avait été reproduit. La projection de ce film a fait connaître le village de Hengdian et le volet tournage de films de l’entreprise de M. Xu a pris de l’expansion.

En 1997, le réalisateur Chen Kaige qui préparait le tournage du film L’empereur et l’assassin, lui a présenté la maquette d’un projet de reconstitution du palais royal des Qin. Sans hésiter, M. Xu a décidé d’investir pour le construire. Il a achevé cette construction en huit mois. Cet ouvrage a suscité l’admiration du réalisateur, et après le tournage de ce film, Chen Kaige a choisi encore une fois Hengdian pour tourner le film Wu Ji – La légende des cavaliers du vent. Les recettes au guichet de ces deux films n’ont pas été très élevées, mais le film Héros, tourné aussi dans le même palais construit par M. Xu, a rapporté au guichet près de 250 millions de yuans pour le réalisateur Zhang Yimou.

M. Xu est un homme ambitieux. Après ses premiers succès, il a commencé à rêver de la reconstitution du Palais impérial de Beijing. Selon lui, les gens du milieu du cinéma encouragent la reconstitution des édifices du Palais impérial. De nombreuses équipes ont révélé que, pour faire un tournage dans le Palais impérial de Beijing, les coûts sont d’environ 10 000 yuans l’heure. De plus, le plan de tournage doit être strictement examiné à l’avance, ce qui n’est pas toujours commode. Pour cette raison, M. Xu n’a pas hésité à verser les capitaux nécessaires pour construire un palais des dynasties des Ming et des Qing, à l’imitation du Palais impérial de Beijing.

À Hengdian, les visiteurs sont émerveillés de voir à quel point le bâtiment ressemble au Palais impérial de Beijing pour ce qui est de la dimension et de la structure. « À ce moment-là, nous n’avions pas de plan, ni de techniciens. On ne nous a pas permis d’entrer au Palais impérial de Beijing pour y prendre officiellement des mesures. » Dans ce cas, sous la direction de M. Xu, 17 artisans se sont rendus dans ce palais pour prendre les mesures avec leurs pieds.

La construction d’une copie conforme du Palais impérial a eu lieu en 1998. D’un investissement de 2,7 milliards de yuans, cette construction gigantesque a été achevée en 2005. « Mises à part les salles secondaires, nous avons reconstitué le Palais impérial presque en entier en grandeur nature, y compris la porte Tian’anmen ». Cette construction a suscité des controverses et M. Xu en a souffert, mais il a tout de même tiré une grande fierté de l’avoir fait. En 2006, le palais des Ming et des Qing de Hengdian a accueilli le réalisateur Zhang Yimou et son équipe pour le tournage du film La malédiction des fleurs dorées.

Grâce à sa perspicacité, en une décennie, M. Xu a reproduit successivement un quartier de Hongkong, le palais royal des Qin, le jardin de la peinture Qingming shanghe tu, le palais impérial des Ming et des Qing, en tout 13 sites de tournage. Ainsi, le nom de Hengdian est connu même à l’étranger. La revue Hollywood Reporter des États-Unis qualifie Hengdian de « Chinawood ». Ce qualificatif est largement utilisé.

La cité de tournage a changé le petit village

La cité Chinawood est un endroit féérique pour les enfants.

Pourquoi M. Xu a-t-il persisté à construire une base de tournage de cinématographique? Son initiative a non seulement transformé radicalement l’aspect arriéré de Hengdian et augmenté les revenus des villageois, mais le plus important, elle permet aux villageois qui vivent loin des grandes villes d’enrichir leurs loisirs et leur permet de découvrir de leurs propres yeux le patrimoine culturel du pays.

Tous les réalisateurs qui sont venus faire un tournage à Hengdian ont été impressionnés par l’excellence du service. « Non seulement nous offrons le terrain, mais nous mettons aussi à la disposition les accessoires et les figurants. Les chars utilisés pour le film La malédiction des fleurs dorées ont été fabriqués par nous », affirme M. Xu, avec fierté. Tout ce dont les équipes de tournage ont besoin, M. Xu et ses villageois peuvent le réaliser.

Ce dernier déclare : « Ici, toute équipe de tournage peut réduire ses coûts de production de 10 à 15 %. » En 1999, M. Xu a décidé d’exempter les équipes des frais de location du terrain. Cette décision a essuyé le refus de certaines personnes au sein du groupe, mais par la suite, les résultats obtenus ont prouvé sans contredit que cette décision était juste. L’arrivée d’un nombre croissant d’équipes de tournage stimule le développement de l’industrie de l’hôtellerie et de la restauration. En 2005, Hengdian a reçu plus de 90 équipes de tournage, et plus de 6 000 films et épisodes de téléfilms y ont été tournés.

Le tournage de films encourage les huit villages voisins – Yangdian, Hengshan, Liangdu, Yanqian, Yadang et autres – à servir de bassins de figurants. Dans ces villages, presque toutes les personnes, des vieillards aux enfants, ont eu au moins une expérience de jouer un rôle dans un film. Pour le village de Yangdian – près du jardin reproduisant la peinture Qingming shanghe tu–, en un mois et demi, les villageois ont totalisé 4 796 heures de travail de figuration et 632 heures de travail dans des rôles d’acteurs comme tel. Pour une journée, un figurant touche généralement de 30 à 50 yuans, mais le montant peut aller jusqu’à des centaines de yuans. La main-d’œuvre de Hengdian représente 42 100 personnes, et le taux d’emploi est de 99 %. Le tournage de films, a vraiment changé leur vie.

La reconstitution du palais Yuanmingyuan suscite encore des discussions

Le palais reconstitué à Hengdian où le film La malédiction des fleurs dorées a été tourné.

« Reconstituer les palais originaux de Yuanmingyuan (ancien palais d’Été) à Hengdian est la décision que j’ai prise depuis des années. Il y a 15 ans, nous avions projeté de construire le Yuanmingyuan au mont Bamiao de Hengdian afin de fonder une base de tournage de films. » Évidemment, cette idée de M. Xu a maintenant changé. Désormais, il affirme vouloir reconstituer un Yuanmingyuan de la même dimension et avec les mêmes matériaux qui ont été utilisés à l’origine, dont le marbre. Cette construction aura aussi plus de 140 ponts, un pavillon français et les autres bâtiments, tout à fait comme l’original. M. Xu est peut-être septuagénaire, mais il fait preuve de la ténacité de la jeunesse.

Ses actions suscitent des remous dans de nombreux milieux. Certains le soutiennent, mais la plupart s’y opposent plus ou moins. M. Xu exprime : « Beaucoup de gens contestent mon intention de reconstruire le Yuanmingyuan et croient que je veux en tirer de gros bénéfices. Au moment de l’achèvement des travaux, j’aurai 80 ans. J’espère seulement que, dans un siècle, le Yuanmingyuan sera autre chose que des ruines. »

Un membre de l’équipe de tournage prend une pause.

Pour reconstruire le Yuanmingyuan, M. Xu affrontera probablement des difficultés. Bien qu’il ait à sa disposition un contingent de personnes qualifiées regroupant sculpteurs, jardiniers et architectes et que la cité de tournage de Hengdian ait accumulé de l’expérience dans la reconstitution des architectures classiques, il n’est pas sûr de pouvoir réaliser la finition et la décoration à l’intérieur de ces édifices. Pour cette raison, il s’est rendu chez des spécialistes aux quatre coins du pays pour tenter de collecter des archives – documents, photos – et des objets du Yuanmingyuan.

D’après les estimations, les fonds nécessaires pour la reconstitution du Yuanmingyuan devraient être d’au moins 20 milliards de yuans, dont 4 milliards pour le terrain et la construction des édifices, 2 milliards pour la finition et la décoration à l’intérieur du jardin et14 milliards pour la récupération des objets originaux et leur reproduction. C’est la première étape des travaux de reconstruction. Pour récupérer tous les objets dispersés à l’étranger et les entreposer, il aurait également besoin de 500 milliards de yuans au moins.

Comment réunir ces fonds? M. Xu affirme vouloir introduire des capitaux étrangers et recevoir des dons, mais il ne pense pas demander de subvention à l’État ni de prêt à la banque, et surtout pas de contributions de la part de subalternes.

D’ici à 2008, c’est la période de préparation de la reconstruction du Yuanmingyuan. Ces travaux gigantesques démarreront officiellement en 2009. « En 2020, 60 à 70 % des objets historiques auront été récupérés », conclut M. Xu, plein de confiance en l’avenir.

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Éditeur : Édition La Chine au présent