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Le palais d’Été se trouve dans la banlieue nord-ouest de la ville de Beijing et à 15 km du centre-ville. Il est composé surtout par la colline Wanshou (de la Longévité) et le lac Kunming, et il couvre 293 ha, dont les trois quarts sont occupés par le lac. Autour du pavillon Foxiang (des Fragrances bouddhiques)– l’architecture centrale du palais d’Été – sont dispersés plus de 3 000 pavillons, pagodes, palais, salles et galeries. Le palais d’Été est l’un des sites pittoresques les plus réputés du monde en raison de la valeur esthétique de ses jardins paysagers mais aussi de son rôle en science et en histoire.
Un musée de jardins impériaux
Le palais d’Été est le jardin impérial le plus grand et le mieux préservé du monde, et sa connotation culturelle est particulièrement riche. Il a la réputation d’être un musée des jardins impériaux. À l’est, la zone des activités politiques et celle de la vie privée de la famille impériale est de style typique des siheyuan de la Chine du Nord dans lesquels des salles communiquent entre elles par des galeries. Au sud, le lac Kunming imite le lac de l’Ouest de Hangzhou. La digue qui divise le lac en deux lui donne une touche typique de la Chine du Sud. Au nord de la colline Wanshou se dressent des temples de style lamaïste, de même que la pagode blanche et des bâtiments ressemblant à des forteresses. Au nord, c’est la rue Suzhou, flanquée de magasins et au style des villes d’eau de la Chine du Sud.
La zone de la salle Renshou (de la Bienveillance et de la Longévité)
À l’intérieur de la porte Est du palais d’Été, on peut voir une série de bâtiments : c’est la zone des activités politiques et des résidences de l’empereur de la dynastie des Qing (1644-1911). Celle-ci comprend la salle Renshou (de la Bienveillance et de la Longévité), où l’empereur donnait des audiences, de même que la salle Yulan (des Vagues de jade), le palais Leshou (de la Joie et de la Longévité), le jardin Dehe (de l'Harmonie vertueuse), des salles d’attente, des résidences, le Théâtre et des cours. La salle Yulan était la résidence de l'empereur Guangxu. C’est aussi l’endroit où il a été séquestré par l’impératrice douairière Cixi. Même aujourd’hui, on peut voir les murs qui scellaient les passages menant à cette salle.
La porte Est C’est l’entrée officielle du palais d’Été. C’est une architecture majestueuse qui s’ouvrait seulement pour l’empereur et l’impératrice. La salle Renshou
Si on tourne à droite, après la porte Est, la salle Renshou est la première construction que l’on voit. Construite en 1750 sous le règne de l’empereur Qianlong, cette salle fait face à l’est et comprend sept pièces officielles. Son nom original était « salle du Gouvernement diligent ». En effet, pour ne pas oublier ses responsabilités politiques lorsqu’il se divertissait dans les jardins impériaux, l’empereur Qianlong avait ainsi nommé toutes les salles des activités politiques situées dans les jardins impériaux. Sur la terrasse devant la salle, on trouve une paire de dragons et de phénix en bronze qui servaient à brûler du pin et du bois de santal. Dans les quatre coins de la cour se dresse une pierre noire aux formes bizarres; ensemble, ces pierres symbolisent les saisons de l’année. La salle Yulan (des Vagues de jade) Elle se trouve au sud-ouest de la salle Renshou et borde le lac Kunming. C’est une architecture de style sanheyuan (salle principale avec ailes latérales) dans un environnement calme et tranquille. En 1898, l’empereur Guangxu avait tenté de modifier profondément le système politique de son pays (la réforme politique de Wuxu ) au détriment des intérêts de l’impératrice douairière Cixi, et celle-ci a alors fomenté un coup d’État, le 21 septembre de la même année. L’empereur étant « reconnu incapable de gouverner », Cixi a pris en charge la régence de l'empire. Dès lors, chaque fois que Cixi allait demeurer au palais d’Été, elle y amenait aussi Guangxu et le séquestrait dans la salle Yulan. Pour empêcher que l’empereur Guangxu ne communique avec l’extérieur, trois murs avaient été construits au nord, à l’est et à l’ouest de la salle Yulan; la seule porte, au sud, était surveillée jour et nuit par des eunuques mandatés par Cixi.
Le palais Leshou (de la Joie et de la Longévité) Architecture principale du secteur de la vie familiale, le palais Leshou était la résidence de Cixi. Elle y a passé la plus grande partie de ses dernières années. C’est le meilleur emplacement du palais d’Été comme résidence et lieu de divertissement, parce qu’il fait face au lac Kunming, s’adosse à la colline Wanshou et aboutit à la salle Renshou à l’est et à la galerie Couverte, à l’ouest. Dans la cour sont placées des sculptures en bronze telles que cerfs, grues et vases à fleurs; il y a aussi des arbustes et des fleurs, notamment des magnolias, des pommiers et des pivoines. Un magnolia violet a même été transporté du sud de la Chine sous l’ordre de l’empereur Qianlong. Bien qu’il soit deux fois centenaire, cet arbre pousse toujours vigoureusement. Le jardin Dehe (de l'Harmonie vertueuse) Ce jardin est au nord de la salle Renshou; c’est l’endroit où l’empereur Qianlong organisait des soirées de poésie et de dégustation de vins avec ses hauts fonctionnaires. En tant qu’édifice le plus célèbre de ce jardin Dehe, la Tour du Théâtre– ou Grand Théâtre, a été construite pour célébrer le 60e anniversaire de naissance de l’impératrice douairière Cixi. La scène est haute de 21 m, légèrement inférieure au pavillon Foxiang, l’édifice le plus élevé du palais d’Été. Ce Grand Théâtre, avec le pavillon Qingyin (de la Pure Mélodie) à Chengde – province du Hebei – et le pavillon Changyin (des Sons mélodieux), dans la Cité interdite de Beijing, sont considérés comme les « trois théâtres » de la dynastie des Qing (1644-1911). Parmi les trois, ce Grand Théâtre est le plus haut et le plus grand. Il a contribué de manière importante au développement de l’opéra de Pékin. En effet, puisque Cixi adorait cet opéra, elle y invitait souvent des acteurs et actrices et les récompensait bien; cela a rendu cet opéra encore plus populaire et lui a permis de prospérer et de s’améliorer rapidement. Par conséquent, ce théâtre est surnommé le « berceau de l’opéra de Pékin ». La salle Yile, face à la scène, était l’endroit réservé à l'impératrice Cixi pour assister aux spectacles. Mais seules Cixi et les femmes de la cour impériale pouvaient y entrer; même l’empereur Guangxu ne pouvait admirer les spectacles que par le corridor à gauche, à l’extérieur. Derrière la salle Yile, il y a un palais comprenant cinq pièces où Cixi faisait une pause lors de l’opéra et fumait de l’opium.
La zone pittoresque du lac Kunming
Le lac Kunming occupe 220 ha et s’étend jusqu’à la limite ouest du palais d’Été, alors qu’au nord, on trouve des groupes de pavillons et de salles. La digue de l’Ouest traverse le lac à l’imitation de la digue Su Dongpo du lac de l’Ouest, à Hangzhou. Sur les trois îles du lac sont disséminés des constructions traditionnelles de différentes formes et un pont de pierre : le pont Shiqikong (aux Dix-Sept Arches). Celui-ci relie une île du lac à la terre ferme et constitue un paysage pittoresque particulier. Le lac Kunming Le lac Kunming est séparé en trois parties par la digue de l’Ouest et une chaussée de retenue. Selon le principe taoïste d'« un plan d’eau et trois montagnes », les trois petites îles ont été construites dans le lac pour symboliser les trois îles légendaires : Penglai, Fangzhang et Yingzhou. Le pont Shiqikong (aux Dix-Sept Arches) Ce pont se trouve sur le lac Kunming et relie la rive de l’est et l’île du Sud; c’est le plus grand pont de pierre du palais d’Été; il a 150 m de long et 8 m de large. Sur les balustres, 544 lions de pierre sont sculptés.
Le pavillon Langru (de la Vue d’ensemble) Situé au sud du pont Shiqikong, le pavillon Langru est un édifice avec double avant-toits en forme d’octogone, d’où son surnom de « pavillon octogonal ». Le pavillon Langru occupe une superficie de 300 m2 et est composé de trois cercles de 40 piliers dont 16 sont carrés et 24, ronds. Les charpentes sont peintes de couleurs brillantes.
La zone pittoresque de la galerie Couverte Sur la rive nord du lac Kunming et au pied sud de la colline Wanshou se trouve la galerie Couverte, la plus longue en Chine. C’est une construction qui n’a pas son pareil dans le monde. Le long de celle-ci, on peut admirer la salle Tingli et le bateau Qingyan.
La galerie Couverte La galerie s’étire sur 728 m et possède 273 sections. À intervalles, elle est entrecoupée de deux pavillons et de quatre kiosques – symboles des quatre saisons – avec toit octogonal et deux étages d’avant-toit. Cette galerie a été construite en 1749 par l’empereur Qianlong, en vue d’offrir à l’impératrice un endroit pour se promener et admirer le paysage par toute température. L’impératrice douairière Cixi y faisait toujours une promenade après le petit déjeuner. Lors de la construction, l’empereur Qianlong a envoyé des artistes à Hangzhou (Zhejiang) pour y esquisser les paysages et les scènes de la vie quotidienne de la Chine du Sud. À leur retour, ils en ont peint 546 de ce genre. Si on ajoute les peintures illustrant d’autres thèmes, il y a, dans cette galerie, 14 000 peintures du style de Suzhou. Les thèmes des peintures sont très variés : oiseaux, fleurs, personnages célèbres de la littérature ou de l’histoire, paysages naturels. De plus, sur les poutres, il y a au-delà de 500 peintures différentes illustrant des grues, symboles de longévité dans la culture chinoise. En 1900, le Guinness World Records a publié que la galerie Couverte était une galerie d’art incomparable. Dès lors, sa réputation s’est répandue dans le monde entier.
La salle Tingli (pour Écouter les rossignols) La salle Tingli est un groupe d’édifices situé au nord de la section ouest de galerie Couverte. Dans la culture chinoise, le chant du rossignol symbolisait des airs mélodieux, et avant la construction du Grand Théâtre, dans le jardin Dehe, les empereurs et impératrices venaient souvent y assister à des opéras.
Le bateau Qingyan (de la Clarté et du Confort) Sur la rive du lac Kunming, près de l’extrémité ouest de la galerie Couverte, se trouve un grand bateau en pierre, long de 36 m et à deux étages, l’unique ouvrage de style occidental du palais d’Été. Cet endroit était, à l’origine, un embarcadère du temple Yuanjing (du Calme parfait) de la dynastie des Ming (1368-1644) où, en raison de leur charité religieuse, les moines remettaient les poissons à l’eau. Puis, durant les Qing, l’empereur Qianlong a transformé ce quai en bateau de marbre blanc pour symboliser la dynastie: tout comme le bateau, elle ne pourrait jamais sombrer. Chaque année, le 8e jour du 4e mois lunaire, avec l’impératrice Xiaosheng, l’empereur Qianlong y relâchait des poissons comme acte de charité bouddhique. La structure supérieure du bateau a été brûlée en 1860, lors de la guerre, mais elle a été restaurée sous le règne l’empereur Guangxu. La base du bateau est fabriquée de blocs de pierre gravée. Le pont est recouvert de briques avec motifs et les vitres de l’étage supérieur sont colorées. Le système de drainage est particulièrement astucieux. Aux quatre coins du bateau, les gouttes de pluie coulent dans quatre piliers creux et tombent dans quatre têtes de dragons, puis dans le lac.
La zone pittoresque de la colline Wanshou (de la Longévité)
Le palais Paiyun (des Nuages ordonnés) Sur une terrasse devant la colline Wanshou, le palais Paiyun est composé de 21 pièces et abrite un trône avec neuf dragons sculptés, un paravent en ébène et des cadeaux offerts par de hauts dignitaires lors du 70e anniversaire de naissance de l'impératrice douairière Cixi. Sur la terrasse sont placées quatre vasques en bronze qui sont toujours pleines d’eau, en prévision d’incendie. On les appelle « les mers devant la porte ». Dans la cour avant du palais, il y a un étang et le pont de marbre Jinshui (aux Eaux d’or). Le palais Paiyun forme le complexe le plus grandiose du palais d’Été.
Le pavillon Foxiang (des Fragrances bouddhiques) En tant que centre de l’ensemble architectural du palais d’Été, le pavillon Foxiang se trouve à flanc de la colline Wanshou. Ce pavillon octogonal a 41 m de haut et huit gros piliers en bois dur le supportent à l’intérieur. L'édifice repose sur une terrasse en pierre de 20 m de haut. Le temple Zhuanlun (du Moulin à prières) Le temple se trouve au sommet de la colline Wanshou. Des deux côtés se dressent deux kiosques qui abritent chacun une pagode octogonale en bois dont chaque face abrite des sculptures ou des canons bouddhiques. Chaque pagode possède un poteau central qui lui permet de tourner sur elle-même, d’où le nom de moulin à prières. Quand l’empereur et l’impératrice venaient y prier, des serviteurs poussaient alors le mécanisme de démarrage situé en bas et les canons bouddhiques gravés sur les huit faces de la pagode commençaient à tourner. Ainsi, on pouvait dire qu’ils avaient lu tous les canons bouddhiques.
Le pavillon Baoyun (des Nuages précieux) Construit en 1753, le pavillon Baoyun – aussi connu comme le pavillon de Bronze – mesure 7,55 m de haut et pèse 207 tonnes. Il est entièrement construit en bronze, mais il a le même style et la même structure qu’un édifice en bois. C’est l’une des plus grandes œuvres en bronze de la Chine d’aujourd’hui. Au début du XXe siècle, dix fenêtres en bronze de ce pavillon ont été volées. En 1992, elles ont été découvertes à Paris. M. Maurice R. Greenberg, P.-D.G. de l’American International Group, les a achetées pour 5,15 millions $US et les a rendues à la Chine. Le 2 décembre 1993, la cérémonie de donation s’est tenue dans ce pavillon. Le pavillon Baoyun est de nouveau intact.
Le temple Zhihui Hai (de la Mer de la parfaite sagesse) Ce temple est situé sur le sommet de la colline Wanshou. Il ne comporte aucune charpente en bois, puisqu’on a utilisé seulement des briques et des blocs de pierre pour le construire. On le surnomme la « salle Sans Piliers ». Il est recouvert de tuiles jaunes et vertes, et sa section la plus haute est décorée de tuiles vernissées violettes et bleues, ce qui lui donne une touche supplémentaire de splendeur. Le belvédère Jingfu (du Grand bonheur) Le belvédère Jingfu se trouve à l’est, au sommet de la colline Wanshou. Sa partie frontale est une grande salle de 200 m2, dont le plafond est orné de peintures multicolores, et le sol, de briques avec motifs. Dans les dernières années de la dynastie des Qing, Cixi y offrait souvent des banquets pour les épouses des ambassadeurs. En 1948, des représentants du Parti communiste chinois et le général Fu Zuoyi du Guomindang y ont tenu des négociations sur la libération pacifique de Beijing.
Le jardin Xiequ (du Plaisir harmonieux) Le jardin Xiequ se trouve au pied est de la colline Wanshou. Ce jardin possède treize kiosques, terrasses, pavillons et salles qui communiquent par des corridors ayant des centaines de sections et cinq ponts aux formes différentes. Tous les édifices se répartissent autour d’un étang, de sorte à que chaque pas apporte un paysage différent, ce qui est typique des jardins de la Chine du Sud.
Le complexe Huazhongyou (Se balader dans le tableau)
C’est un groupe important de constructions dans l’ouest de la colline Wanshou. En fait, Huazhongyou est un groupe de belvédères construits à flanc de rochers et reliés par des corridors. L’édifice principal est un pavillon à deux étages, flanqué de deux autres sur ses côtés. L’un des deux est appelé Aishan (Aimer la montagne) et l’autre Jieqiu (Emprunter l’automne). De ce complexe, on peut avoir une jolie vue du lac Kunming et des collines au loin. La rue Suzhou Cette rue représente un espace commercial au bord de la rivière Suzhou (le lac Arrière), dans le style des paysages d’eau de la Chine du Sud. À l’époque des Qing, les rôles de commerçants et clients dans les boutiques et la rue étaient joués par des eunuques et des servantes du palais. Ce n’est que lorsque l’empereur, l’impératrice ou autres nobles impériaux venaient en visite que ces commerçants commençaient leurs activités et cela produisait un effet de prospérité dans la rue. |
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