Le paysage karstique

de la Chine du Sud,

un patrimoine à protéger

Karst, un mot d’origine slovène qui sonne dur comme la pierre! Il faut être un scientifique pour bien comprendre la nature de ces formations calcaires provoquées par l’eau; toutefois, admirer les paysages spectaculaires des formations karstiques est à la portée de tous. C’est ce à quoi nous invite la Chine, le pays qui, selon les experts dans le domaine, renferme la moitié du total mondial de pierre calcaire hors terre.

C’est en Chine du Sud que l’on retrouve les paysages karstiques les plus typiques et les plus divers. Couvrant quelque 600 000 km2 et ayant leur centre dans la province du Guizhou, les reliefs karstiques de la Chine du Sud forment la plus grande région karstique du monde. On en parle comme du musée mondial des formations karstiques continentales des régions tropicales et subtropicales et d’un regroupement unique de plaines, collines, montagnes et plateaux. Ces reliefs ont non seulement une valeur esthétique, mais du point de vue scientifique, ils aident à comprendre l’évolution de la Planète et la formation du Yangtsé, le grand fleuve de la Chine du Sud, ainsi que celle des Trois Gorges de ce fleuve.

Une évolution géologique longue et complexe y a donné lieu à des formations karstiques exceptionnelles, notamment les trois formations les plus typiques du monde : les cônes individuels (fenglin), les épées – dans la forêt de Pierres de Shilin – et les cônes à base commune (fengcong), ainsi qu’à des phénomènes karstiques inhabituels comme les tiankeng (fosse karstique géante) et les difeng (fissure karstique profonde). En outre, la région abrite de spectaculaires systèmes de grottes souterraines. C’est aussi en Chine du Sud que les tiankeng sont les plus nombreux (50 en Chine sur un total de 70 dans le monde) et les plus gros.

Les experts de renommée mondiale s’entendent également sur la valeur exceptionnelle des formations karstiques de la Chine du Sud. Ainsi, après avoir visité la région, le Dr Major Sweeting, de l’université d’Oxford, a déclaré : « Les formations karstiques de la Chine du Sud nous permettent de répondre désormais à des questions qui, auparavant, restaient en suspens. » Pour leur part, le Pr Derek Ford, de l’université McMaster (Canada), et le Pr Paul Williams, de l’université d’Auckland (Nouvelle-Zélande), deux géomorphologues renommés en matière de karst, ont fait remarquer : « Si on demandait à un géomorphologue de dresser une courte liste des paysages grandioses du monde, les formations karstiques de la Chine du Sud arriveraient aux premiers rangs. Et elles seraient notre premier choix dans une liste des patrimoines mondiaux de formations karstiques. »

C’est dans ce contexte et pour mieux protéger cet « héritage de la Terre » que la Chine a décidé de présenter, au patrimoine naturel mondial de 2007 de l’Unesco, la candidature de trois sites qui offrent la meilleure combinaison de reliefs karstiques : Wulong (municipalité de Chongqing), pour sa combinaison unique de reliefs de surface et de systèmes souterrains; Libo (province du Guizhou), pour ses formations en forme de cônes et la biodiversité de son écosystème de forêt karstique; et Shilin (province du Yunnan), pour ses formations qui ressemblent à des épées. La région dans son ensemble couvre 1 460 km2 et sa beauté est tout à fait exceptionnelle.

Paysages karstiques typiques --------------------------------------------- Louise Cadieux