a porcelaine
coquille d’œuf
(botaici)
Joyau de la céramique de Chine,
la porcelaine coquille d’œuf est remarquable par son
extraordinaire finesse. On l’apprécie également
pour sa blancheur immaculée, sa translucidité
et le son agréable qu’elle émet lorsqu’on
la frappe légèrement. Cette porcelaine sert surtout
à fabriquer des bols, des vases, des coupes et des abat-jour.
Quelle que soit la forme sous laquelle on la trouve, ses parois,
minces comme une feuille de papier, laissent entrevoir la peinture
colorée de l’autre côté; on compare
ce phénomène à observer « la lune
à travers une fine couche nuageuse » ou «
des collines verdoyantes à travers la brume ».
Dans ces deux cas, la beauté est rehaussée par
l’effet de voile.
La porcelaine bleu et blanc, que l’on
produisait dès la dynastie des Song du Nord (906-1127),
est le précurseur de la porcelaine coquille d’œuf.
Mais aujourd’hui, la production dépasse celle
du passé, tant en quantité qu’en qualité.
Par exemple, à Jingdezhen, on a réussi à
fabriquer un vase de 75 cm de hauteur et un bol de 25,7 cm
de diamètre, des dimensions autrefois impossibles à
mouler en porcelaine coquille d’œuf.
Pour réaliser des articles si
« immatériels », on doit avoir une maîtrise
exceptionnelle de la fabrication porcelainière. En
outre, il faut choisir soigneusement le meilleur kaolin et
mélanger les ingrédients selon des règles
strictes.C’est seulement après que le potier moule
l’argile selon la forme désirée et qu’
un maître artisan va manier divers outils de coupage
pour façonner l’œuvre à la finesse
désirée et la cuire à une température
de plus de 1 300 °C.
De toutes ces phases, la plus difficile
est la dernière étape du moulage qui finalise
la forme de l’objet. Le maître doit alors se fier
entièrement à ses sens de la vue et du toucher,
décider de l’épaisseur de la paroi, retenir
son souffle quand il manie son couteau, car la moindre erreur
peut ruiner l’œuvre.
On ne trouve pas d’objets d’usage
courant en porcelaine coquille d’œuf; elle sert
plutôt à la décoration intérieure
et elle est un ornement de luxe. Un petit bol peut facilement
coûter 1 000 $US. Par exemple, les assiettes et les
bols du règne Yongzheng (1723-1735) de la dynastie
des Qing (1644-1911), maintenant exposés au Musée
du Palais impérial, ont une valeur inestimable. Il
est donc facile de comprendre pourquoi ces objets précieux
sont toujours exposés derrière une vitre!
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