Yuli, un district dans le désert

YI FAN

Culture du coton et tourisme de découverte de la civilisation de Loulan font partie des atouts de ce district.

Ce paysan est très fier de la bonne récolte de coton.	Le village de Lop Nur

En regardant un vaste champ de coton tout blanc, Abdual Amuty,  paysan du district de Yuli, région autonome ouïgoure du Xinjiang, est très fier de cette bonne récolte.  Chaque mu de terre produit environ 280 kg de coton de semence, ce qui est 10 kg de plus que l’année d’avant.

Yuli est situé au milieu du Xinjiang, à 502 km d’Urumqi, capitale de la région autonome, et à 50 km de Korla, la deuxième ville en importance de la région, en bordure du vaste désert du Taklimakan. Grâce au climat sec et chaud, le coton de Yuli est non seulement réputé et apprécié pour sa bonne qualité, mais aussi pour son rendement élevé.  Yuli est l’endroit idéal pour cette culture, et ces dernières années, le coton a formé le secteur principal de l’agriculture locale.  Le coton de qualité produit à Yuli se classe au premier rang national pour ce qui est du rendement et du volume exporté. C’est ainsi qu’en 2004, le PIB du district a atteint 1,273 milliard de yuans (154 millions $US), soit un revenu annuel par habitant de 4 132 yuans (500 $US), ce qui est plus élevé que celui des régions côtières de l’est du pays

Par rapport aux autres districts, Yuli est relativement grand avec une superficie de 59 700 km² et 111 000 habitants. Il est riche en ressources; entre autres, on y trouve la plus grande zone de protection de forêt vierge de peupliers à feuilles diversiformes de Chine, environ 1 million de mu, et la deuxième mine de vermiculite du monde, quelque14,8 millions de tonnes, ce qui représente 93 % des réserves prouvées de Chine. D’ailleurs, il est également riche en ressources pétrolières et de gaz naturel.  D’après les autorités concernées, les réserves estimées atteignent un milliard de tonnes.

L’obstacle majeur au développement économique local de Yuli, comme on peut s’y attendre dans le cas des villes désertiques, c’est la pénurie d’eau. Ces deux dernières années, les départements concernés du gouvernement ont pris des mesures pour contrôler l’eau du fleuve Tarim par des barrages, afin de remédier à ce problème.

Autrefois, Yuli était une oasis où coulaient plusieurs rivières et ruisseaux. Il agissait comme centre politique, économique et culturel de la Chine de l’Ouest. C’était aussi le site du deuxième lac continental de Chine –le lac Lop Nur. En 1958, la superficie de ce lac était de 5 350 m² , mais quatorze ans plus tard, il s’était asséché mystérieusement.

Tout comme cette eau émeraude, la civilisation brillante de Loulan, la ville la plus prospère et la plus ouverte de la route de la Soie, est aussi disparue.  Au début, Loulan n’était que l’habitat de quelques bergers caucasiens, mais 4 000 ans plus tard,  elle regroupait une population de 14 000 habitants. Les négociants, les voyageurs et les aventuriers y convergeaient, mais cette ville a disparu au V^e siècle, engloutie par les sables mouvants. Tout ce qui en reste, ce ne sont que quelques tombeaux et son qualificatif de « Pompéi de l’Orient ».

Les résidants originaux de Lop Nur habitent le village de Lop, sur les rives d’un des tributaires du lac. Le village, situé à 35 km au sud-ouest de la ville de Yuli, regroupe une vingtaine de foyers. Les gens y vivent comme le faisaient leurs ancêtres; leur mode de vie n’a pas changé depuis des siècles. Ils habitent près de l’eau, utilisent des ustensiles en bois de peuplier à feuilles diversiformes, pêchent dans des canots appelés « Kapen » et mettent les poissons en commun à l’entrée du village pour ceux qui en ont besoin. Ils constituent des fossiles vivants de la culture primitive. 

À cet endroit, l’âge n’est pas une contrainte pour le mariage, même un homme âgé de cent ans et pauvre peut épouser une jeune fille de moins de 20 ans.  Les habitants nous ont raconté qu’un homme de 108 ans, décédé l’année dernière, s’était marié cinq fois et la plus jeune de ses filles a à peine atteint l’adolescence. Les habitants ne mangent que du poisson rôti, sans aucun légume, car ils ne sont pas disponibles. Leur seul assaisonnement est le sel.

M. Alipu, un villageois qui travaille au département d’information du gouvernement local, a déclaré : « Bien que la vie du village soit difficile et  rudimentaire, la communauté compte plusieurs centenaires vigoureux et en bonne santé.

De plus en plus de touristes visitent le district de Yuli pour découvrir cette merveille dans le désert. Par conséquent, l’industrie touristique insuffle un nouveau dynamisme à l’économie locale. En 2004, Yuli a accueilli quelque 200 000 visiteurs, ce qui a rapporté plus de 11 millions de yuans et a établi un nouveau record.

Aujourd’hui, le gouvernement du district s’efforce, d’une part, de renforcer les techniques de culture du coton, notamment en utilisant les méthodes d’irrigation qui conservent l’eau, et en enseignant aux paysans les nouveaux techniques de culture, etc. ;  d'autre part, il veut promouvoir le développement du tourisme local afin que cette industrie contribue à la conservation et au développement de cette brillante et ancienne civilisation et la fasse connaître.