Le portique (pailou)

Le portique (pailou ou paifang) a une fonction décorative ou commémorative. Il peut être fabriqué en bois, en brique, en pierre, avoir ou non des tuiles vernissées, et il porte souvent des inscriptions sur la poutre médiane.

On trouve habituellement les portiques aux carrefours, près des temples, des bâtiments gouvernementaux, des ponts, des parcs, des tombeaux et des mausolées, et leurs inscriptions diffusent habituellement des principes moraux ou font la louange des réalisations du gouvernement. Un portique peut aussi servir de façade à une boutique pour enjoliver son entrée et attirer les clients. Beaucoup de portiques ont été érigés pour vanter les nobles vertus de certains individus d’un endroit. Sous l’influence de la morale féodale, beaucoup de veuves refusaient de se remarier dans l’espoir d’avoir un « pailou de chasteté » érigé à leur intention lorsqu’elles seraient âgées.

Selon des registres historiques, il y avait 57 portiques dans l’ancienne Beijing. Parmi les plus connus, il y avait ceux de Dongdan et de Xidan, quatre à Dongsi et Xisi, un à Qianmen et quelques autres sur Chang’an. Presque tous ces portiques ont été démolis ou déménagés. Toutefois, certains subsistent encore aujourd’hui, entre autres près du temple des Lamas.

Le portique en face de l’entrée principale du palais d’Été est bien conservé. Érigé il y a 200 ans, il est composé de quatre colonnes qui forment trois arches, et il porte au sommet sept unités ornementales. Sur le devant et à l’arrière, on trouve des inscriptions de caractères chinois qui décrivent succinctement la beauté de la colline et du lac dans le parc. Le portique compte 176 dragons et 36 phénix dorés, ce qui donne aux visiteurs un avant-goût de la somptuosité de ce qu’il s’apprête à voir.

Parmi les portiques des mausolées impériaux, le plus connu est le grand portique qui se dresse à l’extrémité sud des Tombeaux des Ming à Beijing. C’est un portique qui comprend six colonnes, cinq arches et onze superstructures. Il est bâti entièrement en marbre blanc, et ses colonnes en pierre sont gravées de dragons, de lions et d’autres animaux mythiques qui symbolisent le pouvoir et la dignité de la maison impériale. D’une beauté simple et majestueuse, ce portique mesure 28,86 mètres de large et 14 mètres de haut. C’est l’un des plus imposants au pays.