TANG YUANKAI

Dans le milieu du film chinois, le phénomène est nouveau, mais il apporte des avantages depuis longtemps espérés.

		Les affiches de films, bilingues ou unilingues, sont chose courante dans les villes chinoises.
Loehr (à dr.) et Zhang Yang, à la première de Quitting.	Conférence de presse lors de la sortie de Big Shot's Funeral : (à partir de g.), Rosamund Kwan l'actrice principale; Feng Xiaogang, le réalisateur; et Ge You, l'acteur principal.
Joan Chen (à dr.) brille dans Sunflower. Bien qu'elle ait été absente des milieux du cinéma chinois pendant plusieurs années, elle exerce toujours un attrait irrésistible.	Karen Mok, l'actrice principale d'All the Way, une production d'Imar.

Le film chinois contemporain Spicy Love Soup, qui dépeint l'amour et les styles de vie modernes à Beijing, a conquis les écrans chinois de cinéma dès sa sortie en 1997. Produit avec un budget de seulement trois millions de yuans (350 000 $US), le film a généré des rentrées de près de 30 millions de yuans (3,5 millions $US) aux guichets des cinémas chinois, tout juste après Titanic, le film à grand succès de cette année-là.
Spicy Love Soup a été produit par Peter Loehr (Luo Yi), fondateur d'Imar Film Co. Ltd., la première coentreprise sino-étrangère de films en Chine. Bien que la plupart des cinéphiles chinois considèrent Spicy Love Soup, avec sa distribution principalement chinoise, comme un film produit au pays, ses investisseurs et son producteur sont étrangers. Le nombre croissant de ces films a engendré une nouvelle expression dans les milieux du cinéma chinois : le film " métissé ". Il est bien vivant et prospère.
Toute une gamme de facteurs, dont un assouplissement progressif de la poigne de l'Administration d'État de la radio, du cinéma et de la télévision (AERCT) sur l'industrie du film, a déclenché une avalanche de films " métissés ". Des géants du cinéma, tels que Colombia et Sony, ont été encouragés à produire des films en Chine par l'entremise de coentreprises. Pour les producteurs, les films métissés ressemblent à des mines d'or, des succès pratiquement assurés aux guichets.

Les avantages des " films métissés "

Le succès de Spicy Love Soup, qui a raflé quantité de prix dans beaucoup de cérémonies de remise de prix du milieu cinématographique en Chine en 1998, a joué un grand rôle dans la montée des films métissés. Dans le passé, peu de cinéphiles chinois payaient réellement leur ticket d'entrée au cinéma. Les assistances n'étaient principalement composées que de personnes qui avaient reçu des billets en récompense de leur travail. Puis, soudainement, les files d'attente ont fait leur apparition à l'extérieur des salles chinoises de cinéma, et l'argent a commencé à sortir des poches des spectateurs. Le succès de Loehr a prouvé que l'industrie chinoise du film pouvait réussir si elle se libérait des thèmes idéologiques rigides et faisait le choix de la créativité.
Loehr croit que la créativité et la vitalité sont les éléments essentiels d'un film à succès. C'est au Japon qu'il a fait l'expérience du marché asiatique la première fois; il produisait alors musiques et films avec l'Amuse Production House. Loehr emploie également de jeunes équipes; Spicy Love Soup a été produit avec une équipe de gens du milieu du cinéma, professionnellement qualifiés, et tous âgés de moins trente ans. Loehr croit qu'une équipe de production énergique et professionnelle assure la qualité artistique et technologique, aussi bien que la profusion de nouvelles idées.
Depuis Spicy Love Soup, Imar a produit d'autres films à budget limité, tels que Shower et Quitting, qui ont rapporté de grosses recettes au guichet et gagné des prix lors de festivals nationaux et internationaux de film. Loehr déclare : " Les films produits au pays vivent un marasme; 90 pour cent perdent de l'argent. Nos films ont de bonnes recettes au guichet, parce que leurs histoires conviennent au goût des spectateurs. "
Selon un initié de l'industrie, Imar prête une attention particulière à la distribution. En 1997, la Chine avait peu de chaînes de cinéma, et les salles de cinéma nourrissaient aussi peu d'attentes de la part des films produits au pays. Pour convaincre les distributeurs locaux réticents de goûter à son Spicy Love Soup, Loehr a effectué une tournée éclair du pays, voyageant de ville en ville et de province en province.
" Les distributeurs de Beijing, Shanghai, Guangzhou, Chengdu et Shenzhen savent comment faire la promotion, mais ailleurs, ils sont moins expérimentés ", explique Loehr. " Prenez un film avec un budget de trois millions de yuans (350 000 $US), tel que Spicy Love Soup, par exemple. Nous avons dû dépenser deux millions de yuans en plus pour sa promotion. Aux États-Unis, il y a vingt distributeurs nationaux qui couvrent ces coûts. À cet égard, un travail de producteur ne consiste qu'à préparer le matériel approprié et à organiser le moment où les acteurs doivent être présents lors de la tournée promotionnelle. "
En plus des activités promotionnelles conventionnelles, comme les affiches, les bandes-annonce et les conférences de presse, Imar fait une excellente utilisation de son association stratégique avec Rock Records de Taiwan, le plus important conglomérat de musique populaire chinoise au monde; ce dernier a contribué à la musique, lancé la bande sonore et tourné les vidéos. La bande sonore de Rock Records faisait une prépublicité très en vue pour les films. En retour, quand les films sortaient, les ventes de la bande sonore augmentaient rapidement. Bien conscient de la vaste mer des jeunes internautes chinois, Loehr a également fait de la publicité sur Yahoo.
Depuis 1998, Loehr a travaillé étroitement avec le réalisateur chinois Zhang Yang. Leur dernière œuvre est Sunflower, avec Joan Chen comme actrice principale. C'est une histoire de famille qui se passe dans le contexte de la " révolution culturelle " de la Chine ; Sunflower a reçu un soutien de 12 millions de yuans (1,4 million $US) de Holland Fortissimo Films, son budget le plus extravagant jusqu'à maintenant.

Passer de la peur à gagnant-gagnant

L'afflux rapide des films et de l'investissement étrangers a suscité la crainte chez beaucoup de réalisateurs de film chinois, à la perspective de devoir concurrencer Hollywood. Selon Yin Hong, professeur de l'université Qinghua : " Essayer d'affronter Hollywood, de protéger et de revitaliser l'industrie chinoise du film est un concept désuet. Dans la société mondialisée d'aujourd'hui, les producteurs chinois de films devraient se concentrer sur la coproduction pour faire avancer la culture cinématographique du pays. " En réalité, les investisseurs, les équipes, la gestion et les ressources de mise en marché jouent déjà un rôle principal; avec des partenaires chinois, ces facteurs soutiennent, produisent et assurent la promotion des films chinois. Big Shot's Funeral (2001), soutenu par la Colombia Pictures Film Productions, Huayi Brothers et le China Film Group (CFG, basé à Beijing, est une coproduction sino-étrangère. Comparé aux très grosses sommes d'argent dépensées à Hollywood, le budget de 3 millions $US était minuscule, bien qu'il ait représenté onze fois la somme moyenne investie dans les films produits au pays. À la différence de la plupart des films nationaux, Big Shot's Funeral a été réalisé selon des règles du marché, et il a pulvérisé les ventes aux guichets. Il a engrangé 100 millions de yuans (12 millions $US), un exploit inimaginable à ce moment-là pour les réalisateurs et les producteurs chinois. Dans ce film, tout le monde est sorti gagnant.
De nos jours, les studios et les compagnies d'État ne dominent plus la production et la distribution des films. Alors que les restrictions se relâchent, de plus en plus de réalisateurs de film indépendants entrent en action. Les grands studios internationaux sont venus en Chine, ce qui a donné le sourire à la fois à leurs actionnaires et aux cinéphiles chinois.
En 2004, la Chine a abaissé davantage le seuil d'accès du capital privé et étranger à l'industrie chinoise du film. L'AERCT a énoncé des politiques qui accordent aux investisseurs privés et d'outre-mer un accès plus facile à l'industrie (notamment à la production, la distribution et aux chaînes de cinémas); cela indique la volonté du gouvernement d'avoir recours à l'ouverture pour améliorer l'industrie. " Les producteurs de films et de télévision ont maintenant accès au plus grand marché à l'intérieur de l'industrie culturelle chinoise ", a commenté Zhang Xiaoming, directeur adjoint du Centre des études culturelles de l'Académie des sciences sociales de Chine.
Les réalisateurs de films ont répondu rapidement. À la mi-octobre 2004, le plus grand producteur de films du pays, le China Film Group (CFG), Time Warner et le groupe Hengdian ont établi la première coentreprise du pays en production de films. Le 25 novembre 2004, la Sony Pictures Television International (SPTI) et la Hua Long Film Digital Production Co du CFG ont formé la Huasuo Film/Television Digital Production Co., la première coentreprise sino-étatsunienne de coproduction de télévision et de films dans laquelle CFG a une participation de 51 pour cent. Le 24 novembre 2004, après que Sony ait annoncé la création de la Huasuo, ses actions ont grimpé à la Bourse de New York. Lorsqu'on a demandé à Huang Yaozu, de la partie chinoise, ce qu'il considère être les avantages de la coentreprise, il a répondu : " Nous sommes un conglomérat dont les composantes se complètent. Sony a des avantages de taille dans les domaines de l'investissement, la gestion de fonds et la distribution outre-mer, alors que nous avons des avantages dans le domaine de la production intérieure. "
Selon Han Sanping, directeur général du CFG, parmi les événements à venir, on note la fondation prochaine d'une coentreprise sino-canadienne de dessins animés, et une coentreprise sino-coréenne de production de films. News Corporation Ltd, dirigée par le grand financier des médias, Rupert Murdoch, discute actuellement de plusieurs projets de coopération en Chine, et beaucoup d'autres compagnies étrangères réputées effectuent des tentatives semblables avec Beijing, Shanghai et d'autres villes chinoises. Alors que ce pays se développe rapidement et compte 1,3 milliard de paires d'yeux et d'oreilles qui ne demandent qu'à se divertir, qui pourrait blâmer ces compagnies?