L’histoire d’une séduction – Impressions sur le lac Qiandao

LOUISE CADIEUX

Que peut bien cacher le lac Qiandao (des Mille Îles), ce lac artificiel de la province du Zhejiang, pour avoir tellement séduit la Néo-Zélandaise Monique Van Dijk qu’elle a décidé d’y consacrer un livre et d’y revenir le plus souvent possible? Notre photoreportage vous fera découvrir les charmes de ce lac : sensation fugace d’être chez soi près de ses eaux claires, et milliers de scènes qui changent avec les saisons et les heures du jour, au gré des humeurs du Ciel. Suivons cette amoureuse du lac Qiandao.

On ne peut pas parler du lac Qiandao comme simplement d’un plan d’eau au paysage splendide et pittoresque, car dans ses profondeurs, l’eau recèle des trésors historiques et archéologiques : les vestiges de la ville de Shi. C’est ce qui est connu comme le tronçon Matoujian du lac. Selon certains experts, les vestiges formeraient la cité sous-marine la plus importante et la mieux préservée du monde. Pour le plongeur expérimenté, c’est donc l’occasion d’explorer les vestiges de cette ville ancienne, réputée pour l’abondance de ses bois ornés et de ses sculptures sur pierre, une caractéristique typique de l’architecture de l’Anhui. Le lac offre donc à la fois la sensation d’un lieu neuf qui n’a pas encore été découvert par des millions de personnes, mais aussi le sentiment qu’il est impossible d’apprécier cet endroit sans éprouver la présence de cet héritage sous-marin millénaire.

Villes et villages ont disparu, mais une nouvelle ville a vu le jour sur la péninsule centrale du lac pour servir de ville portuaire reliant les villages environnants. Sa population n’est pas très élevée selon les standards chinois, seulement 45 000 habitants, mais tous semblent fiers de sa vocation touristique qui s’affirme de plus en plus et sont déterminés à protéger un environnement si précieux.

Au départ, la ville semble manquer du charme des anciennes villes chinoises où l’on retrouve maisons de thé, poutres en bois, murs en chaux, mais elle a un charme qui lui est propre. Le petit nombre de gens et de voitures et le peu de pollution lui donnent un petit air de banlieue et l’ambiance paisible des lieux de villégiature. Tout en profitant des avantages d’une vie urbaine, le visiteur est assuré de pouvoir marcher dans les rues sans avoir à se frayer un chemin au milieu de la foule. Il peut profiter pleinement de la sérénité du lac, ou décider de s’arrêter pour bavarder un moment avec les gens de l’endroit. À part un paysage à faire rêver, la région offre aux visiteurs l’occasion d’entrer en contact avec la culture typique du district de Chun’an. Celle-ci se caractérise par l’opéra Mu (un des 300 types d’opéra de la Chine et une combinaison de dix danses populaires locales, notamment celle du Cheval qui saute par dessus le bambou et celle pour célébrer la récolte du thé)

Cette vie saine et calme d’une « ville à la campagne » est une véritable cure de Jouvence. Le soir venu, il ne reste qu’à profiter d’une bonne nuit dans l’un des quelque 85 hôtels de la zone centrale.

Chun’an, le nom du district dans lequel est situé le lac Qiandao, signifie paix et tranquillité. Aujourd’hui, il est le site d’un des plus grands parcs forestiers de la Chine, situé à 15 km de la ville à proximité du lac. On appelle ce parc le « bar à oxygène ». Le nord du district présente aussi des formations karstiques, et celles-ci sont accessibles par le lac. Elles n’ont pas le grandiose des formations de la forêt de pierres du Yunnan, mais elles charment par leur paisible éloignement.  Et pour ceux qui ne sont pas familiers avec la vie des villages de la campagne chinoise, le district en offre toute une gamme. Rizières verdoyantes en terrasses, petits chemins rudimentaires, paysans qui travaillent aux champs avec leurs bœufs et  maisons blanches avec toits gris forment le décor d’une vie qui semble être restée la même depuis des millénaires.  Les femmes font la lessive ou lavent des légumes au dehors,  les jeunes jouent avec leur chien, les hommes fument tranquillement et les plus vieux sont assis, sereins, comme s’ils étaient fixés à cet endroit depuis des siècles. Ces villages sont l’endroit idéal pour faire le plein de sourires invitants, car les rares étrangers qui s’y aventurent sont assurés d’y recevoir un accueil chaleureux. Le village de Jiangjia Zhensun Jiawu fait partie de ces endroits intéressants à visiter, car comme le dit Monique Van Dijk, vous pourrez certainement y apercevoir plus de sourires et de rires que dans n’importe quelle grande ville! Personne ne semble être stressé ou préoccupé, et on prend le temps de vous accueillir. En quittant ces villages, ainsi que le labyrinthe idyllique des eaux bleues et des îles de jade, vous vous demanderez certainement qu’est-ce qui peut bien être si excitant dans cette vie vers laquelle vous retournez.

Situé à 140 km au sud-ouest de Hangzhou, le lac Qiandao est en réalité un réservoir formé par la construction d’une centrale électrique à la fin des années 1950.  L’eau s’est alors répandue dans les plaines, a submergé des villes et des villages et a avancé dans toutes les directions jusqu’à ce qu’elle rencontre les murs infranchissables des chaînes de montagnes environnantes. Seuls les pics des montagnes ont refusé de céder à la puissance de l’eau et sont restés à moitié submergés, comme on les voit aujourd’hui. Ce sont les dragons de Chun’an. Le réservoir ainsi créé s’étire sur 60 km d’est en ouest et 50 km du nord au sud. Ses eaux pures proviennent des pics alpins de la partie nord des monts Huangshan et couvrent une surface comparable à celle du lac de Genève. Le processus a aussi entraîné la formation d’un parc forestier de près de 1 000 km² qui est un véritable havre de la faune (2 100 espèces) et de la flore (1 786 espèces). La jeunesse de la formation de ce plan d’eau et la faible population de la région font en sorte que le lac est l’une des sources d’approvisionnement d’eau les plus pures de Chine.

Encore aujourd’hui, pour décrire la conception traditionnelle chinoise d’un site naturel idéal, on dit que l’endroit a des « montagnes et de l’eau ». Le lac Qiandao offre justement cette combinaison qui évoque la sérénité : l’émeraude de milliers d’îles parsemées à perte de vue dans des eaux bleues pures, sur un fond de montagnes verdoyantes. Le meilleur endroit pour admirer ce panorama se trouve au sommet du pic des Pruniers en fleurs. De ce seul endroit, plus de 300 îles sont visibles. Pour se rendre au sommet, le visiteur a le choix entre le téléphérique, les fauteuils à porteurs et un sentier bien balisé. Une fois rendu, une maison de thé permet de jouir du panorama à volonté.

L’île de la Colline du dragon et l’île des Cinq dragons sont également deux sites d’intérêt. Sur la première île, ce sont des reconstructions fidèles d’architectures anciennes qui attendent le visiteur : l’Académie de lecture de la gorge du rocher, qui commémore les sages du passé et la tour de la Cloche, qui se dresse à 28,5 m au-dessus de la verdure de l’île. Ces deux derniers endroits sont des sites en or pour prendre des photos du soleil couchant. Pour sa part, l’île des Cinq dragons est une grappe d’îles qui ont été développées comme sites touristiques. Des petits ponts les relient et permettent d’admirer de gros poissons rouges et orange. L’île est également le site d’un musée qui présente l’un des plus impressionnants étalages d’anciens cadenas chinois. Loin d’être des objets courants sans valeur, ces milliers de cadenas sont de véritables œuvres d’art parfois millénaires. L’île abrite également plus de 150 000 cadenas modernes, laissés par des visiteurs qui y ont inscrit des souhaits qu’ils ont voulu sceller à jamais...

Le menu local est composé d’une abondance de plats de poisson frais, car plus de 87 types de poissons sont élevés dans le lac. Les saveurs et les variétés semblent illimitées. Tous les poissons servis ont été fraîchement pêchés, et leur goût reflète la pureté des eaux du lac. Lors d’un séjour dans la région, il n’est pas exagéré de dire que le visiteur peut savourer un nouveau plat de poisson lors de chacun de ses déjeuners et dîners. Parmi les spécialités locales, il y la soupe à la tête de gros poisson, la tortue entière pochée, les crevettes à l’ail et le caviar. Et pourquoi ne pas déguster l’omelette aux oeufs d’autruche, les pousses de bambou au bacon ou quantité de plats préparés avec des champignons? Les plus audacieux peuvent essayer la langue de poulet séchée et rôtie qui fait régulièrement partie de la liste des plats froids. Règle générale, les plats sont relativement pimentés, mais les saveurs restent subtiles. Lors d’une promenade entre les étals où le poisson est mis à sécher, il ne faut pas rater les yangmei, une sorte de fruit aigre-doux que les gens de l’endroit accompagnent souvent d’un verre d’alcool blanc, et la version locale du thé Longjing.

Les eaux fraîches du lac Qiandao sont un lieu de divertissement pour tous. Canotage, ski nautique, voile, natation, etc., font partie des activités offertes au centre de divertissements aquatiques. Le lac est également un bon endroit pour découvrir la vie sauvage, car de nombreuses îles forment l’habitat de diverses espèces, comme leur nom l’indique : île aux Singes, île aux Autruches, île aux Paons, île aux Serpents, etc. Sur la plupart de ces îles, il est possible de profiter d’une interaction étroite avec les animaux, car ceux-ci y circulent en relative liberté.