Le calendrier tibétain

Le calendrier tibétain est officiellement entré en vigueur en 1027, et on l’utilise depuis lors. Sa création est largement liée aux gens qui ont introduit la civilisation des Plaines centrales au Tibet.

À l’origine, les Tibétains utilisaient un système différent de calcul. Selon les registres, le Tibet possédait son propre calendrier avant le I^er siècle av. J.-C. La méthode de calcul était très simple, basée sur un système de mois lunaires établis d’après la pleine lune, la nouvelle lune et la demi-lune. Dans ce système, le Jour de l’An correspondait au premier jour du onzième mois de l’actuel calendrier tibétain. C’était le calendrier de la religion bon. Un almanach de cette époque a même été découvert dans la région de Lhoka. Cet ancien calendrier condensait la riche connaissance des Tibétains en matière d’agriculture et d’astronomie à ce moment-là, et il allait influencera le calendrier astronomique tibétain.

Lorsque la princesse Wencheng des Tang se rendit au Tibet, elle avait apporté beaucoup d’ouvrages, dont certains traitaient d’astronomie et du calendrier, ce qui a joué un rôle dans l’élaboration du calendrier tibétain. Au lieu de se servir des périodes lunaires pour fixer le Nouvel An, on a pris la position des étoiles comme point de référence. Certaines régions de Xigazê observent encore le Nouvel An d’après cette méthode de calcul. À partir du IX^e siècle, le calendrier tibétain commença à ressembler à celui des Han, et c’est sous Phagpa (1235-1280) qu’il a connu son plus grand développement. La période du Nouvel An fut déterminée, l’année fut divisée en 12 mois (30 jours pour les « gros » mois et 29 jours pour les « petits »). On a aussi ajouté un mois supplémentaire tous les 1 000 jours environ pour garder l’équilibre entre les mois et les saisons. Le calendrier tibétain utilise les douze signes du zodiaque, et les années sont calculées en ayant recours aux 12 rameaux terrestres (rat, bœuf, etc.) que l’on combine aux cinq éléments (bois, feu, terre, métal et eau). Ceci crée cinq cycles de 12 ans, ce qui forme un cycle de 60 ans appelé « rabchung », introduit en 1027.