TANG YUANKAI

Peu de réalisateurs sont à la fois aussi adulés et contestés que Zhang Yimou. L'article fait le point sur les raisons de cette ambivalence des critiques et du public chinois à son égard.

" La vie artistique de Zhang Yimou est terminée " a été le commentaire spontané du réalisateur Zhu Yanping de Hongkong, après avoir visionné Le secret des poignards volants, le dernier-né de son collègue. Néanmoins, le film a été un succès populaire partout au pays. Time Magazine l'a coté numéro un, et il est arrivé en cinquième position parmi les dix meilleurs films sélectionnés par les critiques de cinéma de la United Press International (UPI), de même que son autre succès de kung-fu, Hero, qui a été classé en sixième place. Le secret des poignards volants a également été mis en nomination au Golden Globe 2005 pour le meilleur film en langue étrangère, prix remporté par Hero en 2002. Malgré ces succès, en Chine, les critiques de Zhang Yimou émettent plus que jamais des commentaires virulents lorsqu'ils évaluent ses œuvres récentes.

Pourquoi tant de déception?

Zhang Yimou en train de diriger le ballet Épouses et concubines.

Les cinéphiles chinois ont donné plusieurs raisons pour exprimer leur déception par rapport au film Le secret des poignards volants. Alors que celui-ci représente une dynastie bien précise, les cinéphiles disent qu'il ne reflète pas les caractéristiques les plus marquantes de cette époque, que ses séquences de kung-fu sont trop disciplinées et que ses personnages principaux semblent bidimensionnels -à peine mieux que des marionnettes manipulées par leur directeur dogmatique. Dans cette prétendue tragédie amoureuse, la passion n'enflamme pas l'imaginaire romantique des spectateurs. Tout en reconnaissant que le film est bien fait et admirablement tourné, selon Zhu Yanping, il ne rend pas justice à la réputation de Zhang. De nos jours, ses films coûtent 55 fois plus à produire que ses premières œuvres, et beaucoup de personnes en Chine seraient d'accord avec Zhu Yanping pour dire qu'" avec un budget si somptueux, n'importe quel réalisateur pourrait faire un film à succès. "

Zhang Yimou est critiqué pour son utilisation d'" astuces " cinématographiques qui substituent la technique à l'art véritable. Il est également critiqué pour son utilisation de lanternes rouges comme leitmotiv reconnaissable à la fois par ses spectateurs orientaux et occidentaux. Elles sont présentes dans le clip de huit minutes qu'il a réalisé pour la cérémonie de clôture des Jeux olympiques d'Athènes, clip qui a déplu aux spectateurs chinois. En effet, dans le contexte de son film du même nom, les lanternes rouges symbolisent un âge qu'ils préfèrent oublier.
Certains critiques chinois considèrent que la vision conceptuelle de la civilisation chinoise de Zhang Yimou est simplifiée à outrance. Ils disent que ses œuvres attirent l'attention des Occidentaux sur la culture nationale chinoise sans véhiculer sa vraie diversité, et que son œuvre reflète sa propre vision, plutôt que d'offrir une fenêtre sur la Chine par laquelle le monde pourrait faire ses propres observations.

Un talent reconnu que par l'Occident?

Pourtant, la contribution énorme de Zhang Yimou au septième art chinois et sa crédibilité dans le milieu cinématographique mondial sont incontestables. C'est comme cinéaste de Terre jaune (1984) que son talent a été reconnu en dehors de la Chine pour la première fois, et depuis lors, il a remporté le Prix du meilleur réalisateur aux festivals du film de Berlin, de Venise et de Cannes. Son San jing (Vieux Puits) (1986), dans lequel il était également acteur, lui a valu le Prix du meilleur acteur au Festival international du film de Tokyo, et Ju Dou, le sang du père (1989), Épouses et concubines (1991), et Hero (2002) ont tous été mis en nomination pour des Oscars. Nouvelle Beijing, Olympiques grandioses a également remporté le Prix du meilleur film au XXIe Festival international du film et de la télévision sur le sport. Zhang a réussi dans tous les médias qu'il a utilisés; mentionnons sa mise en scène de Turandot (2000) de Puccini, et en 2002, son adaptation d'Épouses et concubines pour le ballet.
" Le succès de Zhang Yimou est directement attribuable à ses spectateurs occidentaux ", indique Wang Yichuan, auteur de La fin du mythe Zhang Yimou et professeur d'esthétique à l'Université normale de Beijing; et ce dernier d'ajouter : " Ce n'est qu'après avoir atteint la célébrité à l'étranger que ses films qui y sont louangés ont été présentés en salles en Chine. " .
Les antécédents culturels et la psyché des cinéphiles influencent assurément leur réaction aux films de Zhang. Les spécialistes chinois insistent sur le fait que c'est selon des normes esthétiques et des valeurs occidentales que les Occidentaux jugent les formes d'art orientales, et que la barrière culturelle qui a longtemps existé entre l'Est et l'Ouest a conféré un mysticisme accru à l'Orient. Comme un expert le fait remarquer : " La perception de l'Occident voulant que l'Orient soit une terre exotique au romantisme mystérieux est une invention de l'Occident lui-même." Les films de Zhang Yimou qui portent sur des périodes anciennes et dépeignent des mœurs sociales chinoises qui sont depuis longtemps révolues cautionnent cette fantaisie occidentale de même que sa représentation de l'histoire chinoise avant la libération; toutefois, pour les spectateurs chinois, ses films déforment les réalités chinoises.
" La passion de Zhang Yimou pour le cinéma a faibli depuis qu'il a commencé à être réalisateur ", affirme Xie Xizhang, un critique de films influent de Beijing,. Il trouve que les derniers films de Zhang ne sont pas convaincants, parce que ce dernier ne permet aucune spontanéité aux acteurs; leur interprétation est en effet astreinte à suivre les préceptes de sa direction à la main de fer.

Une carrière peu commune

C'est au début des années 1980 que Zhang Yimou a commencé sa carrière de réalisateur, maintenant l'un des plus célèbres de la cinquième génération. Lui et ses pairs faisaient partie de la reconstruction colossale de la culture qui a eu lieu à la fin de la " révolution culturelle " (1966-76). Tous voulaient établir un style contemporain de cinéma chinois qui, selon eux, ne pouvait être créé qu'en innovant complètement. Zhang et ses camarades ont en effet mené la révolution de l'industrie chinoise du film, et leurs œuvres ont fait de la Chine un protagoniste important dans les milieux mondiaux du cinéma.
En 1984, comme directeur photo du film One and the Eight, Zhang a brisé toutes les conventions. Il a tourné sous des angles obscurs, et il a placé les acteurs et les actrices sur le côté d'un plan plutôt qu'au centre pour intensifier l'effet dramatique. Il a mis l'accent sur les éléments essentiels du son, de l'éclairage et de la qualité artistique des images projetées pour faire ressortir l'aspect réaliste, rejetant ainsi totalement le côté didactique et stéréotypé qui avait dominé le film chinois de la décennie précédente. Cette approche progressiste ne cadrait cependant pas avec l'avancée plus circonspecte du gouvernement chinois. Quand il a envoyé One and the Eight au département de l'administration de la culture pour qu'il soit évalué, le film a échappé de justesse à l'interdiction, et ce n'est qu'après des dizaines de révisions que le film a obtenu l'approbation pour la projection en salles. Il a néanmoins impressionné les cinéphiles et réalisateurs grâce à son style cinématographique unique; le nom Zhang Yimou a alors commencé à être connu.
" Que l'on mette l'accent sur la puissance artistique accrocheuse ou sur l'information, l'expression visuelle est essentielle " a déclaré Zhang Yimou à maintes reprises. Il était directeur photo plutôt que réalisateur dans One and the Eight, mais son style percutant était néanmoins évident. Peu de personnes peuvent nier son talent, qu'elles aiment ou pas ses derniers films.

L'utilisation de la couleur est un aspect du travail de Zhang Yimou qui est particulièrement distinctif. Le rouge était la couleur prédominante dans Le sorgho rouge (1987), notamment à son dénouement, quand le sorgho, les personnages et même l'air sont teintés de cramoisi. L'utilisation déterminante de la couleur est également un aspect intégral de Ju Dou, le sang du père (1989) et Épouses et concubines (1991). Dans Hero (2002), des filtres de couleurs ont été utilisés pour distinguer les quatre parties du film, ce qui correspond à la technique de Zhang d'" utiliser les couleurs pour raconter une histoire ". D'autres pourraient dire que c'est sa manière de manipuler le public occidental qui croit alors assister à un spectacle véritablement oriental.
Pourtant, Zhang a une profonde compréhension de la nature humaine, et dans la limite autorisée par l'idéologie dominante, il a un talent pour la dépeindre. Pas un de moins (1999) a été tourné dans un style documentaire spartiate, mais il arrache les larmes du plus cynique des spectateurs. Vivre! (1993), gagnant du Prix spécial du jury au Festival de Cannes, est un récit sur la douleur et les difficultés endurées par une famille durant la période la plus turbulente de l'histoire chinoise, présenté dans un style conventionnel, sans effets spéciaux ou traces de la prétendue fascination de Zhang pour la forme artistique. Bien que parfois extrême, le film reste crédible, car il est basé sur des événements vrais, plutôt que sur l'idéologie sociale du réalisateur; il est un testament à l'art authentique de Zhang Yimou. Malheureusement, il a été interdit de projection publique en Chine, un revers inattendu, étant donné qu'à ce moment-là, ses films étaient chaudement accueillis à la fois par les critiques chinois de cinéma et le grand public. Zhang semble avoir par la suite suspendu sa poursuite de l'art et de l'idéologie et s'être tourné vers les films publicitaires pour réussir à " gagner sa vie ". Son premier film du genre a été Shanghai Triad (1995).
On doit se rappeler que les films de la cinquième génération qui ont été réalisés dans les années 1980 l'ont été dans les studios d'État, sous les auspices de l'État qui finançait la recherche artistique. Lors de la réforme de la propriété, les fonds affectés par l'État sont devenus des investissements commerciaux effectués dans l'espoir de retombées économiques. Cet ajustement a freiné l'expérimentation artistique de ces réalisateurs autrefois favorisés. Dans Shanghai Triad (1995), des ingrédients infaillibles combinant violence, nostalgie et déesse solitaire du sexe avaient été rassemblés et ont été garants du succès commercial du film. C'était un film de gangsters dont l'action avait lieu dans les années 1930 à Shanghai et mettant en vedette Gong Li.
Zhang Yimou est l'un des quelques réalisateurs chinois capables, à maintes et maintes reprises, d'accumuler des succès grâce à des formules qui fidélisent les adeptes et garantissent des recettes élevées au guichet. Le sorgho rouge commence par une idylle pastorale et prend fin dans les flammes de la guerre; Épouses et concubines se passe dans les années 1920 et dépeint la lutte féroce pour les faveurs entre les quatre épouses d'un riche chef de clan; Ju Dou, le sang du père raconte, sur fond confucéen strict, la liaison extraconjugale et semi-incestueuse d'une jeune femme; et Vivre! reflète la résistance humaine à travers les privations physiques et les tourments spirituels. Tous sont des films irrésistibles.
" L'un des buts principaux de Zhang Yimou est de récupérer la part de marché du film produit en Chine ", dit Zhang Weiping qui a produit Le secret des poignards volants. Connaissant Zhang Yimou depuis plus de seize ans et ayant été la personne chargée de le guider dans un style plus commercial de réalisation, Zhang Weiping a investi dans tous les films de Zhang Yimou depuis son Keep Cool (1997). Autrefois pharmacien avant de tâter de l'immobilier, et actuel propriétaire d'une compagnie de restauration pour les lignes aériennes, Zhang Weiping est président du conseil d'administration de New Picture Film Co., Ltd.
Pour que le marché du film puisse s'épanouir, il doit y avoir un mélange hétérogène de films grand public et de films d'art et d'essai; Zhang Yimou a fait ses preuves comme maître des deux genres. Mais il y a une critique qui resurgit constamment sur son terrain : il devrait prêter plus d'attention à son orientation idéologique et considérer l'influence sociale de ses œuvres. Bei Ye, un spécialiste de la civilisation et de la philosophie de la Grèce antique, croit que, tout comme le faisaient les artistes grecs de l'Antiquité, Zhang Yimou devrait exprimer sa compréhension unique de la vie dans ses œuvres. Comme il le dit : " Zhang laisse passer des angles d'intérêt qui autrement pourraient pénétrer directement la conscience populaire "