Maison de l'ethnie bouyei.

La majeure partie des 2,5 millions de Bouyei de Chine vivent dans plusieurs districts autonomes bouyei-miao des préfectures de Xingyi et d'Anshun et dans la préfecture autonome bouyei-miao de Qiannan, dans la province du Guizhou. D'autres sont répartis dans des districts de la préfecture autonome miao-dong de Qiandongnan, ou encore près de Guiyang, la capitale du Guizhou.

La région des Bouyei se trouve sur le plateau Yunnan-Guizhou qui s’incline d'une altitude de 1 000 m au nord à 400 m au sud. Les monts Miaoling s'étendent à travers le plateau, faisant partie de son paysage remarquable. Les célèbres chutes Huangguoshu tombent en cascade de plus de 60 m près de la grande route Yunnan-Guizhou dans le district autonome bouyei-biao de Zhenning. Ce tonnerre d'eau peut être entendu à plusieurs kilomètres de distance, et les brumes des chutes contribuent à créer une vue magnifique.

Les Bouyei bénéficient d’une terre fertile et d’un climat doux. La température annuelle moyenne est de 16 °C, et l’environnement essentiellement tropical, recevant entre 100 et 140 cm de pluie par année, est idéal pour l’agriculture. Les récoltes locales comprennent le riz, le blé, le maïs, le millet, le sorgho, le sarrasin, la pomme de terre et les haricots. Les paysans produisent également coton, ramie, tabac, canne à sucre, huile, thé et huile de camélia. Vu que la vallée de la rivière Rouge est tropicale et située à basse altitude, on peut y faire deux récoltes de riz par an. La soie, le chanvre, les pousses de bambou et les bananes complètent l'économie locale, et du café et du cacao y ont également été plantés récemment.

Vêtement des femmes bouyei au Guizhou.

La vallée est également riche en arbres comprenant divers types de bois de construction, tels que les pins et les sapins de Chine. Les régions éloignées, celles de la rivière et celles de la montagne fortement boisée fournissent un habitat aux tigres, léopards, ours, cerfs communs porte-musc, renards, faisans dorés et autres animaux. Les herbes médicinales sont abondantes dans les bois, et le secteur est également riche en ressources minérales, telles que le charbon, le fer, le zinc, l'antimoine, le cuivre, le pétrole, l’amiante et le mercure.

La langue des Bouyei appartient à la branche zhuang-dai du groupe zhuang-dong de la famille des langues sino-tibétaines. Dans le passé, les Bouyei n'avaient pas de langue écrite propre à eux; et ils employaient les caractères des Han. Après 1949, le gouvernement a aidé à élaborer un système d'écriture bouyei basé sur les lettres latines.

Histoire

Les études sur la langue, les noms et la répartition géographique des Bouyei indiquent qu'ils ont une souche commune avec les Zhuang. Le peuple Yue d’autrefois, qui était largement réparti, était composé de groupes ethniques tels que les Xiou et Louyue dans les provinces du Guangdong et du Guizhou, et dans la région autonome zhuang du Guangxi. La similitude entre les langues modernes zhuang et bouyei et l’ancienne langue louyue est une forte indication de l'origine des Bouyei. En outre, beaucoup d'us et coutumes des Yue prévalent toujours parmi les Bouyei.
Pendant plusieurs siècles avant la dynastie des Tang (618-907 apr. J.-C.), les peuples zhuang et bouyei étaient tous les deux désignés sous le nom de « barbares étrangers », mais une longue séparation a, par la suite, mené au développement de différents styles de vie et cultures. C’est en l’an 900 apr. J.-C., qu’ils ont été reconnus en tant que groupe ethnique distinct. Après le IIe siècle av. J.-C., les contacts croissants entre les Bouyei et les Han ont relancé l'ancienne productivité, et des rapports économiques féodaux ont été établis.

Pendant la dynastie des Tang, la cour impériale centrale avait établi, dans la région des Bouyei, un système administratif sous lequel les seigneurs féodaux locaux étaient nommés gouverneurs préfectoraux, et la terre devenait leur propriété héréditaire. Le système a duré plus de 1 000 ans, jusqu'à ce que la cour des Qing (1644-1911) force les fonctionnaires des ethnies minoritaires à rendre leurs pouvoirs. Selon la règle des chefs ethniques, la société bouyei a maintenu la présence de son seigneur féodal jusqu'en 1911. Les seigneurs féodaux et les fonctionnaires locaux possédaient toute la terre, mais pas à proprement parler les paysans ou les serfs sur leurs territoires. Les seigneurs soumettaient toujours les paysans à une exploitation cruelle, mais il ne leur était désormais plus permis de les tuer à volonté. Chaque ménage rural se voyait donner un morceau de terre pour subvenir à ses besoins, mais il lui était interdit de l'acheter. Les paysans et les serfs étaient ainsi liés à la terre et forcés de travailler pour les seigneurs féodaux durant des générations.

Pendant la dynastie des Qing, la cour impériale a supprimé le régime des chefs ethniques et a nommé des fonctionnaires avec des tenures limitées. L'économie des seigneurs féodaux s'est ainsi effondrée et une économie de propriétaires fonciers a pris sa place. Puisque la plus grande partie de la terre était possédée par quelques riches et que l'exploitation des paysans par les propriétaires devenait encore plus cruelle, les conflits de classes se sont intensifiés et ont mené à beaucoup de soulèvements ruraux; le plus grand d’entre eux ayant été le soulèvement de Nanlong en 1797. En 1932, le Parti communiste a envoyé des travailleurs du Parti dans la région pour mobiliser les paysans afin de lutter contre le féodalisme. Lorsque l’Armée rouge a passé dans la région lors de la Longue Marche, de nombreux Bouyei se sont portés volontaires pour servir de guides ou de messagers.

En 1948, les Bouyei du district d’Anlong ont organisé un groupe armé de 700 personnes pour lutter contre la conscription, l’imposition et les taxes imposées sur les céréales. La même année, la colonne Yunnan-Guangxi-Guizhou de l’Armée populaire de libération (APL) a été formée et la région de guérilla de Luopan a été mise en place. En 1949, les Bouyei ont fomenté une rébellion contre le Guomindang et ses forces furent chassées du Guizhou. Pendant ce temps, l’APL est entrée au Guizhou et a libéré complètement la région en 1951. En 1954, la réforme agraire a été achevée. Dans les premières années de la République populaire, peu de Bouyei ont participé à l’administration, mais cette tendance s’est inversée par la suite. Beaucoup d'industries ont été développées, y compris : fer et acier, charbon, construction de machines, produits chimiques, produits électroniques, matériaux de construction et plastiques.

Us et coutumes

Folklore. Ce groupe ethnique possède une riche littérature folklorique qui inclut des fables, des chansons, des proverbes de la poésie et des contes de fées. Lors des mariages, jeunes hommes et jeunes femmes sont invités à participer à des chants d'une riche qualité ethnique. Dans la région du mont Biandan du district de Zhenning, de vieilles femmes chantent des chants implorant les bénédictions au coin du feu. Sans jamais répéter les mots de leurs ballades, elles chantent ainsi jour et nuit pendant une période peuvant aller jusqu'à une semaine. Les instruments de musique les plus populaires des Bouyei comprennent le cor suona, le yueqin, le dongxiao, le xiao court et le xiao soeur (toutes des flûtes verticales en bambou), et le tambour en cuivre. Leurs danses préférées incluent la danse du Tissage et la danse du Lion.

Artisanat. Les Bouyei sont habiles en artisanat. Leur batik coloré et à beaux motifs date d’aussi loin que l’Antiquité. Avec l'aide des autorités locales, un atelier de batik a été construit dans la ville d'Anshun en 1953; la technologie traditionnelle a alors été améliorée. Le batik est maintenant le meilleur élément de vente d’artisanat; il est populaire tant sur les marchés intérieurs qu’étrangers. En outre, leur broderie colorée et leurs chapeaux en bambou et nattes de lit pour l’été sont non seulement durables et attrayants, mais aussi hautement artistiques.

Habitat. Vivant pour la plupart dans des plaines ou des vallées, les Bouyei habitent dans des villages formés de familles de différents clans, dans des maisons à deux étages ou des pavillons de plain-pied. Souvent, les gens habitent à l’étage supérieur, et ils gardent les animaux à l’étage inférieur.

Femmes bouyei en train de broder.

Habillement. Les jeunes hommes bouyei portent généralement une veste courte boutonnée et un pantalon long, ainsi qu’un foulard sur la tête. Les femmes portent une veste boutonnée du côté droit (bien que quelques jeunes femmes préfèrent une veste bordée de dentelle boutonnée au milieu), et un pantalon long ou une jupe plissée. Elles portent également un foulard et une variété de bijoux en argent.

Mariage. Les Bouyei sont monogames, mais les jeunes des deux sexes se mélangent librement. Quand ils vont aux foires ou à d'autres festivités, les jeunes célibataires, hommes et femmes, se réunissent pour chanter. Si une femme est attirée par un homme, elle lui lancera une balle faite de bandes de soie qu'elle a brodées elle-même. Si l'homme est consentant, les deux prennent alors un rendez-vous durant lequel ils se chanteront mutuellement des chansons d'amour. Après plusieurs rendez-vous, ils peuvent annoncer leur engagement. Sous le système féodal d’autrefois, la plupart des mariages étaient cependant arrangés par les parents.

Religion. Dans le passé, les Bouyei croyaient aux esprits et vénéraient les ancêtres, bien que beaucoup de ceux qui vivaient près des avant-postes des missionnaires aient été convertis au christianisme. En général, ils observent les mêmes fêtes que les Han. Le 6 juin et le 8 avril, ils célèbrent cependant leurs propres fêtes en commémoration des chefs des soulèvements antiques et de leurs ancêtres. Lors de la « fête du Roi bœuf », le 8 avril, on fait des gâteaux spéciaux et du riz glutineux teints dans cinq couleurs différentes et on les offre aux ancêtres. Après la cérémonie, la moitié de ces offrandes sont données aux bestiaux, auxquels on accorde également un jour de repos en récompense pour leur dur travail.

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