La romaine (gancheng)

La romaine géante utilisée aujourd'hui encore pour les choses lourdes.

Bien que les balances électroniques soient omniprésentes dans les grandes villes de Chine, on voit encore parfois certains vendeurs de fruits et légumes utiliser des romaines, ces balances à fléau et poids. Mais saviez-vous que ces balances sont une invention chinoise?

En effet, dès 200 av. J.-C., la Chine commençait à fabriquer une balance de ce type, suffisamment grosse pour peser plusieurs centaines de jin (1 jin=500 g). La balance romaine comprend les parties suivantes : un bras, un crochet, des cordes et un poids. Le bras ou fléau mesure environ 1,5 mètre de long et est gradué en jin et en liang (1 liang=50 g). Le crochet, qui est suspendu à une extrémité du bras, est utilisé pour lever l’objet à peser. Suspendu à l’autre partie du bras, on trouve un poids qui se déplace librement, attaché à une corde fixée en boucle. Sur le bras, on trouve une corde fixe et deux ou trois cordes à lever, placées beaucoup plus près du crochet que de l’autre extrémité. Tout ce qui doit être pesé est agrippé par le crochet, alors que la personne lève l’ensemble de la romaine, en tenant une des cordes. Elle fait ensuite glisser le poids à gauche ou à droite, jusqu’à ce qu’elle ait trouvé l’équilibre parfait du fléau. Il ne reste ensuite qu’à lire le poids indiqué sur la marque graduée où la ficelle agissant comme pesée s’est arrêtée.

Une gancheng utilisée pour peser les herbes médicinales.

On trouve différents formats de ces balances, mais leur fonctionnement est le même. Les plus grosses servent à peser des céréales en vrac, des animaux ou leur carcasse. On en trouve aussi des miniatures dont le bras ne mesurant qu’un tiers de mètre est gradué en liang et qian (1/10 de liang). Utilisée pour peser des herbes médicinales, l’or et l’argent, cette balance miniature est apparue il y a environ un millénaire.

La romaine est plus pratique que la balance à plate-forme. Elle peut non seulement se transporter facilement, mais elle n’a pas besoin d’une série de pesées. Différentes séries de marques de gradation correspondent aux cordes de levage du bras, selon l’ampleur des pesées à exécuter.