Les Blang

Jeune fille blang.

Les Blang, qui regroupent environ 82 400 personnes, vivent principalement au mont Blang, dans la région de Xiding et Bada du district de Menghai, préfecture autonome dai du Xishuangbanna, province du Yunnan. On trouve aussi d’autres communautés blang dans les préfectures voisines de Simao et Lincang. Tous les Blang habitent des zones montagneuses situées à quelque 1500-2000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Depuis toujours, cette ethnie a vécu en harmonie avec les autres nationalités.

La région où habitent les Blang bénéficie d’un climat chaud et pluvieux; le sol y est fertile et les ressources naturelles abondent. Les principales cultures sont le coton, la canne à sucre et le thé Pu’er. Dans ses forêts vierges denses poussent des essences rares et des herbes médicinales précieuses comme le pseudoginseng, le rauwolfia verticillata (utilisé pour abaisser l’hypertension) et la citronnelle. On y trouve aussi du cuivre, du fer, du soufre et du cristal de roche.

Les Blang parlent une langue appartenant à la famille des langues de l’Asie du Sud. Elle n’a pas de forme écrite, mais les Blang utilisent souvent la langue des Dai, des Va et des Han.

Histoire socio-économique

Selon les registres historiques, une ancienne tribu appelée « Pu » aurait été la première à habiter les vallées des fleuves Lancang et Nujiang. Les membres de cette tribu seraient les ancêtres des Blang. Le développement social des Blang s’est effectué de manière inégale selon les endroits. Certaines communautés étaient plus avancées que d’autres. Sauf pour les cimetières et les forêts qui étaient de propriété commune, la terre était généralement une propriété privée. Une économie agricole basée sur les propriétaires fonciers a donc été en place très longtemps, de sorte que les propriétaires et les paysans riches gardaient les meilleures terres, alors que les paysans pauvres étaient exploités. Le système bao-jia (instauré par le Guomindang en 1932) a resserré le contrôle politique sur les régions habitées par les Blang et a causé beaucoup de souffrances. Les Blang ont aussi été soumis longtemps à la règle des seigneurs féodaux dai. Ceux-ci nommaient un certain nombre de chefs héréditaires appelés « Ba » qu’ils choisissaient parmi les Blang. Chaque « Ba » avait plusieurs villages blang sous sa gouverne et collectait les tributs pour les maîtres dai.

À part la propriété privée, la société blang du Xishuangbanna a conservé divers degrés de propriété publique de la terre selon le clan ou le village. Certains villages ont longtemps gardé les caractéristiques d’une commune primitive avec leurs familles qui descendaient d’un ancêtre commun. Dans ce cas, les terres cultivées, les forêts et les pâturages appartenaient à tous les membres. Les familles pouvaient utiliser ces terres, mais elles ne pouvaient les vendre ou les acheter. Les maisons, les animaux appartenaient toutefois aux ménages individuels. Les ménages avaient droit à la récolte, mais elles dépendaient de leur affiliation à un clan pour l’utilisation de la terre. Si le clan changeait de village, ses terres redevenaient la propriété du village.

À partir de 1952, une réforme agricole fut menée dans la région des Blang et en 1958, des coopératives avaient été établies dans la plupart des endroits. Les Blang ont peu à peu utilisé des techniques agricoles plus avancées, édifié des rizières et bâti des ouvrages de conservation d’eau, de sorte que les rendements ont augmenté. Aujourd’hui, le commerce des produits agricoles est bien établi dans les villages.

Us et coutumes

Religion. Autrefois, les Blang étaient très superstitieux. Le culte des ancêtres faisait partie de leur vie. Ils sont aujourd’hui des adeptes du bouddhisme Hinayana, conséquence de l’influence des Dai. Entre autres, les temples bouddhiques et le système social des Blang sont très semblables à ceux des Dai.

Habillement. Les hommes portent une veste sans col, boutonnée sur le devant, et un pantalon noir ample. Ils se coiffent d’un turban noir ou blanc. Selon la coutume, ils tatouent leurs membres, leur poitrine et leur ventre. Les femmes blang, comme leurs voisines dai, portent une veste cintrée sans col et une jupe étroite noire ou avec des rayures. Elles nouent leurs cheveux en chignon et les couvrent de différentes épaisseurs de tissu.

Alimentation. Le régime de base comprend du riz, du maïs et des fèves. Les Blang aiment bien les aliments aigres et piquants. Ils apprécient également boire du vin maison et fumer. Les femmes mâchent du bétel et considèrent comme belles les dents teintes en noir.

Habitation. Les Blang vivent dans des maisons en bambou à étages. Le rez-de-chaussée sert d’étable et d’entrepôt pour les outils utilisés pour décortiquer le riz. À l’étage, on trouve les pièces qui servent d’habitat, et au milieu de la salle principale, il y a un foyer servant à chauffer, à faire la cuisine et fournir l’éclairage. Lorsqu’une famille décide de construire une maison, presque tous les villageois viennent donner un coup de main, de sorte que l’ouvrage est achevé en deux ou trois jours.

Folklore. Les Blang ont un riche folklore de ballades et de contes qui s’est transmis oralement. Leurs chansons et leurs danses manifestent la forte influence des Dai. Leurs instruments de musique préférés comprennent les tambours en patte d’éléphant, les cymbales et des instruments à trois cordes. La danse préférée des Blang est celle du Couteau, très énergique.

Noce chez les Blang.

Mariage. Les Blang cherchent leur conjoint à l’extérieur de leur clan et sont monogames. Règle générale, les jeunes Blang sont relativement libres de choisir leur partenaire.

Funérailles. Le décès d’une personne est suivi par la récitation de sûtras par les moines ou les chamanes afin de « chasser le démon ». Les funérailles ont lieu en deçà de trois jours. Chaque village possède généralement un cimetière commun divisé selon les clans ou le nom de famille des personnes. Les morts sont enterrés, sauf ceux qui décèdent d’une mort violente; ces deniers sont alors incinérés.