La lanterne décorative est un produit d’artisanat traditionnel qui est largement utilisé lors de la fête du Printemps et des principaux congés, ainsi que durant des célébrations familiales. Elle décore les devantures des lieux publics et des demeures.

Règle générale, la lanterne consiste en une armature de métal ou de bambou, recouverte d’un papier ou d’une gaze légère, souvent rouge et peinte pour la rendre encore plus attrayante. Certains modèles de lanternes peuvent même être pliés avant d’être rangés.

Dans les temps anciens, il y avait les lanternes appelées qishifeng deng (lanterne qui fait enrager le vent) car, enduites d’une colle spéciale, elles étaient à l’épreuve du vent, tout en permettant à la chandelle qui était à l’intérieur de briller au travers. Aujourd’hui, les ampoules électriques ont remplacé les chandelles. Parmi les lanternes les plus spectaculaires, mentionnons celles avec des personnages tournants, connues sous le nom de zouma deng. Elles ressemblent habituellement à un joli pavillon en papier avec avant-toits relevés. On y trouve quantité de dessins de personnages et d’animaux ou un panorama de montagnes, de rivières et de fleurs, soit peints ou fabriqués de papier découpé, et qui tournent comme un carrousel.

Ce type de lanternes remonte aux dynasties des Tang et des Song, il y a un millénaire. Les personnages ou les images se tiennent sur le pourtour d’une armature métallique qui est fixée, au centre, à une tige verticale sur laquelle ont été collées des pales en papier.  Sous la force de l’air chaud dégagé par une chandelle allumée, les pales font tourner la tige, ce qui fait tourner à leur tour l’armature et les personnages. Aujourd’hui, ce type de lanternes est plus élaboré, mais la structure de base reste la même. Ceci montre que, dès les temps anciens, les Chinois avaient maîtrisé le principe de transformer un courant d’air chaud en révolution mécanique.