Ne partez pas sans les enfants!

SUSAN TRIMBLE

« Un voyage de mille kilomètres commence toujours par le premier pas » — Proverbe chinois

Récréation au jardin d’enfants.

Vivre à l’étranger est un défi. Les enfants sont un défi. Voyager avec des enfants en Asie semble même hors de question pour certains….! Mais partager votre connaissance de la Chine et en découvrir la culture avec vos enfants pendant que vous vivez ou voyagez dans cet immense pays vous assureront une expérience heureuse et éducative.

Quand ils planifient des vacances avec des enfants, beaucoup d’étrangers qui vivent en Chine ne pensent qu’à retourner dans leur pays ou à se diriger tout droit vers la plage. Bien que ces deux possibilités soient attirantes, il y en a sûrement d’autres que vos enfants apprécieront et dont ils se souviendront. Peut-être que l’idée de sortir avec des enfants à votre remorque dans des endroits moins sophistiqués où il n’y a ni McDonald’s, ni aquarium et peu de restaurants occidentaux semblent une tâche insurmontable. Mais ce n’est pas nécessairement le cas.

Pensez à amener votre ayi! Fort probablement, les enfants l’adorent et bien entendu, elle est fiable, habituée à surveiller vos enfants, et elle connaît leurs limites. S’il en était autrement, elle ne serait certainement plus votre ayi. De plus, elle parle chinois, peut expliquer vos besoins au personnel de l’hôtel, sait comment commander la nourriture que votre famille apprécie, est capable de gérer une situation où des soins médicaux sont requis pour les enfants, et par-dessus tout, elle sera excitée à l’idée de voyager. Amener l’ayi avec vous signifie que vous pourrez jouer une partie de golf, sortir un soir pour explorer la ville, peut-être vous offrir un dîner à la chandelle ou participer à des activités qui ne s’adressent pas à des enfants. Que pouvez-vous désirer de plus?

Choisir le moyen de transport adapté

Dans le désert

Voyager en voiture est particulièrement intéressant parce que vous pouvez vous arrêter pour un pique-nique, refaire le plein d’énergie ou tout simplement pour explorer un peu plus un endroit particulier. Cependant, il vous faut prendre en compte la sorte de vacances que la conduite de l’automobile vous imposera.

Aujourd’hui, il y a beaucoup d’autoroutes et de routes secondaires qui ont été améliorées et conduire est un peu plus facile qu’auparavant. Cependant, il faut aussi avouer qu’avec l’amélioration des routes, la circulation a elle aussi augmenté. En dehors des autoroutes, vous affronterez sûrement des changements de routes, des travaux de construction et d’autres obstacles. Vous devrez donc :

- restreindre vos déplacements aux heures de clarté;

-être préparé à prendre le double du temps prévu;

-faire le plein d’essence seulement dans les endroits fiables;

-avoir un plan d’assurance complet pour vous et vos passagers et votre voiture;

- vous débrouiller un peu en chinois;

- avoir un plan de rechange.

Si vous aimez conduire, si votre famille aime les longs voyages en voiture et si vous avez du temps et êtes flexible, alors en route, cela en vaut la peine! Cependant, il existe d’autres options qui peuvent faire meilleur emploi de votre temps et de votre argent. Lorsque vous constatez qu’un train de nuit veut dire que vous n’aurez pas à dépenser pour une nuit d’hôtel et que vous voyagez tout en dormant, un voyage en train peut être un choix fort sensé. Les couchettes molles sont idéales pour un voyage en famille. Les enfants aiment les couchettes de l’étage supérieur où ils peuvent étendre leurs livres et leurs jeux et s’amuser pendant des heures. Quand ils ont besoin de s’étirer un peu, aucun risque qu’ils se perdent. Comme il y a peu de petits minois étrangers dans un wagon, il y a toujours quelqu’un qui les a vus ou qui va les ramener s’ils se sont aventurés deux ou trois wagons plus loin. Vous pouvez même penser à réserver deux compartiments si votre famille et votre ayi ne peuvent loger dans un seul (4 personnes); vous aurez alors amplement d’espace!

Bien sûr, il existe des vols en direction d’à peu près toutes les grandes villes chinoises, et le voyage par avion n’enregistre habituellement pas de retard. Les avions sont propres et sécuritaires, mais ils coûtent environ le double d’un voyage en train. Pour les familles, je ne recommande pas le voyage en autocar. Cela restreint trop le besoin de bouger des enfants et les installations de WC ne sont pas aussi commodes. Vous aurez alors besoin de beaucoup de patience, de temps et de compréhension de la culture du pays, de parler chinois et d’avoir le sens de l’aventure; c’est déjà trop pour la plupart des enfants!

Où aller?

Après avoir résolu la question des besoins quotidiens des enfants et du mode de transport, il vous reste à décider de votre destination. Beaucoup des sites « à voir absolument » en Chine sont parfaits pour les enfants si vous les préparez bien à la visite. Pour eux, il est difficile de se faire une idée de la dynastie des Han, de la route de la Soie, des montagnes sacrées, etc. La bibliothèque de leur école a sûrement de bons livres d’histoire qui décrivent de manière précise−et encore mieux que vous− l’histoire de la Chine ou des sites pittoresques. En gardant les enfants en tête, les premiers endroits que je suggère sont Xi’an, Pingyao, le monastère de Shaolin, les villes d’eau du Zhejiang et du Jiangsu et le festival des glaces de Harbin.

Xi’an

À Xi’an, au Musée des guerriers en terre cuite, les enfants seront totalement absorbés par la présentation continue du film et qui décrit, à la manière hollywoodienne, les batailles de l’empereur des Qin, la construction du mausolée et l’énorme armée de guerriers qui a accompagné le dernier repos de l’empereur. Si vous réussissez à extirper vos enfants de la salle de cinéma pour visiter les salles d’exposition, ils seront ébahis de découvrir les légions de ces soldats en terre cuite. Le site de la tombe de Qin Shi Huang est aussi un endroit que les enfants adorent. Il y a des centaines de marches qu’ils peuvent emprunter pour escalader le tumulus. Le musée provincial est également intéressant, bien ordonné, avec d’excellentes descriptions, et quand les enfants en auront assez de toute cette culture, ils peuvent prendre une pause sur la pelouse à l’extérieur. Xi’an a également de bons restaurants de jiaozi − un bien meilleur choix pour les enfants que le dîner-spectacle de la dynastie des Tang : la nourriture est chère, il y a beaucoup de clinquant et les enfants n’apprécieront probablement pas.

Pingyao

Pingyao est une ville charmante de la dynastie des Ming, complètement emmurée. Ce site du patrimoine mondial de l’UNESCO est bien préservé, peu étendu et très convivial. Vos enfants auront l’impression d’être en plein milieu d’un livre d’histoire! Ils peuvent courir dans des rues dallées, aller en vélo au sommet des murs d’enceinte, explorer d’anciens bâtiments, visiter des voûtes souterraines d’anciennes banques, assister à des spectacles, etc. Pingyao est un musée vivant. Visitez également l’un des complexes restaurés des grandes familles qui sont situés dans la même région : ce sont des endroits parfaits pour l’imagination des enfants!

Le temple Shaolin

Ce monastère excite même les enfants les plus timides. Les histoires des maîtres du gongfu et de leurs disciples prennent vie si vous faites coïncider votre visite avec les spectacles qui sont présentés à l’intention des touristes. Les moines de Shaolin présentent des numéros bien agencés, colorés et fort dramatiques. Pendant que vous êtes dans la région de Shaolin, vous pouvez visiter les grottes de Longmen avec leurs milliers de sculptures de toutes grandeurs et aux différentes postures. Vos enfants adoreront grimper les nombreuses marches, poser pour une photo-souvenir près d’une statue cinquante fois plus grande qu’eux et ils seront stupéfaits d’en voir d’autres qui ne sont pas plus hautes que leur pouce. Et tout en s’amusant, ils absorberont des connaissances sur le bouddhisme, sur la détermination des gens qui ont vécu il y a des milliers d’années, sur l’érosion des rochers par les facteurs naturels et plus encore. Luoyang abrite de nombreux sites qui sont fort appropriés pour la visite avec des enfants.

Les villes d’eau

Ces villes de la Chine orientale offrent plein d’occasions aux enfants de découvrir l’histoire tout en s’amusant. Faire une excursion en gondole à travers des villes minuscules où les rues sont remplacées par des canaux, partir à la recherche, sous les innombrables anciens ponts, des lions et des autres créatures qui gardent ces eaux, flâner dans des ruelles si étroites qu’une seule personne peut y passer à la fois, pêcher de petits poissons avec une longue longue canne en bambou − voilà tous des rêves d’enfants qui peuvent devenir réalité à Tongli, Tunxi ou Xitang.

Harbin

Et quel plaisir pour les enfants de visiter Harbin durant l’hiver. Les sculptures sur glace, édifiées par des équipes d’un peu partout dans le monde font de Harbin une féérie hivernale. De l’air piquant, une nourriture savoureuse et beaucoup de neige sont la garantie que les bras de Morphée vous attendent dès votre retour!

Encore d’autres choix…

Les ethnies de Chine sont également une source de fascination pour tous. Leurs costumes richement ornés et colorés, leurs coutumes étranges et leurs fêtes excitantes constituent la recette parfaite pour des vacances mémorables. Les combats de taureaux, les courses de barques dragons, les concours de chants et de danses, l’escalade de montagne, les fêtes de l’aspersion d’eau sont des activités éducatives qui sont aussi sources de plaisirs. Puisque la plupart des tribus ethniques vivent dans des régions reculées, si vous comptez participer à des fêtes ethniques, vous aurez alors l’occasion de découvrir de superbes régions de montagnes et de forêts tropicales, bien loin de la pollution et du brouhaha des villes de la Chine moderne.

Les enfants peuvent voyager.

Et n’hésitez pas à vous rendre dans l’Ouest! Que diriez-vous d’observer un sanctuaire d’oiseaux sur une île au centre d’un lac salé si vaste que les rives ne sont pas visibles? Et il y a des dunes de sable géantes et spectaculaires à escalader, des chameaux, des tours de guet sur la Grande Muraille de la dynastie des Han. Des vestiges d’anciennes cités peuvent livrer leurs secrets aux explorateurs modernes qui viennent s’y aventurer pour découvrir leurs temples, leurs maisons, leurs étables et leurs rues. Des grottes qui abritent des peintures et des statues qui remontent aussi loin que le IVe siècle peuvent réserver des découvertes incroyables. L’immensité des déserts peut allumer l’imagination de vos enfants…

Ne laissez donc pas vos enfants à la maison. Vous deviendrez leur meilleur professeur en les emmenant tout simplement dans des destinations exotiques et en les encourageant à se perdre dans leurs rêveries. Alors que vous vous perdrez aussi dans les vôtres, voyager ensemble créera des liens inespérés avec vos enfants.

Informations utiles:

De Beijing :

Xi’an, Shaanxi : un train de nuit ou 16 heures de route.

Pingyao, Shaanxi : un train de nuit ou 7 heures de route.

Shaolin/Luoyang, Henan, un train de nuit ou 10 heures de route.

Les villes d’eau du Jiangsu et du Zhejiang : un train de nuit ou quelque 18 heures de route.

Harbin, Heilongjiang : un train de nuit.

L’Ouest : Qinghai, Gansu, Xinjiang : un voyage d’une à deux semaines en train ou en voiture, si votre famille aime l’aventure.

Demandez à une bonne agence de voyages de vous aider à établir un itinéraire qui conviendra à vos enfants. Achetez un appareil-photo à vos enfants et quelques livres.

Bon voyage!