Yang Liwei, premier taïkonaute chinois

LI WUZHOU

À 9 h le 15 octobre dernier, le vaisseau spatial Shenzhou V a été lancé dans l’espace.	Yang Liwei monte dans le vaisseau spatial avant le grand départ.	Yang Liwei et sa famille.
À 6 h 23 le 16 octobre dernier, le vaisseau spatial a atterri en toute sécurité; Yang Liwei en est sorti en bonne santé.	La cérémonie d’ouverture du module Shenzhou V a eu lieu à Beijing; on a alors sorti le drapeau national chinois, celui de l’O.N.U,  celui de l’emblème des Jeux Olympiques 2008 et des graines de semence.	Zhang Qingwei (à g) chef adjoint, Yuan Jiajun (au centre) chef général du vaisseau Shenzhou V et Qi Fagang.

À 16 h 23 le 16 octobre, après avoir passé vingt et une heures dans l’espace et avoir effectué quatorze orbites autour de la Terre, le vaisseau spatial Shenzhou V, habité par Yang Liwei, a atterri avec succès dans la région autonome de Mongolie intérieure. Une semaine auparavant, Yang Liwei ne savait pas précisément que ce serait lui qui deviendrait le premier astronaute chinois; il aidait alors son fils de huit ans à faire ses devoirs à la maison.

Le teint blafard mais souriant, Yang Liweiest sorti du vaisseau en saluant la foule de la main. « Je me sens en pleine forme! », a-t-il dit au premier ministre Wen Jiabao au téléphone ; ensuite, il a déclaré aux médias chinois : « C’est une page brillante de l’histoire de la Chine, c'est également le plus grand jour de ma vie. »Bien que la fabrication et le lancement du vaisseau spatial Shenzhou V aient eu lieu après que la Russie et les États-Unis aient réussi des expériences spatiales, le point de départ est plus élevé que celui de ces deux pays. Le vaisseau Shenzhou V possède les capacités techniques lui permettant d’éviter de heurter des débris dans l’espace, et le volume du vaisseau est de six mètres carrés; Shenzhou V possède aussi la fonction permettant de protéger la sécurité de l’astronaute, grâce à ses deux systèmes indépendants : le système de contrôle des pannes et le système de fuite.

Ce n'est que l’avant-veille du lancement que Yang Liwei a appris qu’il avait été sélectionné. Malgré son excitation, en tant que militaire de carrière, il s’est couché à l’heure fixée, soit à 20h, et il a dormi jusqu’à 2 h.

Avant de partir pour l’aire de lancement, Yang a mangé les plats le chef avait choisis pour lui : des jiaozi et des nouilles, des mets traditionnels chinois. Selon la tradition chinoise, on mange des jiaozi avant un départ et des nouilles pour assurer un retour sain et sauf. Le symbole de ce repas est d’assurer un retour victorieux.

Le 16 octobre, la Chine a émis un timbre spécial pour commémorer à la fois le succès du premier vol spatial habité chinois et le fait que la Chine soit devenue le troisième pays à réussir un vol spatial habité après la Russie et les États-Unis.