Le nombre « 9 » et les bâtiments impériaux

Les 81 clous décoratifs des portes de la Cité impériale.

Peu de visiteurs occidentaux savent que le nombre « 9 » avait une signification particulière en Chine ancienne. En effet, les Chinois de cette époque considéraient les nombres impairs comme masculins et les nombres pairs comme féminins. Le 9 étant le nombre à un chiffre le plus élevé, il représentait pour eux la « masculinité ultime » et symbolisait la souveraineté suprême de l’empereur. Ainsi, le 9 ou ses multiples sont souvent employés dans les conceptions et les architectures impériales. Un exemple frappant est le nombre de clous décoratifs sur les portes du palais. Ceux-ci sont ordonnés en neuf rangées de neuf, ce qui totalise 81. Ceci est également vrai des portes en marbre du « palais souterrain » du mausolée Dingling à Beijing : 81 clous décoratifs y ont été sculptés. La même chose se constate au temple de Guan Yu à Luoyang, car cet homme s’est vu conférer le titre d’empereur après sa mort.

Les anciens palais comprennent habituellement neuf cours; il en est ainsi pour le temple de Confucius à Qufu, un complexe architectural magnifique, digne d’une résidence impériale et qui témoigne de l’importance accordée à ce grand sage par les cours des différentes dynasties.

Les bâtiments de la Cité interdite de Beijing ont 9 900 pièces − certains disent même 9 999 — ce qui est probablement une exagération. Les quatre tours de garde aux quatre extrémités possèdent neuf poutres et 18 colonnes, et les trois murs-écrans célèbres (Cité interdite et parc Beihai à Beijing et Datong, province du Shanxi) présentent neuf dragons. Le 9 était parfois combiné avec le 5 pour représenter la majesté impériale. Il y a 17 arches au pont du Palais d’Été; ceci est également lié au 9, puisque, si l’on compte les arches, quelle que soit l’extrémité à partir de laquelle on le fait, l’arche la plus large est la neuvième.

L’exemple ultime est fourni par le « jeu de neuf » de l’autel circulaire du temple du Ciel, lieu où les empereurs des Ming et des Qing vénéraient le Ciel. Cet autel a trois étages. La terrasse supérieure est faite de neuf cercles de pavés, la deuxième, de 18, la troisième, de 27, et ainsi de suite jusqu’au dernier cercle comprenant 81 pavés.

Le 9 n’est pas employé seulement en architecture. Le repas impérial du Nouvel An était composé de 99 plats. Pour célébrer l’anniversaire d’un empereur, il devait y avoir 99 numéros dans le spectacle offert en son honneur, en symbole de longévité et de bon augure.  

Se soigner avec le thé chinois

Le thé chinois a une longue histoire et diverses variétés. Il est souvent employé par la médecine traditionnelle chinoise pour fortifier la constitution physique ou guérir des maladies. Voici les espèces de thé chinois le plus souvent employées médicalement :
1. Thé vert. Préparé à haute température et non fermenté, il présente une couleur verte et une odeur parfumée. D'une propriété plutôt froide, le thé vert peut stimuler et tranquilliser l'esprit, rendre la vue brillante, améliorer la digestion, faire sortir de l'ivresse, dissiper les crachats, diluer la graisse, faciliter l'excrétion des matières fécales, fortifier les dents et l'énergie vitale. Il aide aussi à dissiper la chaleur et les toxines, à arrêter la soif en produisant de la salive, et à réduire l'enflure.
2. Thé noir. Complètement fermenté, il est noir à sec mais rouge infusé dans le liquide. Son odeur est parfumée et pure. Le thé noir stimule et tranquillise l'esprit, rend la vue brillante, améliore la digestion, fait sortir de l'ivresse, dissipe les crachats, dilue la graisse, facilite l'excrétion des matières fécales, fortifie les dents et l'énergie vitale, apaise la faim. D'une propriété douce, il aide à réchauffer les reins, à nourrir l'estomac, à améliorer la digestion et à arrêter la diarrhée.
3. Thé argenté. Avec une préparation particulière constituée simplement du flétrissement naturel et du dessèchement, il a une couleur blanche à sec mais jaune infusé dans le liquide. Son odeur est parfumée et fraîche. D'une propriété froide, le thé argenté peut chasser la chaleur, produire de la salive, dissiper la fièvre et le feu et soulager la douleur.
4. Thé Wulong. À demi fermenté, il a une couleur brune et violette; son odeur est fraîche comme le thé vert et douce comme le thé noir. D'une propriété douce, le thé Wulong peut stimuler l'esprit, améliorer la digestion, dissiper la fièvre et la douleur, augmenter la diurèse, faire sortir de l'ivresse et faire circuler le sang.
5. Thé au jasmin. Avec un ajout de fleurs, il a une odeur parfumée et une couleur jaune clair dans le liquide. Le thé au jasmin peut dissiper la stase, faire circuler l'énergie vitale et régulariser les menstruations.
6. Thé précoce. Cueilli avant la dernière décade du mois d'avril, il est à boire de préférence trois ans après. D'une propriété douce et froide, le thé précoce peut dissiper les crachats, rendre la vue claire, fortifier l'énergie vitale, calmer l'esprit, déboucher les orifices, améliorer la digestion et dissiper le feu.