Les estampes du Nouvel An (Nianhua)

L’appellation dit tout. Les Chinois ont l’habitude de coller des estampes pour célébrer le Nouvel An traditionnel, appelé fête du Printemps, lequel sera célébré cette année le 1^er février prochain. Cette coutume est enregistrée dans des documents remontant aussi loin que la dynastie des Song (960-1279).

La coutume est particulièrement populaire dans les campagnes, alors que, juste avant le jour de la fête, chaque maison se prépare activement en faisant un grand ménage et en collant des images colorées ou des papiers découpés aux portes, aux fenêtres, aux murs et même aux portes des placards.

Les estampes traditionnelles du Nouvel An, fabriquées habituellement par la technique d’impression par bloc, se caractérisent par des lignes nettes et rudimentaires, des couleurs brillantes et des scènes de prospérité. La méthode de fabrication comporte plusieurs étapes : dessin et traçage, gravure des blocs, impression, coloration et, dans certains cas, assemblage. Une fois terminées, ces estampes présentent les caractéristiques à la fois des impressions sur bois et des peintures chinoises, ce qui en fait une forme spéciale d’art folklorique traditionnel.

Les thèmes exprimés par ces estampes sont nombreux et variés : des bébés joufflus au dieu de la Longévité, des paysages aux fleurs et aux oiseaux, du bétail au printemps aux généreuses récoltes de l’automne. La physionomie des personnages est la plupart du temps  exagérée, mais le message exprimé est toujours le même : bonne fortune, réjouissances ou tout autre vœu que les gens veulent exprimer. Les éléments décoratifs secondaires incluent habituellement la grue ou la pêche qui symbolisent la longévité, la prune ou la pivoine, signe de bonne fortune et de bonheur. Les couleurs favorites sont le rouge, le vert, le pourpre, le jaune et le noir, créant un contraste bien marqué; ces couleurs visent aussi à donner une impression fraîche, vivante et agréable.

Pour satisfaire aux besoins des vastes régions rurales, les estampes du Nouvel An sont produites dans toutes les régions du pays et présentent des caractéristiques locales. Cependant, les principales régions productrices sont les villages de Yangliuqing, près de Tianjin, Taohuawu près de Suzhou et la ville de Weifang au Shandong.