Les Jinuo

Jeune fille jinuo

Comptant quelque 18 000 personnes, les Jinuo vivent dans la commune de Jinuoluoke du district de Jinghong, préfecture autonome dai du Xishuangbanna, province du Yunnan. Leur langage appartient au groupe tibéto-birman de la famille des langues sino-tibétaines. Sa structure et son vocabulaire ont beaucoup de ressemblances avec celui des Yi et des Birmans. Sans langue écrite, les Jinuo avaient l’habitude d’enregistrer les informations en cochant des morceaux de bois ou des bambous.

Jinuoluoke est une région montagneuse qui s’étire sur 70 kilomètres d’est en ouest et sur 50 kilomètres du nord au sud. Le climat y est pluvieux et la température annuelle moyenne est de 18 C à 20 C. La saison des pluies dure de mai à septembre, avec pluies relativement fortes en août. Le riz et le maïs forment les principales cultures. Le célèbre thé Pu’er croît sur le mont Jinuo. La commune de Jinuoluoke a une longue tradition de culture du coton et elle abonde en fruits tropicaux comme les bananes et les papayes. Les forêts vierges constituent l’habitat des éléphants, des singes et de nombreux oiseaux.

Histoire

Les Jinuo se seraient déplacés vers Jinuoluoke  à partir de Pu’er et de Mojiang, voire même d’endroits plus au nord. Lorsqu’ils se sont établis dans les environs du mont Jinuo, ils vivaient encore dans une société matriarcale. Selon la légende, la première  personne à s’établir aurait été une veuve du nom de Jiezhuo. Elle aurait donné naissance à sept garçons et à sept filles qui se sont ensuite mariés entre eux. Puis, la grande famille se serait divisée en deux groupes pour s’installer dans deux villages ou plutôt pour former deux clans. L’un était appelé Citong, le village patriarcal et l’autre, Manfeng, le village matriarcal. Avec le temps, la population jinuo se serait multipliée et davantage de villages jinuo auraient vu le jour. Aujourd’hui, l’unité de base de la société n’est plus formée par les liens de sang, depuis l’émergence du village communal dans lequel vivent les gens de différents clans. Les frontières des villages sont marquées par des tablettes en pierre ou en bois. La terre à l’intérieur de la ligne de démarcation est de propriété communale. Deux anciens sont élus pour assumer l’administration du village, de même que des rites sacrificiels et de la production. Chaque village est un petit monde. Seule l’ancienneté assure à ces anciens le respect de tous, non l’éloquence ou la bravoure. À leur mort, les deux personnes les plus vieilles de la communauté doivent prendre leur place. Les fonctions de ces anciens sont teintées de traditions ou de religion. Par exemple, les semailles annuelles ne peuvent commencer que lorsque les anciens ont abattu des animaux et les ont offerts aux esprits pendant une cérémonie où ils déposent quelques graines en terre. Ils fixent également la date des fêtes, et le battement du gong et du tambour dans les maisons des anciens marquent le début des festivités.

Cueillette du thé pu’er, un des six thés les plus connus en Chine, cultivé dans la région des Jinuo.

La société matriarcale des Jinuo a cédé sa place à une société patriarcale il y a quelque 300 ans. La plupart des Jinuo sont des paysans, mais ils sont aussi des chasseurs d’élite. Lorsque les hommes vont chasser, ils apportent des arcs avec des flèches empoisonnées ou des fusils. Ils sont également experts à poser des pièges et à attraper des animaux sauvages au lasso. Ils chassent en groupes et divisent les captures entre eux. La fourrure des animaux va aux hommes qui les ont tués. Alors que les hommes chassent, les femmes ramassent des fruits sauvages dans les forêts. Elles ramassent également des herbes sauvages pour la soupe.

Aujourd’hui, les Jinuo ont établi des coopératives pour travailler la terre plus efficacement. Les terres sont irriguées et le recours aux prêtres pour assurer de bonnes récoltes n’est plus nécessaire en cas de sécheresse.

Us et coutumes

Habitation et habillement. Les Jinuo vivent dans des habitations en bambou sur pilotis, à flanc de collines. Les hommes portent habituellement une veste blanche et un pantalon blanc ou bleu fait de lin ou de coton. Règle générale, les femmes préfèrent une veste courte brodée, sans col et de couleurs vives, des jupes courtes noires, ouverte sur le devant et bordées de rouge. Elles enroulent également leurs cheveux, juste en haut du front, et elles portent des chapeaux de lin dont les pointes retombent sur leurs épaules. Les hommes et les femmes aiment marcher pieds nus, et ils insèrent de longues tiges de bambou ou de bois dans leurs lobes d’oreilles qui sont percés. Plus les trous des lobes sont gros, plus on les considère beaux. Les Jinuo transportent les marchandises dans des paniers sur leur dos, et ceux-ci comportent des languettes qui sont attachés sur le front.

Mariage. La monogamie est en vigueur, mais les relations sexuelles sont permises avant le mariage. Si une femme amène un enfant illégitime vivre dans la maison de son mari, la mère et l’enfant ne seront pas mal vus. Dans certains villages, il y a des maisons spéciales où les célibataires peuvent passer la nuit. Une fois mariée, une femme doit rester fidèle à son mari. Le divorce est chose rare.

Funérailles. Le cadavre est déposé dans un cercueil creusé dans un seul tronc d’arbre et enterré dans le cimetière communal. Les effets personnels du défunt (outils de travail, vêtements, un pot en cuivre rempli d’argent pour les riches sont enterrés comme objets sacrificiels. On érige au-dessus du tombeau une petite hutte dans laquelle on dépose des tablettes de bambou où les parents du défunt pourront offrir des plats à l’âme du défunt pendant une période allant d’un à trois ans.

Religion. Les Jinuo sont animistes. Ils croient que toute chose sur terre a un esprit. Le culte aux ancêtres constitue une partie importante de leurs activités religieuses. S’il y a une sécheresse ou une autre calamité, un chaman récitera des prières et tuera un bœuf, des cochons ou des chiens pour apaiser les esprits. Les chamans soignent également avec des herbes médicinales.

Divertissements. Les Jinuo apprennent très tôt à chanter. Ils improvisent des poèmes et y appliquent de belles mélodies. Lors des rassemblements de fête, les jeunes dansent, alors que les plus vieux chantent. Les  Jinuo célèbrent de nombreuses fêtes. La plus importante se célèbre en mars, leur Nouvel An; la date diffère selon les villages. Ils vénèrent le petit dragon et le grand dragon, lesquels doivent les aider à éloigner les désastres et à avoir de bonnes récoltes. Une autre fête se célèbre à la veille de la récolte de riz.