Inventos chinos

Por GUILLERMO DAÑINO

Pintura que describe la fabricación del papel, técnica inventada por Cai Lun (dinastía Han del Este, 25-220)

En algunas ocasiones, conversando con personas de toda condición, surgía espontáneamente el tema de los inventos y descubrimientos chinos. Sabemos que inventaron la pólvora, la imprenta, la brújula, los cohetes, la tinta, el papel, la porcelana. Pero, ¿hay algo más que no conocemos? -me preguntaba -. He aquí el resultado de mis averiguaciones.

* El sistema decimal, siglo XIV a.n.e.  

* La circulación de la sangre, siglo II a.n.e.

* La cometa, siglo IV a.n.e.    

* La campana afinada, siglo VI a.n.e.   

* El lugar ocupado por el cero, siglo IV a.n.e.  

* Descubrimiento de la estructura hexagonal del copo de nieve. siglo II a.n.e.  

* Números negativos, siglo II a.n.e.  

* Fracciones decimales, siglo I a.n.e.  

* Uso del álgebra en la geometría, siglo III

* El valor de pi: 314159

* La manivela, siglo II a.n.e.   

* Perforaciones en busca de gas, siglo II a.n.e.   

* Puentes colgantes, siglo I a.n.e.

* El timón, siglo I 

La invención y el uso de la pólvora

* El sismógrafo, siglo II.

* Los biorritmos, siglo II.

* La diabetes, siglo VII.

* La inmunología aplicada a la viruela, siglo X.

* La geología moderna, siglo II.

* Los principios de la endocrinología, siglo II.

* El carrete de la caña de pescar, siglo III.

* El paraguas y la sombrilla, siglo IV.

* El reloj mecánico, siglo VIII.

* La pintura fosforescente, siglo X.

* Los naipes, siglo IX.

* Los fósforos, inventados en el año 577

* La rueca, siglo XI.

En estos días, y de manera casual, cayó en mis manos un ilustrativo libro sobre el tema. Se titula CHINA. Land of discovery and invention, escrito por Robert K.G. Temple, estudioso inglés del equipo de Joseph Needham, considerado el mayor sinólogo extranjero del mundo. En esta obra se describen al detalle y con ilustraciones muchos de los inventos y descubrimientos chinos. De la larga serie que en este libro se presenta, entresacamos los siguientes:

La brújula, inventada en tiempos de la dinastía Han

Cultivar en surco para que las plantas se desarrollen mejor, práctica agrícola china desde, por lo menos, el siglo VI a.n.e., 2.200 años antes que en Occidente.

El arado de hierro, que reemplazó al de madera, se usó en China por lo menos desde el siglo VI a.n.e.  

Existían tres formas de arnés para los caballos que debían arrastrar cargas pesadas. 1. Una cincha o faja rodeaba la espalda y el vientre, unida a otra cincha que iba desde la espalda por alrededor del cuello, método usado por griegos y romanos que no permitía a dos caballos arrastrar cargas mayores de media tonelada. 2. Un tirante sobre el pecho del caballo, usado en China desde el siglo IV a.n.e., que permitía arrastrar con un caballo, tonelada y media de peso. 3. El harnés de collar, forrado para no herir la piel del animal, usado en China desde el siglo III a.n.e. es considerado el mejor método de todos y se completaba con dos varas laterales unidas al carruaje que se estaba arrastrando.

En Europa no se utilizó la sembradora múltiple de granos antes del siglo XVI d.n.e.; se sembraba a mano. Excavaciones arqueológicas en China descubrieron que estos equipos de sembrío múltiple se usaron desde el siglo II a.n.e.     

La cadena de transmisión, aplicada luego en Europa a la bicicleta, existió en China desde el siglo X.

La laca, considerada el más antiguo plástico industrial, notable por su poder de preservación, duración y resistencia, fue utilizada en China al menos desde el siglo XIII a.n.e. El árbol del que se saca la laca, el Rhus verniciflua, es originario de China.

La bebida alcohólica llamada jiu en chino y conocida como sake en Japón, no es vino ni alcohol y no tiene correspondiente en Occidente. Mil años antes de nuestra era, el proceso de fermentación fue empleado en China para producir jiu al menos tres veces más fuerte que la cerveza. Excepto en Japón, en donde se introdujo hace algunas centurias, esta bebida no se ha difundido por el mundo.

La carretilla no existió en Europa antes del siglo XII; en China existió desde el siglo I a.n.e.  

Los ejércitos de Persia y Media, de Roma y Asiria, de Egipto, Babilonia y Grecia no conocían el estribo. Al galopar, los jinetes debían apretar bien las piernas para no caerse del caballo. En China se conoció el estribo por lo menos desde el siglo III d.n.e.

Estatua de Bi Sheng, inventor de la imprenta

Control biológico de plagas. Para proteger los árboles de cítricos, hace 1.700 años los chinos comenzaron a utilizar hormigas amarillas (Oecophylla smaragdina), que protegían naranjas y mandarinas; en Occidente, este procedimiento no tiene sino un siglo. Entre árbol y árbol, varas de bambú hacen de puente para que estas hormigas “trabajen” paseándose por todos los árboles

La guerra química, gases venenosos, gases lacrimógenos y bombas de humo, existen en China desde el siglo IV a.n.e.  

         * La ballesta, siglo IV a.n.e.  

         * Los primeros mapas en relieve, siglo III a.n.e.  

         * El primer canal de transporte siguiendo el contorno de la tierra, colinas y montañas, siglo III a.n.e.  

El paracaídas aparece en la primera obra de la historia china, Memorias del Historiador o Registros Históricos, obra de Sima Qian terminada en el año 90 a.n.e.  

A todo ello habría que añadir las variedades de chifa (cocina china), la ópera (tanto la de Pekín como la de provincias), la acupuntura, la moxibustión, el descubrimiento de las huellas digitales y muchas cosas más tan útiles para la humanidad como los cuentos chinos.