Asistencia médica cooperativa en las zonas rurales

Por WANG HAO

El precio de los medicamentos está estrechamente vinculado con la salud de los campesinos

En enero del 2003,  Ren Guangyou, anciano de 67 años de poblado de Jiugong, distrito de Daxing (Beijing), acudió a la oficina de liquidación de asistencia médica cooperativa portando las facturas del hospital. Minutos después salió con los 30.000 yuanes que le habían dado en concepto de compensación por sus gastos en medicamentos. Era la primera vez que recibió una compensación desde que en julio pasado se registró en el sistema de asistencia médica cooperativa de dicho poblado.

De acuerdo con lo estipulado, con un pago anual de 30 yuanes, si padece una enfermedad grave puede obtener una compensación de entre 30.000 y 40.000 yuanes. En diciembre pasado Ren tuvo que ser hospitalizado a raíz de un ataque cardíaco. La hospitalización y el tratamiento le costaron 80.000 yuanes, suma nada despreciable para una familia de ocho miembros con unos ingresos mensuales de 2.000 yuanes. Pero gracias a la asistencia médica cooperativa recuperó 30.000 yuanes. Mostrando su certificado de inscripción, Ren dijo: “En realidad, este nuevo sistema se basa en la ayuda mutua entre los campesinos; los que más se benefician son quienes más lo necesitan. Es un buen sistema que debería haberse establecido hace mucho tiempo”.     

La asistencia médica cooperatica a modo de ensayo en las zonas rurales es un nuevo sistema para resolver el problema de servicio médico para  los campesinos con las aportaciones de los particulares, la colectividad y el gobierno local. Desde este año, el gobierno central ofrece un subsidio de 10 yuanes a los campesinos que viven fuera de la ciudad para ayudarles en este sistema de asistencia médica cooperativa, mientras que el gobierno local les proporciona no menos de 10. Zhu Qingsheng, viceministro de Salud Pública, dijo: “La promoción de este sistema obedece a la voluntad de solucionar el problema planteado por las dificultades con las que topan los campesinos para acceder a los servicios médicos. Actualmente, dicho sistema está aplicándose en algunas provincias a título experimental; se prevé que alrededor del año 2010 se aplicará en todo el país”.

El “difícil acceso a la atención médica” constituye uno de los mayores problemas con los que se enfrentan los campesinos. En campo chino no es infrecuente que una familia recién enriquecida se arruine debido a la enfermedad contraída por uno de sus miembros. En un hospital de la provincia de Hebei vimos a un niño de siete años al que le acababan de diagnosticar una enfermedad cardíaca. Resueltos a salvar al niño, sus padres pidieron ayuda a todos sus parientes. Pero no lograron reunir dinero suficiente para pagar la operación. Ante la cama del niño, los padres se mostraban muy preocupados y, en algunos momentos, incluso desesperados. Tales escenas se repiten todos los días. Chen Xiwen, subdirector del Centro de Investigación del Desarrollo del Consejo de Estado, señaló que actualmente los campesinos pagan el 90 por ciento de sus gastos médicos, mientras que los habitantes de las ciudades pagan sólo el 60 por ciento. La principal causa de esa dificultad de los campesinos para acceder a los cuidados médicos es su bajo nivel de ingresos, que equivalen solamente a un tercio de los de la población urbana. Zhu Qingsheng dijo: “Los servicios médicos constituyen un eslabón esencial en la construcción de una sociedad modestamente acomodada. El problema en el campo es lo más importante y más difícil”.

En el último año se han establecido 148 clínicas para campesinos en el distrito de Daxing, Beijing

Daxing ha sido uno de los primeros lugares en los que se ha aplicado el nuevo sistema de asistencia médica cooperativa. Sun Fuxiang, jefe de división del Buró de Sanidad de Daxing, nos explicó lo siguiente: “En Daxing, esta iniciativa se puso en marcha tres años: primero se establecieron nuevas clínicas para los campesinos; a partir del 2001 se habilitaron 148 consultorios atendidos por tres o cuatro médicos, lo que representa una media de un consultorio por cada cuatro o cinco pueblos. En un consultorio del cantón de Jiugong, el anciano Ma nos comentó: “La atención médica es buena; mejor que en la clínica del pueblo”. Ma, afectado por una enfermedad cardíaca, tiene que acudir al consultorio todos los días. Los médicos han traído una estufa para que el anciano no pase frío.

En todos los poblados de Daxing se ha evaluado el nivel profesional del personal sanitario. En algunos casos, el personal ha sido trasladado a nuevos puestos y en otros se han incorporado a cursos de capacitación en diferentes especialidades.

Para promover este tipo de asitencia médica, Sun Xiangfu mandó a algunos trabajadores distribuir folletos informativos de casa en casa. Cuando en julio del 2002 el nuevo sistema se introdujo en tres poblados de Daxing a título de prueba, cerca de 60 mil de sus 80 mil habitantes decidieron contratarlo. Medio año después, más de 600 campesinos que habían sido hospitalizados recibieron compensaciones, elevándose su importe total a más de 1,3 millones de yuanes. Sun dijo al respecto: “Al principio, la mayoría de los campesinos se mostraron satisfechos con el nuevo sisitema. Sin embargo, algunos no se decidieron a contratarlo porque no acababan de entender su funcionamiento. Quienes sí lo hicieron son ahora para ellos ejemplos vivientes, pero los campesinos que quieran incorporarse al sistema tendrán que esperar medio año.

La aplicación de la nueva asistencia médica cooperativa ha tenido un gran impacto entre los campesinos de Daxing. Geng, subdirector del poblado de Jiugong, dijo que gracias a esta asistencia médica los campesinos ya no temían a las elevadas facturas de los hospitales. Según nos comentó la aldeana Xiao Yanqin, desde que es beneficiaria de esta asistencia médica ya no le preocupan los gastos médicos, aunque éstos no siempre sean muy elevados. Geng nos explicó que de vez en cuando se invita a especialistas a dar charlas y que se está planeando establecer un examen médico anual obligatorio.

De hecho, en China la asistencia médica cooperativa no constituye ninguna novedad. En la década de 1950 ya existía. Ante el atraso de la asistencia sanitaria reinante en el campo, el Gobierno de la recién establecida nueva China decidió establecer varias clínicas de pueblo, cantón y distrito, y organizó numerosos equipos médicos para atender a los campesinos. No obstante, por aquel entonces el sistema de propiedad vigente en el agro chino era el de la propiedad colectiva; en consecuencia, los gastos médicos eran sufragados por los equipos de producción, de modo que sólo una pequeña parte de los mismos corría a cuenta del individuo. En aquella época, este sistema permitía paliar en cierta medida las carencias de los servicios médicos. Con todo, el problema planteado por “difícil acceso a la atención médica” nunca pudo solucionarse del todo.

Tras la puesta en marcha de la reforma y la apertura, la economía colectiva comenzó a ser sustituida por la producción independiente basada en los contratos de responsabilidad familiar. Debido a la falta de fondos, el sistema de atención sanitaria quedó estancado y la totalidad de los gastos médicos pasaron a recaer en los campesinos. El acelerado desarrollo económico provocaba un incremento constante de dichos gastos, pero los ingresos de los campesinos aumentaban muy lentamente, por lo que cada vez les resultaba más difícil recibir tratamiento en un centro médico. Zhu Qingsheng dijo: “Dado el atraso económico de aquella época, el establecimiento de un sistema de asistencia médica cooperativa era algo impensable. Pero ahora que nuestra economía se afianza cada vez más, es un buen momento para hacerlo. En China hay 800 millones de campesinos: si el Gobierno Central ofrece un subsidio de 10 yuanes a cada uno, solamente se necesitarán 8.000 millones de yuanes”.

Zhu Qingsheng dijo que en atención a las notables diferencias regionales imperantes en el agro chino, las políticas adoptadas varían de uno a otro lugar. En algunas zonas relativamente desarrolladas se aplican políticas flexibles. Por ejemplo, en Jiangyin, ciudad de la provincia de Jiangsu, el seguro médico promovido por el gobierno funciona con el apoyo de compañías de seguros bajo la supervisión de los departamentos de sanidad. Con el pago de 10 yuanes al año, los campesinos pueden obtener hasta 20.000 yuanes en concepto de compensación por la hospitalización. A fines del 2002, cerca del 96 por ciento de los campesinos de dicha ciudad había contratado este seguro y 30.000 asegurados habían cobrado una compensación. Pero en las lejanas regiones del centro y el oeste, los campesinos no tienen suficiente dinero para pagar los servicios médicos y la financiación de la asistencia médica cooperativa depende totalmente del Estado. Como dijo Zhu Qingsheng: “El nuevo sistema de asistencia médica cooperativa en las zonas rurales debe extenderse por todo el país, ya que es un servicio estrechamente vinculado al bienestar del campesinado chino”.