La leyenda de Wenzhou se proyecta hacia el futuro

Por LIU HUANZHI y LI LIKUN

La próspera ciudad costera de Wenzhou

La etiqueta “Made in Wenzhou” se encuentra ya en muchos tipos de productos: prendas de vestir, zapatos, sombreros de señora, encendedores e incluso afeitadoras. Sin duda, los wenzhouneses están esforzándose para que los chinos sean más elegantes. Al entrar en Lucheng, el barrio más céntrico y animado de esta ciudad costera, se ven numerosas tiendas apiñadas a ambos lados de las calles, así como infinidad de anuncios protagonizados por estrellas internacionales. Todo ello da a entender claramente que Wenzhou está haciendo todo lo posible por convertirse en una ciudad de la industria ligera de fama internacional.

El barrio de Lucheng, cuna del comercio de Wenzhou, cuenta con una larga historia en cuyo origen se encuentra una bella leyenda. Según un relato transmitido de generación en generación, cuando hace más de 1.600 años empezó a construirse la ciudad, pasó por allí un ciervo inmortal que llevaba siempre un ramo de flores y sembró la buena fortuna en este lugar, que desde entonces pasó a llamarse “ciudad del ciervo” ( lu  significa “ciervo” y  cheng , “ciudad”). 

Pero hoy día, lo que más llama la atención en el antiguo Lucheng es su modernidad. Bao Zhedong, secretario general del barrio Lucheng, dijo con orgullo: “Lucheng se ha convertido en el centro de las comunicaciones y de la circulación de mercancías, capitales e información, no sólo para Wenzhou, sino también para el sur de la provincia de Zhejiang y el norte de la provincia de Fujian. En los últimos años los ingresos per cápita de la población urbana han alcanzado los 13.000 yuanes, cifra que representa el nivel de vida más acomodado del país”.

En el 2001, Lucheng saltó a la fama como “capital del calzado”, “centro de producción de encendedores de armazón metálico” y “centro de producción de afeitadoras”. El bello barrio de Lucheng ha obrado un milagro ante todo el país: convertirse en uno de los centros exportadores de productos de la industria ligera más importantes del sudeste de China, de donde han salido numerosas marcas de zapatos, ropa, encendedores, gafas y afeitadoras conocidas en todo el país.

“Capital del calzado chino”

Muchos de los productos exportados por China se fabrican en el barrio wenzhounés de Lucheng

La industria del calzado de Lucheng cuenta con una larga tradición. En la dinastía Song del Sur (1127-1279) ya había maestros zapateros. Los primeros zapatos de cuero de cerdo, de cuero vulcanizado, de cuero prensado, así como los primeros zapatos de cuero y goma que se produjeron en China se fabricaron en Wenzhou. En el 2002, los zapatos Kangnai, Dongyi y Jida´er fueron incluidos entre las seis “marcas chinas famosas”; los zapatos Kangnai obtuvieron además el título de “marca china prestigiosa”. La fabricación de zapatos ha sido siempre un importante sector de la industria de Wenzhou; el valor de la producción de las más de 4.000 empresas de este sector es de casi 30.000 millones de yuanes y sus exportaciones alcanzan un valor de 6.000 millones, cifras que sitúan a la industria zapatera de esta ciudad en el primer puesto nacional.

Además los wenzhouneses están esforzándose por elevar el nivel nacional de este sector.

En la montaña de Woqi, a orillas del río Oujiang, se encuentra el primer museo moderno de China dedicado al calzado. En él se muestran la larga historia de la fabricación de zapatos y las principales evoluciones de esta industria. Las más de dos mil piezas expuestas, algunas sumamente valiosas, pero todas ellas ilustrativas de la milenaria historia de la fabricación de zapatos, pertenecen al larguísimo período que va desde el neolítico hasta nuestros días.

En la nueva zona de la industria zapatera de Wenzhou, que ocupará un área de 6,5 kilómetros cuadrados, se concentrarán los fabricantes de esta ciudad más prestigiosos, de mayor envergadura y más competitivos en el mercado internacional. En el futuro, la nueva zona será un gran centro productor de zapatos en el que se realizarán diversas actividades, como el diseño, la fabricación, el control de la calidad, la comercialización y el intercambio de información comercial. Llenos de confianza, los wenzhouneses aseguran que su ciudad, actualmente “capital del calzado chino”, se convertirá en el mayor fabricante mundial de zapatos de cuero.

En el 2002, el Grupo Kangnai, la mayor empresa de Lucheng, fue calificado como uno de los dos “reyes del calzado de cuero” de China.

Su presidente, Zheng Xiukang, nos refirió algunas experiencias del grupo en la renovación técnica, la promoción de la marca y la competencia en el mercado internacional. En la actualidad, el Grupo Kangnai está registrado en 36 países y regiones y cuenta con 33 establecimientos repartidos por las grandes ciudades de EE.UU., Francia e Italia. Por otra parte, en un esfuerzo por incorporarse a las tendencias internacionales, dicho grupo ha invitado a diseñadores italianos a trabajar con él.

La industria de encendedores

La producción anual de encendedores Tigre, una marca de buena calidad registrada en más de 30 países, supera los 15 millones de unidades, el 85 por ciento de las cuales se exportan a más de 70 países y regiones, como Canadá, Japón, EE.UU. y Europa Occidental.

Los wenzhouneses son conocidos por abrirse paso en el mercado a base de audacia y tenacidad. En 1992, un wenzhounés común y corriente llamado Zhou Dahu, después de haber hecho un estudio de mercado, abandonó su trabajo y se puso a fabricar los encendedores de la marca Tigre con ayuda de su esposa, que por aquel entonces no tenía empleo. Tras unos años de arduos esfuerzos, su fábrica fue la primera de Wenzhou que logró quedar eximida de los controles y la primera de China en obtener la certificación internacional de calidad ISO9001; además, se le concedió el derecho a gestionar sus importaciones. En 1998, el Buró Estatal de la Industria Ligera y la Asociación Estatal de Productos Metálicos le confirieron el título de “empresa de encendedores pionera”, el más honroso de este sector. Según un control de calidad rutinario efectuado en los EE.UU., la tasa de aprobación de los productos de dicha empresa supera el 99,8 por ciento.

La historia de la marca Tigre ha sido paralela a la del desarrollo de la industria de encendedores de Wenzhou. De las 140 empresas fabricantes de encendedores existentes en Lucheng, 20 exportan por un valor superior a los 10 millones de yuanes y 17 han obtenido la certificación internacional de calidad ISO9000. En Wenzhou se producen anualmente 500 millones de encendedores de armazón metálico, cifra que representa el 80 por ciento de la producción mundial.

Zhou se mostró satisfecho por el trabajo realizado en el 2002: “Ha sido el primer año de China como miembro de la OMC y hemos celebrado el décimo aniversario de la fundación de nuestra empresa. Estamos esforzándonos por ser una empresa pionera a nivel mundial. La entrada en funcionamiento de la nueva zona industrial, prevista para este año, nos permitirá elevar nuestra producción hasta las 100.000 unidades diarias”.

Crear marcas de fama internacional

Gran animación en la Fiesta del Calzado

En la pantalla del ordenador se ve una afeitadora de doble cabezal girando. Las bellas líneas del diseño y la sofisticada estructura interna de este producto recientemente desarrollado por la empresa Rifeng S.A. llaman la atención del público. En su sala de muestras se exponen más de 100 tipos de productos, como el modelo de movimiento vertical, el modelo de movimiento giratorio y modelos antiguos, así como algunos productos de pequeñas dimensiones para regalar y para usar en los viajes. De todos ellos, más de 30 han obtenido la patente estatal.

Zhou Guoxin, presidente de Rifeng S.A. y de la Asociación de Fabricantes de Afeitadoras de Wenzhou, nos explicó que el desarrollo de esta industria se inició a fines de la década de 1980 y que sus productos pronto adquirieron gran prestigio, tanto por su variedad como por lo asequible de sus precios. En el 2001, en esta ciudad había ya más 100 empresas dedicadas a la fabricación de afeitadoras cuyas ventas totales alcanzaban los 1.200 millones de yuanes anuales, ocupando un 60 por ciento del mercado nacional. Las afeitadoras fabricadas en Wenzhou se destinan mayoritariamente a la exportación, llegando a EE.UU. y a más de cien países y regiones de Europa Occidental, África y Oriente Medio.

Las empresas de Wenzhou han concedido especial atención a aspectos tan importantes como la inversión en ciencia y tecnología, la introducción de tecnologías internacionales avanzadas y la importación de materiales de primera calidad. Además, han creado departamentos específicos para el diseño y el control de la calidad, lo cual ha posibilitado la fabricación de numerosos productos con patente propia.

El auge de la fabricación de afeitadoras ha propiciado la aparición de fábricas de repuestos y de establecimientos de venta, formándose así un entramado socioeconómico en el que se combinan armoniosamente el diseño, la fabricación y la comercialización, lo que proporciona al sector mayor fuerza y más ventajas frente a la competencia procedente del exterior.

Zhou dijo pletórico de confianza: “Nuestro objetivo para los próximos cinco años es copar el mercado nacional y hacer la competencia a las marcas extranjeras”.

Sobre el desarrollo de Lucheng, Bao Zhedong manifestó: “Tenemos que aprovechar al máximo las ventajas de nuestras industrias tradicionales, sobre todo las de las más competitivas en los mercados nacional e internacional, es decir, las industrias del calzado, el vestido, los encendedores, las afeitadoras y las gafas. Si mantenemos una buena tendencia de desarrollo, podremos crear muchas más marcas famosas”. Ésta es una de las razones por las que se decidió emprender la construcción de una moderna zona industrial. En su primera fase, iniciada en mayo del 2002, ésta contará con una superficie de 40.000 kilómetros cuadrados que albergarán un centro de tecnología punta y un gran centro de producción de encendedores, afeitadoras, gafas, prendas de vestir y metales. No es difícil adivinar que la leyenda de Wenzhou está proyectándose hacia el futuro.