La riqueza de Wenzhou

Por ZHAN NI

Wenzhou, centro de la industria ligera

Por nuestro país circula últimamente un curioso y divertido chascarrillo sobre lo que sucedería si un extraterrestre aterrizase en China: los beijineses, atentos siempre a los temas políticos, aprovecharían la ocasión para investigar las relaciones entre los seres humanos y los habitantes de otros planetas; los shanghaineses, muy interesados en las exposiciones, utilizarían al extraterrestre para organizar una feria de muestras; los guangzhouneses, conocidos mundialmente por sus habilidades culinarias, invitarían al recién llegado a saborear los platos locales; y los wenzhouneses, comerciantes consumados, le preguntarían: “¿Qué tipo de negocios podemos hacer con su planeta?”.

El origen de la riqueza

Los habitantes de Wenzhou, ciudad situada en el sudeste de la provincia de Zhejiang, vienen practicando el comercio desde muy antiguo. La mayoría de ellos son descendientes de emigrantes, circunstancia que explica su desembarazo, su independencia de pensamiento, su ambición y su amor al riesgo. Debido a su lejanía del Gobierno central, esta ciudad apenas ha sido influida por la forma de pensar que  valora la agricultura en detrimento del comercio y se ha mantenido fiel a la “doctrina de la escuela Yongjia”, según la cual la obtención de ganancias y el comportamiento tienen la misma importancia. Esta doctrina, fundamento espiritual y cultural de la vida comercial de los wenzhouneses, ha regido durante siglos su manera de pensar y de actuar.

Por otra parte, las duras condiciones del entorno y la escasez de recursos naturales han obligado a los wenzhouneses a desplegar su creatividad y su capacidad de exploración. Según los registros del anuario del municipio de Wenzhou, en los últimos años, el número de empresarios de esta ciudad repartidos por China y el extranjero (Brasil, Estados Unidos, Italia, Japón, Corea de Sur, Filipinas, Francia, etc.) ha ido aumentando hasta llegar a los 160.000.

A finales del 2002, más del 90 por ciento de las empresas de Wenzhou eran empresas no estatales; en esas mismas fechas, la producción industrial de estas empresas alcanzó un valor de 200.000 millones de yuanes, es decir, el 85 por ciento del valor de la producción industrial de toda la ciudad. En una reunión sobre la industria, un funcionario del gobierno de Wenzhou afirmó que la economía de esta ciudad se caracteriza por la temprana irrupción de la economía de mercado y el próspero desarrollo de las empresas no estatales, las cuales han creado muchísima riqueza.

Existencia en un entorno adverso

Línea de producción de aparatos eléctricos del Grupo Delixi

La industria del calzado tiene en Wenzhou una larga tradición. A partir del reinado del emperador Xianzong de la dinastía Ming (1369-1636), esta industria conoció tal prosperidad que sus productos fueron seleccionados como tributos ofrecidos a la corte imperial. En la década de 1930, los zapatos de señora fabricados en Wenzhou se vendían en todo el país; a partir de la década de 1970, los fabricantes de calzado de esta ciudad comenzaron a diseñar y a producir una amplia gama de modelos de zapatos de señora, y sus ventas fueron tan buenas que Wenzhou fue apodada “ciudad de los zapatos de China”. No obstante, el prestigio de esta ciudad se vio empañado por la aparición de productos falsificados. En efecto, durante bastante tiempo los consumidores, temiendo ser engañados, no quisieron saber nada de los productos procedentes de Wenzhou. 

El 8 de agosto de 1987 es una fecha de triste recuerdo para los wenzhouneses, puesto que ese día se quemaron en la plaza Wulin de la ciudad de Hangzhou más de 5.000 pares de zapatos fabricados en Wenzhou. Ese mismo día, Wang Zhentao, dependiente wenzhounés de una tienda de la provincia de Hubei, dijo: “Estas llamas han devorado la buena fama de todos los wenzhouneses”. Profundamente disgustado por esa quema, Wang tomó la firme decisión de establecer una fábrica de zapatos cuya calidad restituiría a sus paisanos el prestigio perdido. Wang reunió unos 30.000 yuanes y empezó su vida de fabricante de zapatos.

Wang ha prestado suma atención al diseño, ha introducido tecnologías avanzadas, ha realizado estudios de mercado, ha establecido una sucursal en Italia, ha invitado a diseñadores internacionales de primera categoría, etcétera. Gracias a todo ello y a 13 años de arduo trabajo, su pequeña fábrica de zapatos se ha convertido en el Grupo Aokang, cuyos activos netos son de 300 millones de yuanes, cifra que lo sitúa en los primeros puestos de su ramo.

La cultura y el comercio se acercan

Al igual que Wang Zhentao, las más de 4.000 empresas no estatales de Wenzhu prestan atención a la calidad de sus productos y se esfuerzan por crear marcas prestigiosas. Buen ejemplo de ello es el grupo empresarial Libélula Roja.

Después de dedicarse durante ocho años a la venta de zapatos, en 1995 Qian Jinbo volvió a su pueblo natal, el distritoYongjia de Wenzhou, para establecer una fábrica de zapatos. La mayor de las dificultades con las que tuvo que enfrentarse Qian fue la competencia de los otros fabricantes. En opinión de Qian, aunque en aquel entonces el ambiente comercial imperante en Wenzhou era muy favorable, tanto esta ciudad como el resto de China carecían de la atmósfera cultural idónea. Qing dijo al respecto: “Hemos de aprender de los buenos ejemplos, como la Fiesta de la Cerveza de Munich (Alemania), el Festival de Cine de Cannes (Francia), la Feria de la Moda de Dalian (China) y el Festival de Cometas de Wenfang (China). Creo que Wenzhou, una gran ciudad, tiene que dejar oír su propia voz”.

Qian nació en un pueblecito montañoso situado junto al río Naxijiang, en el distrito de Yongjia (provincia de Zhejiang). Un día, mientras leía un libro, una libélula roja se posó en una de sus hojas. De repente Qian exclamó emocionado: “¡Qué bella es la armonía entre el ser humano y la naturaleza!”. Ese fundamento cultural no sólo constituye la base de la “ciudad de los zapatos” en la que se ha convertido Wenzhou, sino también el origen de una cultura que fomenta la creación de marcas de alta categoría.

Taller principal del fabricante de calzado Grupo Libélula Roja

Impulsado por este nuevo aire cultural, en 1999 Qian inició sus investigaciones sobre el mundo del calzado, fundó el primer centro de investigación y el primer museo del zapato de nuestro país, y publicó el primer diccionario sobre este tipo de calzado. Tras siete años de rápido desarrollo, la fábrica de zapatos Libélula roja se transformó en un grupo empresarial conocido hoy en toda China y cuyos productos han merecido la calificación de productos chinos de primera categoría sin inspección. Las ventas anuales de dicho grupo suman 830 millones de yuanes, cifra que lo ha afianzado en el primer puesto del sector. Además, Qian ha sido nombrado “número uno de la cultura del zapato de China”.

Transformación del mundo empresarial

Casi todas las empresas de Wenzhou comenzaron siendo empresas familiares que no han tenido más remedio que avanzar y transformarse para poder cumplir las exigencias que las empresas modernas deben cumplir tras la incorporación de China en la OMC (Organización Mundial del Comercio). En ese proceso de transformación, el Grupo Zhengtai ha acumulado numerosas experiencias. Nan Cunhui, su presidente, dijo: “Tras conseguir acumular y ampliar nuestro capital, comprendimos claramente que teníamos que dejar de ser una empresa familiar y transformarnos en una empresa cuyas acciones estuviesen repartidas entre un sector más amplio de la sociedad. Sólo así es posible dar el salto de la simple administración de productos a la administración de capitales”.

El Grupo Zhengtai es un  holding  surgido de una pequeña fábrica establecida en 1984 por Nan Cunhui y su amigo Hu Chengzhong con un capital de 50.000 yuanes. Actualmente, esta compañía financiera está integrada por 106 accionistas, la mayoría de los cuales no pertenecen a una misma familia; de hecho, el accionista mayoritario, que posee varias decenas de millones de yuanes, no es miembro de la familia de los fundadores. Aunque en la estructura del Grupo Zhengtai todavía quedan huellas de su origen familiar, su modo de operar se corresponde total y estrictamente con las prácticas propias de los  holdings .

En el distrito de Leqingliu hay dos grandes grupos enfrentados, Zhengtai y Delixi, los cuales ocupan respectivamente los puestos quinto y sexto en la lista de las 500 primeras empresas no estatales. Zhengtai y Delixi formaban antes un solo grupo. ¿Por qué los antiguos socios decidieron separarse y formar sendos grupos? En opinión del presidente del Grupo Zhengtai, la división en dos grupos ha fomentado la competencia. Por lo tanto, ahora ambos respetan al rival y se esfuerzan por consolidar su administración y su producción, para de este modo triunfar en la fuerte competencia y garantizar su supervivencia. A juicio de Nan Cunhui, hay que tener en cuenta las circunstancias concretas de Wenzhou, es decir, el hecho de que la mayoría de sus empresas sean de tipo familiar; si una empresa quiere prosperar, debe enfrentarse con la competencia, superarse a sí misma, reconocer sus defectos y estar dispuesta a aprender de las empresas avanzadas.

Ofrecer buenos servicios

Qian Xingzhong, alcalde de Wenzhou, ha dicho que el gobierno municipal es un organismo dedicado a prestar servicios y que, como tal, debe apoyar, estimular y orientar el desarrollo de las empresas no estatales. En consecuencia, el gobierno municipal de Wanzhou presta atención a las siguientes tareas: la creación de un ambiente favorable al establecimiento de zonas de tecnologías punta y de zonas donde los graduados universitarios puedan poner en marcha sus negocios; y la difusión de información relacionada con la economía, los mercados y la OMC. Según los empresarios de Wenzhou, el gobierno de este municipio desempeña no solamente el papel de administrador, sino también el de informador y el de enlace con las empresas.