El ocaso de las sombras chinescas

Por  ZHANG ZHIPING

Zhang Guoze ( derecha ), primogénito de Zhang Zhaobin, enseñando a la menor de sus nietas

En Baokang, pueblo de la provincia de Hubei, todo el mundo conoce al anciano de setenta y cinco años Zhang Zhaobin, gran maestro del arte de las sombras chinescas. A los doce años Zhang, virtuoso del diálogo, el canto y la música, comenzó a aprender su oficio de los artistas del pueblo. En comparación con el teatro de otros lugares, el suyo constituye un espectáculo único del noroeste de Hubei.

A lo largo de décadas, los lugareños invitaron a la compañía de sombras chinescas de Zhang Zhaobin a participar en bodas, funerales y celebraciones religiosas. Pero debido a su pobreza, no siempre podían proporcionarles alojamiento. Aunque eso poco importaba, ya que las representaciones de esta compañía solían durar toda la noche. Fue entre finales de la década de 1970 y principios de la década de 1980 cuando las sombras chinescas de esta región vivieron su época más esplendorosa. La influencia de la compañía de Zhang fue tal que no tardaron en formarse otras ocho, todas las cuales actuaban en la misma región. El pueblo de Baokang se convirtió así en el centro del teatro de sombras chinescas.

Tras la puesta en práctica de la política de reforma y apertura, el nivel de vida del pueblo fue elevándose paulatinamente y cada vez fueron más los lugareños que tenían televisor. Pocos de ellos recuerdan la felicidad que les traían las sombras chinescas. Hoy día, la compañía del anciano Zhang es la única que queda en Baokang. De vez en cuando aún le invitan a representar alguna obra en compañía de sus hijos. Los artistas se reparten cien de los 120 yuanes que les dan por representación, y el resto lo destinan a hacer o reparar figurillas y accesorios. El destino de esta compañía teatral es oscuro, como las sombras proyectadas por sus pálidas luces. El anciano Zhang está cada vez más envejecido y sus hijos se preocupan por la continuidad de esta expresión artística popular.

El anciano Zhang Zhaobin contempla suspirando una figurilla de su teatro

Los occidentales también llaman al arte de las sombras chinescas “magia oriental”. Eclipsadas por el rápido desarrollo del cine, la informática y los medios audiovisuales, las sombras chinescas están perdiendo la brillantez de antaño con igual celeridad. Como las de tantos otros lugares de China, la compañía teatral de sombras chinescas de Zhang Zhaobin parece encaminarse hacia su ocaso.

Nota: Las sombras chinescas se llaman teatro de sombras, teatro de sombras de lámpara y teatro popular de sombras. Las figuras y los accesorios se elaboran  con piel o moldes de papel. Como su nombre indica, en este teatro las historias se relatan por medio de sombras y de las siluetas de los personajes y otros elementos que se forman al proyectar luz sobre ellos. Acompañados de música, los artistas cantan y, al mismo tiempo, manejan las figuras y los accesorios.