Sucesos y figuras de la amistad

Rodríguez Pastor y la presencia china en el Perú

Por Georgina Cabrera Morillo

Humberto Rodríguez Pastor, eminente investigador peruano especializado en la emigración china al Perú

SOBRE la base de la aceptada teoría de que el origen del poblador americano está en las migraciones asiáticas por el estrecho de Bering, se cuentan muchas leyendas que vinculan a China con el Nuevo Continente. En el Perú, por ejemplo, se pueden encontrar muchos topónimos en lengua aborigen que guardan gran similitud con palabras chinas, como Chancay (Perú) y Shanghai (China), nombres de ciudades que, además, coinciden en que, en ambos casos, son puertos; Chan Chan (famosas ruinas preincaicas de la costa norte del Perú llamadas también Ciudad de las Murallas) y el nombre chino bastante aproximado de la Gran Muralla China (Chang-Cheng).

Pero, más allá de la leyenda, en el Perú hay un hecho histórico significativo que marca el inicio de una efectiva relación del Perú con China: la gran migración china de mediados del siglo XIX.

No hace mucho, visitó China, por primera vez, Humberto Rodríguez Pastor, el más notable investigador peruano de este fenómeno social, cuya influencia fue tan grande que llegó a darle un matiz especial a la sociedad del Perú, especialmente en la  región de la costa.

Con estudios de antropología, incluido el ciclo de doctorado, en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos de Lima, Humberto Rodríguez Pastor, no obstante haber ejercido la docencia en las principales universidades del Perú, ha centrado su carrera académica en el campo de la investigación, dentro de la cual ocupa un lugar relevante la dedicada a esclarecer el significado de la presencia china en el Perú, a raíz de la gran migración de culíes en el siglo XIX. Producto de veinticinco años de trabajo en esta área son numerosos artículos y ensayos publicados en diarios y revistas especializados y varios libros, entre los que destacan   Los trabajadores chinos culíes en el Perú, La rebelión de los rostros pintados, Chinos culíes: bibliografía fuentes, documentos y ensayos, Hijos del Celeste Imperio en el Perú y Herederos del Dragón . Actualmente, el doctor Humberto Rodríguez Pastor desempeña el cargo de Director de Investigaciones del Area de Ciencias Sociales del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología del Perú.

Una invitación especial cursada por el Ministerio de Educación de China hizo posible que Rodríguez Pastor viniera a este país a dictar conferencias, y lo hizo en Hong Kong, Macao, Guangzhou y Beijing.

Saber que se hallaba en Beijing fue una agradable sorpresa, pues, a pesar de la comunicación epistolar nada fluida, la verdad, a causa de las múltiples ocupaciones, mantengo con Humberto una entrañable amistad desde los tiempos en que yo realizaba investigaciones en el Archivo Agrario, cuyo director era en ese entonces, precisamente, él. Fue muy grato encontrarlo y verlo después de tanto tiempo. Con el pelo algo encanecido, la fatiga del viaje y los estragos de la diferencia horaria reflejados en su rostro, dejaba ver, sin embargo, una gran vitalidad.

Conversamos de todo, de los amigos comunes, de sus impresiones de China, hasta que desembocamos en el tema inevitable: la migración china al Perú. Estamos sentados en la sala de estar de la habitación del hotel en que se aloja y yo me dispongo a tomar nota de lo que dice.

“Pocos países americanos como Perú -empieza diciendo-han tenido con China una vinculación migratoria tan prolongada, pues se ha mantenido durante algo más de 150 años. Y no ha sido un hecho simple, ya que los inmigrantes fueron causa de una serie de cambios fundamentales en la sociedad peruana”.

Humberto Rodríguez Pastor saludando a varios de los asistentes a la conferencia que pronunció en el Instituto de América Latina

Humberto se explaya y yo voy tomando nota de los datos. El flujo de emigrantes asiáticos al Perú se inició en 1849 con chinos que iban en condición de culíes. Durante veinticinco años, fue tan intenso que llegaron a ser unos cien mil. El fenómeno prosiguió con altibajos, hasta que, a comienzos del siglo XX, se produjo una segunda ola migratoria china, pero esta vez, los inmigrantes iban en condiciones diferentes a las de sus antecesores. “Pero el flujo no cesa”, continúa diciendo Humberto, “incluso hasta el presente año 2002”.

“¿Te das cuenta? -me dice-, “el viejo y sólido puente tendido entre China y Perú ha sido transitado por oleadas grandes o chicas de grupos de personas oriundas del Celestial Imperio”.

Le pregunto sobre las causas de este singular fenómeno y él me responde: “En el siglo XIX, en China ocurrieron una serie de sucesos que facilitaron la emigración a diferentes países, preferentemente de gente natural de la provincia de Guangdong. Uno de esos sucesos fueron las Guerras del Opio y, como consecuencia de esto, la instalación de los ingleses en Hong Kong. Otro hecho digno de tomarse en cuenta es la rebelión de los Taiping, conocida también como el Imperio Celestial. Sacudió los cimientos del régimen imperial de la dinastía Qing y fue sofocada de manera sangrienta. Había zozobra e inestabilidad en la sociedad china y entre mucha gente, un deseo de emigrar a otros países.

Pero, le pregunto, ¿por qué los chinos tuvieron que ir en condición de culíes?

“Porque en esos momentos, en el Perú, había una gran necesidad de trabajadores en el sector agrario y en otras áreas de la economía nacional. Esto dio pie para que se organizaran mafias tanto en Hong Kong y Macao como en el Perú que empezaron un tráfico horrible de gente. Se dice, por eso, que el tráfico de culíes al Perú y a Cuba no fue sino la continuación del tráfico de negros, pues las condiciones de esclavitud eran las mismas”.

En otro momento, Rodríguez Pastor dice: “Los inmigrantes culíes al Perú deben ser considerados como pioneros en una sociedad extraña a ellos. El impacto inmediato que produjo esta inmigración fue el acrecentamiento de la riqueza del Perú. Fue inmenso el aporte de los chinos al desarrollo de la agricultura de exportación, a los ingresos por la venta del guano en el mercado internacional, ya que los culíes trabajaron arduamente en las islas guaneras. Además, participaron en la construcción de las vías ferroviarias, que significó un paso adelante en la modernización de las vías de comunicación en el Perú”.

La conversación ha tocado múltiples aspectos del tema de la migración china que, lamentablemente, no puedo recoger en este artículo. Pero, como peruana, sé que en mi país, la presencia china es parte de la identidad nacional. Los descendientes de la primera migración y de las posteriores también son peruanos de nacimiento, ya manteniendo el apellido chino, ya cambiado por otro de origen hispano.

Gracias a investigadores como Humberto Rodríguez Pastor, los detalles de esta presencia y su significación en la sociedad peruana van quedando cada vez más esclarecidos. Y yo pienso que los veinticinco años dedicados por Humberto a este loable trabajo son su mejor aporte al desarrollo de la amistad entre Perú y China.