Calles especiales de Beijing

Por ZHANG HUA

LAS calles más frecuentadas por los beijineses han sido tradicionalmente las de Wangfujing, Dong´an, Xidan, Zhongbai y Zhuangsheng, calles de zonas comerciales y grandes almacenes. Pero de un tiempo a esta parte, a éstas han venido a sumárseles otras especializadas en restaurantes y en la venta de té, de flores, de prendas de vestir y de antigüedades. Dotadas de personalidad propia, la aparición de estas calles ha añadido un nuevo encanto a la ciudad de Beijing.

Laitai, la calle de las flores

Situada en la parte este de los grandes almacenes Beijing-Lufthansa, la calle de Laitai, cuya longitud es de unos 300 metros, sobresale por su marcado ambiente europeo. Las flores se amontonan fuera de las floristerías, a través de cuyos escaparates aparecen auténticos jardines. Incluso en pleno invierno, cuando el frío es más intenso, las flores muestran tal viveza y brillantez que las abejas revolotean por encima de ellas y uno se siente transportado a un lugar alejado de la ciudad y agraciado con un clima más benigno.
La variedad de especies florales no puede menos que llamar la atención del viandante: rosas, lirios, crisantemos, nomeolvides, girasoles, nardos y un largo etcétera. Una parte de las flores que llegan por vía aérea proceden de la ciudad china de Kunming, la capital de las flores, mientras que otras vienen de las afueras de Beijing. Desde septiembre del 2001, fecha en la que comenzó a atender a los compradores, la calle de Laitai es el mayor centro de comercialización de flores del norte de China.
Mientras preparaba un ramo, la dueña de la floristería Ziteng nos dijo que en los días de mayor actividad llegaba a vender flores por un valor de entre 4.000 y 5.000 yuanes. Esos días son la Fiesta de la Primavera, la Fiesta del Medio Otoño, el día de San Valentín, el Día de la Madre y Navidad.
Sus clientes son tanto chinos como extranjeros. Los chinos suelen preferir las rosas y los crisantemos, mientras que los extranjeros, además de rosas, compran sobre todo girasoles y lirios. La florista nos contó que los extranjeros también son muy exigentes y saben regatear.
Siendo como son comerciantes hábiles, los dueños de floristerías enseguida se dieron cuenta de la situación privilegiada de la calle Laitai, muy cercana a un gran centro comercial internacional y al barrio donde se apiñan embajadas extranjeras, así como algunas escuelas internacionales. Cuando hace solamente cuatro meses se abrió la calle de las flores, la actividad no alcanzó el nivel que se esperaba, pero los comerciantes que se han establecido en ella se muestran optimistas sobre su futuro.
En las floristerías se venden flores frescas y flores artificiales. Éstas resultan ideales para la decoración de bares y restaurantes, donde realzadas por una buena iluminación añaden un toque de distinción y romanticismo. Las variedades artificiales de la flor de manzano y de la espiga de maíz se utilizan generalmente para adornar restaurantes, casas de té y grandes viviendas.
En la calle de Laitai también pueden encontrarse floreros de diferentes materiales y calidades. Las macetas de estilo europeo, hechas a mano, ofrecen asimismo gran diversidad de formas y su precio oscila entre menos de 10 yuanes y 800 yuanes.
En algunas tiendas de esta calle se ven cosas sorprendentes, como bordados tradicionales en un tienda de decoración y casas de cisca para mascotas en el mercado de flores.
La floristería Xinxin parece una tienda de muebles antiguos. En una de las paredes cuelga una talla de madera; una antigua armadura sirve de florero; y sobre una silla de la dinastía Qing descanza un *guzheng* (antiguo instrumento musical). Su propietaria dijo que sólo se dedica de lleno a las flores durante los períodos de gran afluencia de clientes; pero cuando tiene poco trabajo, le encanta departir con los clientes sobre la conservación de los muebles antiguos. En este ambiente relajado, al tomar el té preparado por la dueña uno se siente transportado al pasado y lejos del bullicio que reina en la calle.

La calle de la moda

A una cuadra de la calle de las flores está la calle de la moda. En este lugar, muy concurrido por las jóvenes que buscan prendas de vestir y complementos modernos, se venden miles de artículos diferentes. La mayoría de ellos vienen de la provincia de Guangdong, Hong Kong, Taiwan y Corea del Sur. Con sus más de 1.100 puestos de venta, la calle de la moda es el mayor mercado de ropa existente en Beijing.
En comparación con otros grandes mercados de este género, los productos que se venden en esta calle son de mejor calidad. La calle de la moda se divide en tres sectores, siendo el sector A el más frecuentado, tanto por la calidad del servicio como por la diversidad de la oferta. A su vez, el sector A se divide en dos niveles: el inferior, donde se venden prendas de distintas marcas para las cuatro estaciones del año; y el superior, donde se pueden comprar artículos para señoras, como pelucas, cosméticos, zapatos y calcetines.
Los vestidos y trajes inspirados en la tradición china, que se pusieron de moda hace dos años, figuran entre los mas solicitados por los compradores.
En una tienda del sector A se muestran algunas chaquetas de corte chino y *qipaos* (vestidos femeninos con cuello cerrado y aberturas laterales), las prendas chinas más representativas. La mirada de los transeúntes queda prendida de la clásica belleza de una tela de seda bordada expuesta en un escaparate, que, pese a su alto precio, no carece de compradores. Generalmente, son las personalidades de los círculos culturales y artísticos quienes compran prendas de inspiración china, tanto por su elegancia como por su precio asequible (entre 200 y 300 yuanes). En los últimos años, las canciones y los bailes de Corea del Sur han tenido mucho éxito en China, y la influencia de aquel país en las jóvenes generaciones del nuestro se ha extendido a la peluquería, el maquillaje y la ropa.
En Hanfeisi, una tienda dedicada exclusivamente a la moda coreana, se vende ropa deportiva, de moda y formal que sienta muy bien a las jóvenes agraciadas. Los colores predominantes son el negro, el rojo y el blanco. Su dueña dijo que cuando llegan nuevos modelos avisa a sus clientas más asiduas, entre las que se encuentran modistas, actrices, azafatas, empleadas e incluso propietarias de otras tiendas.
En el sector A hay una pasarela en la que todas las tardes se organiza un desfile de modelos. Las modistas presentan sus propias creaciones o muestran modelos proporcionados por las tiendas. Es una buena forma de promoción, ya que una vez finalizado el pase las espectadoras pueden comprar los modelos que más les hayan gustado.
La calle de la moda es muy larga y el ir de tienda en tienda suele resultar agotador. Junto a la pasarela de la moda hay un establecimiento de comida rápida donde puede tomarse arroz, platos sencillos, frutos secos y refrescos.

Malian, la calle del té

En la calle de Malian hay más de 600 tiendas de té. Según los datos oficiales, en esta calle hay ocho almacenes y las ventas anuales se aproximan a los 1.000 millones de yuanes, cifra que representa una décima parte de lo que se vende en toda China.
Los orígenes la calle de Malian se remontan a los años 50 del siglo XX, época en que se estableció en ella la única empresa estatal de té, empresa que se encargó de comercializar las hojas de esta planta en Beijing. A partir de la década de los 90, algunos comerciantes de té de las provincias de Fujian, Zhejiang y Guangxi se establecieron también en dicha calle, por lo que la mayoría de los venderores de té hablan con un acento peculiar.
La conocida como Ciudad del Té es un moderno edificio de cuatro plantas, impregnado del aroma del té, que alberga a más de 200 comerciantes de categoría nacional. Aquí puede comprarse té procedente de diversas provincias chinas (Fujian, Yunnan, Guangxi y Hainan) y de otros países, como mate argentino, té negro de Sri Lanka y la India, y té coreano. Los propietarios de los establecimientos cuentan con sus propios centros de producción, lo que les permite vender a unos precios entre un 30 y un 50 por ciento más bajos.
Todas las tiendas ofrecen a los clientes una taza de té y, lo que resulta más interesante, ponen a su alcance información y libros recomendables sobre esta planta.
En la fiesta del Qingming, los amantes de esta infusión no deben dejar escapar la oportunidad de probar el té fresco cosechado en primavera, cuyas hojas se recogen de madrugada en su lugar de origen y se transportan inmediatamente a la capital en avión. Por la tarde, los maestros en el arte de preparar té empiezan a revolver las nuevas hojas en una olla y al poco tiempo ya está listo para ponerse en venta.
En la antigua China, el té no se tomaba de forma caprichosa. Es más, el acto de beber té revestía gran solemnidad. En Songyuan, tienda situada en el tercer piso de la Ciudad del Té, se muestra todos los días la forma tradicional de beber el té. De esta manera, los clientes gozan de este elegante ambiente y, al mismo tiempo, adquieren conocimientos sobre el té.
Al hablar de este producto, es obligado referirse a las teteras, utensilio que también tiene su lugar en este paraíso del té. Las más conocidas son las teteras de porcelana fina de Jingdezhen, aunque las de Yixing, hechas con arcilla, también son muy apreciadas.
En la Ciudad del Té hay un establecimiento de comida rápida donde se ofrecen ravioles, empanadas y huntun preparada con relleno de té. Como es natural, también puede saborearse té de jazmín, té verde, té negro, té Puer (de la provincia de Yunnan) y té Wulong (de la provincia de Fujian), por un precio que va de los 10 a los 180 yuanes.

Donzhimen, la calle de los restaurantes

Con sus más de de cien restaurantes alineados a lo largo de 1,5 kilómetros, Donzhimen es la calle de Beijing en la que se concentra el mayor número de restaurantes.
Cuando al atardecer se encienden los faroles rojos comienza la parte más animada del día. Frente a los restaurantes aparcan innumerables bicicletas y automóviles, y en su interior se apiñan los clientes, señal inequívoca de la elevación del nivel de vida de los chinos. En los restaurantes de esta calle pueden degustarse especialidades de todo el país, como cangrejo picante, langosta, pescado al vapor, carne asada y algunos platos de las minorías nacionales. El restaurante Chongqing es famoso por su cordero a la mongola, uno de los manjares favoritos de los beijineses. El pollo asado de sabor picante que se sirve en este restaurante es delicioso, ya que en su preparación no se utilizan pollos de criadero, sino de campo.
En la calle de Donzhimen se reúnen todos los platos populares de Beijing. Una noche de invierno varios jóvenes estaban comiendo en el restaurante Guangxi, cuya especialidad es el cangrejo picante. Desafiando el intenso frío, habían venido desde lejos sólo para degustar este plato. Uno de ellos dijo: "Yo soy tartamudo, pero creo que dejaré de serlo si como cangrejo picante, que a pesar de quemarte hasta las entrañas está delicioso". Antes, este restaurante sólo ofrecía tallarines típicos de Guangxi; pero después, con la ayuda de excelentes cocineros de Shanghai, incluyó este plato en su menú y vio como su clientela empezaba a crecer. Al principio, el restaurante Guangxi tenía sólo siete mesas, pero el aumento de clientes obligó a poner cinco más. En verano, se sacan sillas para poder disfrutar del aire libre mientras se come.
Un taxista dijo que en las horas de mayor concurrencia un automóvil puede tardar hasta cuarenta minutos en recorrer los 1.500 metros de esta calle.