Por primera vez en el espacio

Por nuestro reportero LI WUZHOU

Yang, fuera del módulo de reingreso a la Tierra, sano y salvo.

E L 15 de octubre de 2003, a las 09:00 horas, desde el centro de lanzamiento de satélites de Jiuquan, despegó rumbo al espacio la nave espacial tripulada “Shenzhou V” (Nave Divina), en la que viajaba el astronauta chino Yang Liwei, de 38 años. A las 06:23 horas del día siguiente, el módulo que traía de regreso al planeta al cosmonauta, aterrizó sano y salvo en el principal campo para estos fines de Mongolia Interior, después de dar 14 vueltas a la Tierra.

La leyenda de Chang’e, mítica diosa china que voló a la Luna, las pinturas murales de las grutas de Dunhuang sobre ejecutantes de instrumentos musicales que vuelan por el cielo, y la tragedia de Wan Hu, que durante la dinastía Ming (1368-1644) intentó volar asiéndose a 47 cohetes, evidencian que los chinos habían abrigado desde la antigüedad el sueño de ir al espacio. Hace justamente seis años aquel deseo se hizo realidad con el vuelo de la “Shenzhou V”, un hito y un gran éxito en el avance del programa espacial de China, que se convirtió así en el tercer país que puede emprender vuelos espaciales tripulados de manera independiente, después de Estados Unidos y Rusia.

Nuestro país comenzó a trabajar en el proyecto de los vuelos tripulados al espacio en la década del 70 del siglo pasado, después del lanzamiento del primer satélite artificial chino, el “Dongfanghong”. No obstante, debido a que el poderío nacional en aquel entonces todavía no era suficiente para tales propósitos, el programa fue postergado. En 1992, con el rápido desarrollo de la tecnología espacial, el Gobierno chino dio luz verde al proyecto espacial tripulado y siete años más tarde se llevó a cabo con éxito la primera prueba del lanzamiento de la nave no tripulada “Shenzhou I”, a la que siguieron ensayos sucesivos de las “Shenzhou II”, “Shenzhou III” y “Shenzhou IV”, hasta que finalmente se produjo el despegue de la “Shenzhou V”, con Yang Liwei a bordo.

Yang Liwei, en la nave Shenzhou V, cumpliendo un antiguo sueño del pueblo chino.

Como el primer cosmonauta del país, Yang Liwei es considerado un héroe nacional que quedará registrado en los libros de historia. Su misión al espacio le valió el ascenso del grado de coronel al de coronel de primera categoría y más tarde, en 2008, al de general mayor.

Después de la hazaña de Yang, el 27 de septiembre de 2008, la nave “Shenzhou VII” llevó a otros tres astronautas al cosmos, Zhai Zhigang, Liu Boming y Jing Haipeng, el primero de los cuales concretó en 19 minutos y 35 segundos el principal propósito de la misión, la primera caminata espacial del país. De acuerdo con el programa de la industria espacial de China, en 2010 se lanzará el “Tiangong I”, nave objetivo elaborada para el establecimiento de una estación espacial, y se pondrán progresivamente en órbita las “Shenzhou VIII”, “Shenzhou IX” y “Shenzhou X”, que llevarán a cabo las pruebas de acoplamiento orbital con y sin tripulantes, como preámbulo de la construcción de la primera estación espacial tripulada del país, en 2020, bautizada como “Tiangong” (Palacio del cielo), con una aspiración infinita