Geng Yanbo: alcalde académico de Datong

Datong, una ciudad de carbón, muestra el potencial de su patrimonio cultural.

Por ZENG PING y LI YAHONG

Geng Yanbo, alcalde de Datong.

AL conversar con Geng Yanbo, recién elegido alcalde de la ciudad de Datong, es difícil no resultar impresionado por el entusiasmo con el que éste se refiere a la historia de su ciudad, precisamente lo que más le impulsa a modernizarla, preservando al mismo tiempo su patrimonio cultural, de ahí que haya ganado elogios de la mayoría de los residentes locales. Si se echa un vistazo a su alrededor, se pueden ver las pruebas de su trabajo por todas partes, lo mismo tiendas recién abiertas que carreteras pavimentadas hace poco tiempo. Desde que en marzo fuera trasladado de Taiyuan a Datong, en calidad de alcalde y subsecretario del Comité Municipal del Partido, Geng ha actuado resueltamente para transformar esta ciudad industrial de carbón en una exposición cultural.

Actuando en un escenario de mayor tamaño

Nativo de la provincia de Shanxi y de 50 años de edad, Geng fue oficialmente elegido alcalde de Datong el pasado mes de julio. Aquí comenzó su carrera política y sus obras maestras incluyen la Mansión de la Familia Wang y la Finca de los Chang, que han despertado el interés de los visitantes por los ricos recursos turísticos de valor humanista y propulsado en gran medida la industria turística de la ciudad.

Como hombre erudito, tiene un profundo conocimiento sobre la cultura y la historia. En la entrevista concedida a China hoy, habló con un curioso entusiasmo de la historia de la dinastía Wei del Norte (386-534), cuando Datong se encontraba en su apogeo. Esta pasión por la cultura tradicional le impulsa a insistir en la protección de las reliquias de la ciudad, al tiempo que mantiene un envidiable ritmo de construcción.

Geng, (segundo a la derecha), en una carretera en construcción.	Geng, (derecha), estudiando un mapa.

Datong, la segunda mayor urbe de Shanxi, es bien conocida como una ciudad de carbón. Pero hablando con los lugareños, ellos te dirán que están mucho más orgullosos de su historia de 2.400 años. Como importante localidad budista del norte de China, tiene una impresionante colección de arquitectura religiosa, bella y a la vez espiritualmente significativa. Las Grutas de Yungang, por ejemplo, representan la cumbre del arte de grutas budistas de China. Otras reliquias incluyen el Templo Colgante, suspendido en lo alto de un acantilado, y el Muro de Nueve Dragones, que Geng considera un gran escenario. “Es un gran mercado”, dijo en su discurso de investidura.

La ciudad siempre ha sido una base de carbón para el país, con reservas probadas de más de 380 billones de toneladas. Pero el alcalde hace hincapié en que es igualmente importante el legado cultural. “El carbón es un recurso consumido, mientras que la cultura puede estimular el desarrollo a largo plazo”, dijo. Su plan incluye la recopilación de los fragmentos dispersos del pasado y la creación de una industria cultural.

Economía cultural

La construcción urbana exige una enorme inversión, lo que resulta un dolor de cabeza para cualquier gobierno. Pero en una economía mercantil, también significa un alto retorno. Esta es, en esencia, la teoría del alcalde sobre la gestión de una ciudad, aplicada con éxito de varias maneras. “Sus logros del pasado se han basado en la combinación e interacción entre la protección de las reliquias y las operaciones comerciales”, comentó Feng Jicai, estudioso de la cultura popular.

Hoy en día, Geng está dispuesto a aplicar su teoría en un escenario más abarcador. Es firme en la preservación y renovación de la fisonomía original de los edificios de Datong. Las antiguas viviendas dañadas se han restaurado con materiales auténticos, algunos de los cuales son rescatados de otras casas similares.

Grutas de Yungang, fuera de Datong.	Templo Huayan.

Otro tesoro cultural único son las 53 cuevas de las Grutas de Yungang, representadas por un Buda sentado de 14 metros de altura de la cueva número 20. Con las líneas suaves de su cara y ojos vivos, es considerado un ejemplo clásico de la escultura antigua.

“La protección de las reliquias debe considerarse una fuente de riqueza, no una carga”, subrayó. “La clave es desarrollar el turismo cultural, para obtener un beneficio en el proceso de protección y con ello asegurar una mayor preservación. Ese es el desarrollo sostenible”.

Interior del Templo Suspendido.	Muro de nueve dragones, una de las religiones culturales.

De acuerdo con el plan municipal, Datong construirá una ciudad nueva y protegerá su parte antigua. La inversión ascenderá a aproximadamente 15.000 millones de yuanes. “El gobierno provincial nos da un gran apoyo, pero la mayor parte será recaudada por nosotros mismos”.

Hemos hecho cálculos cuidadosos a la hora de comprar la materia prima y para la recaudación del capital tenemos tres métodos, capitalizar la tierra, industrializar los servicios públicos, como carreteras y hospitales, y mercantilizar las instalaciones públicas, explicó.

Aunque ya tienen un buen conocimiento sobre la construcción urbana a base de la protección de las construcciones antiguas, el alcalde sigue aprendiendo y solicita el asesoramiento profesional de los especialistas.

En los lugares donde ha trabajado, los métodos de Geng han suscitado muchas controversias, especialmente en Internet. Sus partidarios y críticos entablaron una disputa en el momento de su gestión en Lingshi. “Cuando tomé la decisión de eliminar el casco antiguo del distrito de Lingshi, mucha gente fue a quejarse ante el gobierno provincial”, recordó, pero insistió en que no se sentía arrepentido por ello.

“He enfrentado una gran presión en los últimos años, pero todavía creo en nuestros éxitos para el desarrollo urbano. Mi filosofía es simple: Trabajo prominentemente, pero vida sin notoriedad”, concluyó.