“Energía verde” en las sedes olímpicas

Por nuestra reportera LIU QIONG

El gimnasio de la Universidad de Tecnología de Beijing utiliza la energía geotérmica para alimentar el sistema de aire acondicionado.

Los espectadores que presenciarán los eventos olímpicos de natación en el majestuoso “Cubo de Agua” tal vez no conciban que, incluso bajo el calor abrasador del verano en Beijing, el agua de las piscinas de la instalación tenga que ser calentada.

De acuerdo con las normas establecidas por la Federación Internacional de Natación (FINA), la temperatura del agua para sus deportes debe mantenerse de 25 a 28ºC., de lo contrario, los nadadores se sentirán incómodos y les será difícil tener un buen desempeño. Por desgracia, tales temperaturas tropicales normalmente dejan a los espectadores empapados en sudor.

¿Sería posible desviar entonces el calor que se acumula en el auditorio y utilizarlo para alimentar el sistema de calefacción de las piscinas?

El revolucionario “Cubo de Agua” ha sido equipado con una bomba de calor para ahorrar energía. Este sistema de bombeo mantiene no sólo la temperatura del agua de las piscinas, sino también la del aire en el auditorio, además de ser baja consumidora de electricidad y no contaminar el medio ambiente. Otros 68 proyectos similares, que utilizan fuentes alternativas de energía, han sido puestos en marcha en diferentes instalaciones de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.

Energía eólica

No muy lejos del embalse de Guanting, en el distrito de Yanqing, de la capital china, se aprecian decenas de molinos de viento, cuyas palas giran silenciosamente. A principios de este año, esa estación de energía eólica, con una capacidad de 100 millones de KW/h anuales, comenzó a generar y entregar electricidad “verde” a la ciudad, en especial a los espacios olímpicos.

Antes de ganar la sede de los Juegos Olímpicos de 2008, el uso de la energía eólica en Beijing era mínimo. Las estadísticas de North China Power Group muestran que en 2001, de las nueve fábricas de energía localizadas en los suburbios de la ciudad, dos son estaciones hidráulicas y siete térmicas. El establecimiento de la generadora de Energía Eólica de Guanting cerró un capítulo en la historia de la capital. Según Lin Wenyi, ex vicealcalde de esta urbe de 17 millones de habitantes, el 20% de los estadios olímpicos, se alimentarán de electricidad producida a partir del viento.

La electricidad de la capital también proviene de sus localidades vecinas. La estación eólica de Huitengxile, en Ulanqab, en la región central de Mongolia Interior, es de clase mundial. Siendo el proveedor más cercano a Beijing, constituye el principal apoyo para lograr el concepto de unos “Juegos Olímpicos Verdes”.

En realidad, el país posee una gran capacidad eólica por aprovechar. Las estadísticas de la Administración Meteorológica de China indican que es posible producir más de 250 millones de Kw a partir del viento terrestre potencialmente explotable, a una altura de 50 metros sobre el nivel del mar, y más de 750 millones de Kw de vientos marítimos, lo cual supera en más de 378 millones de Kw la explotación de la energía hidroeléctrica.

En los últimos años, China ha desarrollado rápidamente la energía eólica y en 2007 disponía ya de 158 plantas de este tipo con una capacidad total instalada de 5.906.000 Kw. Sin embargo, en comparación con su potencial, el nivel de explotación sigue siendo relativamente bajo, lo que representa sólo el 0,5% de los recursos eólicos nacionales utilizables. Como no genera contaminación alguna, es una fuente renovable y de bajo costo, la energía del viento promete ser un boom del mercado. Se ha estimado que dentro de 50 años, representará del 30 al 40% de toda la energía generada en China.

Recursos geotérmicos

Más del 80% de las farolas en torno a las sedes olímpicas utilizan celdas fotovoltaicas.

Los eventos de bádminton y gimnasia rítmica se celebrarán en el gimnasio de la Universidad Politécnica de Beijing. Desde el principio, los diseñadores han incorporado un “sistema verde” de aire acondicionado en esa edificación, mediante el empleo de energía geotérmica, de conformidad con el compromiso asumido por los organizadores de los Juegos Olímpicos con el Comité Olímpico Internacional (COI), de que todos sus centros deportivos utilizarían recursos geotérmicos en sus sistemas de aire acondicionado.

La administración universitaria se mostró feliz al saber que el aire acondicionado del gimnasio respetaría el medio ambiente y que el costo de la inversión era aproximadamente el mismo que habría sido necesario realizar por uno convencional, además de resultar mucho más barato de operar. Estimaciones conservadoras han llegado a la conclusión de que el sistema de energía geotérmica ahorrará de 1 a 4 millones de yuanes en gastos anuales de funcionamiento, en comparación con los acondicionadores de aire comunes. Suponiendo que el nuevo sistema tenga una vida útil de 15 años, se ahorrarán de 13 a 58 millones de yuanes. Por otra parte, se evitaría la liberación de contaminantes atmosféricos.

La utilización de los recursos geotérmicos no es nueva en Beijing. El Hogar Beiyuan, una zona residencial de 400.000 metros cuadrados, cerca de la villa de los Juegos Asiáticos, es la mayor comunidad de la metrópoli que utiliza la energía geotérmica en sus sistemas de calefacción y refrigeración.

En comparación con otras ciudades chinas, la capital es rica en recursos geotérmicos, cuyos niveles de explotación en los estratos superficiales del subsuelo equivalen a aproximadamente 140 millones de toneladas de carbón estándar, 12 veces más que los 11 millones de toneladas de carbón consumidas por las zonas urbanas de la urbe en 2003. Sin embargo, Beijing es consciente de que el carbón para sus necesidades de energía y uso generalizado ha sido la causa principal de la contaminación del aire. Hace varios años, el gobierno municipal inició el desmantelamiento de las grandes calderas que utilizaban este mineral como combustible y las reemplazó con proyectos de energía limpia.

Central eólica de Huitengxile de Ulan Qab, en Mongolia Interior.

Las estadísticas preliminares indican que los edificios capitalinos que utilizan la energía geotérmica para su calefacción y refrigeración superan en área los seis millones de metros cuadrados, aún más está aumentando rápidamente su uso. Aparte de Beijing, Guangzhou, Jinan, Shenyang, Shanghai y Chongqing también han construido muchos grandes sistemas similares para sus aires acondicionados.

En 2010 Beijing aumentará el empleo de nuevas fuentes de energía, de carácter renovable, para una cantidad equivalente a 2 millones de toneladas de carbón. Más de 40 millones de metros cuadrados de espacio residencial o de oficinas, aproximadamente el 6% de la superficie de la ciudad, se calienta y enfría utilizando la energía renovable. Para entonces, la energía geotérmica, solar, eólica y bioenergía que ahora se utilizan en las sedes olímpicas podrán ir a los hogares ordinarios.