"Nueva Generación" de campeones olímpicos

Lin Dan frecuenta las exhibiciones de moda.

No es nada tímida la nueva generación de deportistas olímpicos de China. Nacidos en la década del 80 del siglo XX, los atléticamente bien dotados jóvenes que representarán a China en los Juegos de 2008 son mucho más dispuestos a abrirse al público que sus predecesores, ya sea comunicándose con sus seguidores, a través de sus propios blogs, o asistiendo a las discusiones de BBS (foro en Internet) con sus pares. Sus características, expresiones y modo de ser han atraído la atención de los patrocinadores, pero a la vez les han reportado algunos problemas. Ellos son considerados la "nueva generación" en el círculo deportivo, dispuestos a llegar al centro de la escena ante la audiencia mundial en agosto.

"Mr. encanto " Lin Dan

Nacido en 1983, Lin Dan es un jugador de bádminton y uno de los principales campeones en singles. Antes de las Olimpiadas de Atenas 2004, ganó sucesivamente cinco torneos abiertos, asombrando al circuito internacional de la disciplina, que lo apodó "Super Dan". Sin embargo, en la cita estival de la capital griega no pasó de la primera ronda del certamen individual masculino. Después de alentarse, en 2006 Lin conquistó el Campeonato Mundial de Bádminton, título que refrendó al año siguiente. Para Beijing 2008 es la mayor esperanza de triunfo de China en su disciplina.

Al igual que sus éxitos notables en bádminton, la personalidad de Lin es impresionante. Comenzó su carrera deportiva representando al Ejército Popular de Liberación, cuando tenía sólo 12 años. Tras ganar un partido, su costumbre es tirar la raqueta al aire, arrodillarse y gritar, luego, poniéndose de pie, ofrece un saludo militar a la audiencia. Acerca de ello dijo que rendir homenaje no es sólo un hábito que aprendió en el ejército, sino también el deber de un soldado, aunque en realidad son pocos los atletas militares que emplean esta manera de cantar victoria.

Lin Dan en la competición.

Fuera de la cancha, Lin Dan tiene muchos admiradores. Su pelo corto, acorde a la moda actual, gafas de sol y ropa Armani o D & G constituyen su imagen ante el público. A diferencia de la mayoría de los jugadores masculinos, el joven deportista habla con franqueza acerca de su afición por las compras. En su tiempo libre, durante los viajes al extranjero para asistir a las diferentes competencias, le gusta comprar ropa de marcas famosas, pese a que sólo la viste los fines de semana. Para compensar, en las camisetas que usa en sus entrenamientos diarios, corta el cuello V o T y las mangas y viste modelos diferentes a los normales.

"Como jugador, quiero crear mi propio estilo, único. Espero que el público recuerde no sólo mis logros, sino también mi estilo personal", declaró el jugador y explicó que su máxima es "luchar durante la competencia y relajarse en la vida cotidiana.”

Por su desempeño en la cancha y su imagen atractiva, ha ganado millones de fans y ha impresionado favorablemente a los anunciantes. En 2007, junto con otras superestrellas de deporte, como Yao Ming y Liu Xiang, estuvo en la lista de los 10 deportistas que recibieron más atención en los buscadores en Internet. Como el más popular jugador de bádminton de China, Lin ha aparecido en anuncios de las compañías transnacionales FedEx, KFC y Pepsi. "Es probable que se convierta en otro 'Tiger Woods', popularizando el bádminton más allá de su tradicional audiencia", dijo el director de una empresa de marketing deportivo de Shanghai.

Aunque el orgullo y carácter peculiar del deportista le han hecho famoso, también le han acarreado algunos problemas. Durante un torneo abierto en la República de Corea, en enero de 2008, riñó con el entrenador del rival, a quien incluso lanzó su raqueta. Pese a que la situación fue resuelta por el árbitro, Lin no se calmó, dobló y tiró su raqueta, y al final perdió el juego. Hace poco, en un entrenamiento, "empujó violentamente" a su entrenador después de una disputa, desencadenando una tormenta en los medios de comunicación. Finalmente el campeón se disculpó, pero su inestable disposición se ha convertido en una verdadera "espada de doble filo ", que lo ha llevado a ser foco de atención de la prensa.

"Pequeña princesa" Li Na

De 26 años de edad, Li Na es una jugadora china de tenis de campo. A sus 22 se convirtió en la primera mujer en la historia del tenis chino en ganar el certamen individual del Abierto de Guangzhou de la WTA (Asociación Femenina de Tenistas Profesionales). En 2006 fue la primera china en incluirse en el ranking de las 30 mejores jugadoras del mundo y clasificó en el top-8 del torneo de Wimbledon y top-16 del Abierto de EE.UU. En el Abierto Australia del año siguiente, entró en el top-16 y ascendió al puesto 16 de la clasificación mundial. Este año, es la única jugadora china clasificada para el torneo individual de mujeres de los JJ.OO. de Beijing. Actualmente ocupa el escaño 30 en el ranking del orbe.

A Chen Jianghua se le considera una estrella de la nueva generación del baloncesto chino.

Como la más exitosa jugadora del país, Li Na ha establecido varios registros. Sin embargo, la muchacha, que comenzó a practicar este deporte a los 8 años de edad, reveló que durante bastante tiempo aborreció e incluso odió jugar al tenis. "Salvo el tenis, yo no sé nada más en mi vida", dijo. En vísperas de los Juegos Asiáticos de Busan, en la República de Corea, en 2002, anunció bruscamente su retiro, alegando "lesiones y enfermedades", así como "una tensa relación con el equipo nacional".

Sus difíciles nexos con los compañeros y entrenadores ya dejan una impresión general al público. Pese a su innegable talento, se percibe en ella obstinación, capricho y egocentrismo. Ya en su temprana formación, en su ciudad natal, Wuhan, provincia de Hubei, Li fue apodada "problemas" por su mal humor. Un reportero de la revista estadounidense Sports Illustrated señaló una vez que la palabra preferida de Li era "yo", debido a que con ella comenzó cada frase de la entrevista que le concediera. Sin embargo, concluyó que su carácter se adaptaba bien a la competición de alto nivel, lo que despliega su confianza y agresividad en la cancha, para no mencionar el hecho de que todos los mejores jugadores tienen un enorme ego.

Pero el excesivo espíritu egocéntrico deja a Li fuera del tradicional "colectivismo" del deporte chino. En opinión de algunos entrenadores y directores, ella es difícil de manejar, desobedece las órdenes a menudo y es demasiado individualista y liberal, de ahí que se considere prácticamente inevitable la tensión que caracteriza su relación con el equipo nacional. Después de jubilarse, en 2002, la tenista matriculó en una universidad de Wuhan y reapareció en el escenario del tenis en abril de 2004.

"He aprendido muchas cosas y hecho muchos amigos durante los dos años en el campus, y los contactos con ellos han cambiado mis ideas sobre el tenis", expresó la joven. "He venido a darme cuenta de que jugar al tenis es un puesto de trabajo y que si yo puedo pensar de esa manera, estaré más contenta".

Seis meses después de su vuelta, Li ganó el Abierto de Guangzhou y comenzó a crear registros en la historia del tenis chino. Con la esperanza de ganar una medalla en los Juegos Olímpicos de Beijing, entiende que la satisfacción de todo el mundo es imposible. "El tenis, después de todo, es un deporte individual. "Debo cuidar más de mis propios sentimientos y mi rendimiento para ganar un Grand Slam". Sobre su futuro comentó: "Espero hacerme un ama de casa y llevar una vida simple y cómoda. Muchos años después, si la gente todavía puede recordar a Li Na, malgeniada y buena jugadora, estaré satisfecha”.

"Chico milagro" Chen Qi

Nacido en 1984, Chen Qi, jugador de tenis de mesa, es generalmente reconocido como el típico representante de los deportistas de esta generación. Lleno de individualidad y pasión, nunca se siente nervioso, especialmente en los partidos cruciales, y cree firmemente en su capacidad para crear milagros. Pero su maliciosa y franca personalidad a veces lo lleva a ser impetuoso y perder el control de sus emociones.

La carrera de Chen siempre ha estado marcada por "milagros". En mayo de 2004, este joven de 20 años, un desconocido hasta entonces, necesitó sólo medio año para situarse entre los cinco mejores del ranking mundial. "Consiguió un milagro en poco tiempo. Eso no ha ocurrido en los últimos 10 ó 15 años", dijo su entrenador. En los Juegos Olímpicos de Atenas, el entonces novato y su pareja encontraron formidables rivales en la semifinal de los dobles masculinos. Chen mostró una increíble pasión frente a ellos, destruyó su defensa y salió victorioso, para llevarse al final la medalla de oro.

Su comportamiento durante la ceremonia de entrega de premios mostró el carácter típico de los jóvenes que nacieron en los años 80. En el podio, su pareja, mayor que él, lloró de emoción, pero Chen se mantuvo extraordinariamente tranquilo con su corona de laurel y su medalla de oro olímpica. Sin embargo, una vez fuera del escenario, al leer una carta de sus padres, estalló en lágrimas.

Tal abundancia de pasión, combinada con su feroz estilo deportivo le reportan al tenista victorias, pero a la vez ataques, cuando no controla bien su genio. En el torneo individual masculino de la Copa de Asia, celebrado en Japón en marzo de 2006, Chen fue derrotado por su compañero y descendió al segundo puesto por cuarta vez sucesivamente en certámenes de este tipo. Después del partido, no pudo controlar su irritación, tiró fuertemente su raqueta contra el piso y pateó las gradas, lo que causó un alboroto entre los espectadores. Más tarde no sólo se le ordenó ofrecer disculpas, sino que también se le envió durante una semana a un poblado pobre, cercano a Beijing, como medida reeducativa.

En la vida cotidiana, Chen Qi es la quintaesencia de “los 80”. En el equipo masculino, presta más atención a su imagen y utiliza una gran cantidad de cosméticos masculinos. De todos sus compañeros de la selección, las chicas lo consideran el más encantador. Aunque ha grabado un vídeo de hip hop, tartamudea un poco cuando se pone nervioso, lo que no le impide ser un cantante talentoso.

Ahora, el joven jugador no escatima esfuerzos para cumplir los requisitos de los Juegos Olímpicos de Beijing. Teniendo en cuenta la concentración de talentos en el equipo nacional de tenis de mesa, que barrió en las últimas dos ediciones cuatrienales de verano, la rivalidad entre compañeros es aún más intensa que la competición durante las Olimpiadas. Pero Chen ha ganado el respeto de todos los entrenadores por su excelente desempeño en la etapa de preparación. Si puede aparecer en la edición del próximo agosto, será otro de sus milagros.

El joven genio Chen Jianghua

En el baloncesto chino, los jugadores más conocidos son Yao Ming y Yi Jianlian, nadie más. Empero, ¿quién le pasará los balones a ellos en la Olimpiada de Beijing? Un artículo de El Tiempo de Nueva York, publicado en 2003, señalaba entonces que Chen Jianghua, de sólo 14 años y jugador del Equipo Esperanzas Olímpicas, podría asumir esta responsabilidad y tenía grandes posibilidades de convertirse en el primer zaguero de China de nivel mundial.

“De pelo negro y sonrisa de ángel, la postura de rodaje de Chen es tan elegante como la de Ray Allen, el mejor tirador de la NBA”, señaló la publicación, para la que “sus fuertes piernas muestran un poder explosivo”.

Nacido en 1989, en Guangzhou, ciudad sureña de China, Chen Jianghua tiene un don nato para el baloncesto. A los seis años, el chico abrazaba la bola para dormir, acto que sorprendió a sus familiares; a los diez, empezó su carrera en esta disciplina, cuando entró en una escuela de deportes para adolescentes. Dos años después, su forma de meter el balón con un giro de 360 grados asustó a todos. En 2003 fue seleccionado para integrar el Equipo Esperanzas Olímpicas, una organización especial para formar los talentos en este deporte y se volvió famoso de la noche a la mañana en los círculos del baloncesto chino. En 2006 fue admitido directamente en el equipo nacional masculino, siendo el jugador más joven en la historia del seleccionado principal del gigante asiático.

Chen Qi es el típico deportista de los 80.

El joven, de 1,88 metros de estatura, tiene talento, excelente constitución y estilo de juego. Como punto fuerte posee una extraordinaria capacidad de salto y velocidad de dribling. Puede alcanzar los 3,5 metros y corre los 100 metros en 10,6 segundos. Tiene plena confianza en sí mismo, lo que lo hace un poco “tiránico”, pues le gusta controlar la bola la mayor parte del tiempo. Está especializado en el juego uno contra uno. En un partido ante el equipo estadounidense, rompió la defensa de Dwayne Wade, quien tiene el sobrenombre de “relámpago”. Por sus excelentes esfuerzos, después de la competencia, el entrenador del equipo de EE.UU. expresó su aprecio hacia Chen y predijo que tendría un futuro brillante.

Igual que algunos jugadores geniales, el joven baloncestista chino también muestra pereza e indisciplina en el campo de entrenamiento. Si falla un tiro, no puede concentrarse en la defensa, sino que se rasca el pelo como si no estuviera despertado, apuntó El Tiempo de Nueva York. Como de vez en cuando viola la disciplina de la selección y rechaza el entrenamiento por no querer ser jugador de reemplazo, casi es expulsado del Equipo Esperanzas Olímpicas, pero su entrenador no quiso desaprovechar su talento y decidió preservarlo.

En marzo de 2008, Chen Jianghua fue convocado para la preselección nacional de China que se prepara para los Juegos Olímpicos, un paso importante para convertirse en el organizador del quinteto y ser el encargado de hacer llegar los balones a Yaoming y Yi Jianlian en Beijing. Pero si finalmente puede o no figurar en la lista olímpica de doce jugadores dependerá de sus notas en los últimos meses. Pase lo que pase, este joven de 19 años prometió dedicar todos sus esfuerzos en los partidos, como su ídolo Allen Iverson, jugador de NBA.

Hu Kai, “Volador con gafas”

En China, muy pocos deportistas compiten con gafas, y no muchos se proclaman campeones en eventos internacionales siendo estudiantes universitarios. Hu Kai, de la Universidad Tsinghua, ganó los 100 metros en el certamen de atletismo de los Juegos Deportivos Universitarios celebrados en Turquía. Es un caso especial. Mientras se prepara para asistir a las Olimpiadas de Beijing, cursa un master en la especialidad de administración empresarial en esa alta casa de estudios. Es conocido como “el volador con gafas”.

Antes de cumplir los 18 años rompió el récord de salto alto de su escuela. Hasta entonces Hu Kai, quien nació en 1982, nunca había recibido entrenamiento regular de atletismo. Su profesor de deporte persuadió a sus padres para que lo dejasen a entrar al equipo de atletismo. Sólo tres meses después, corrió los 100 metros en 11 segundos. Ese mismo año fue admitido por la Universidad Tsinghua, debido a sus excelentes resultados académicos y su habilidad atlética. En 2005 ganó la medalla de oro del hectómetro para hombres en los Juegos del Este de Asia.

Como estudiante de la mejor universidad china, “el alto diploma educativo” es su característica particular. Su entrenador señaló que como atleta universitario, Hu posee alta comprensión del deporte. Tras comenzar los estudios superiores, sus resultados en los 100 metros han bajado de 10,7 a 10,27 segundos.

Pese a que es famoso desde 2005, Hu nunca deja de prestar atención a su desempeño académico. Lleva una vida tranquila y al conceder entrevistas a los medios enfatiza que para él el estudio sigue siendo lo primordial. Respeta estrictamente el horario de clases, a las que asiste durante mañana y tarde, además de realizar su estudio individual de noche. “Si no puedo conseguir las notas requeridas no me permiten graduarme”, subrayó.

Para incorporarse a la Olimpiada de Beijing, Hu Kai, hizo una pausa en sus estudios y puso toda su energía en el entrenamiento. Por el momento, ya fue admitido en el relevo masculino de 4x100 metros de China y posiblemente participará en los Juegos, tras los cuales retomará la maestría en la universidad, para cumplir sus dos sueños, ser campeón olímpico y obtener el título de master.