¿Es China una potencia internacional?

Por nuestra reportera LU RUCAI

China es ahora el mayor productor de juguetes del mundo. La foto muestra una obrera en una fábrica de juguetes en Yangzhou.

EE.UU. es considerado todavía la potencia más grande del mundo, de acuerdo con una encuesta realizada por Harris Interactive. Los 6.645 entrevistados, con edades comprendidas de los 16 a los 64 años residen en Alemania, Francia, España, Italia, Gran Bretaña y el propio territorio estadounidense. Tal vez más sorprendente para el pueblo chino es que el 93 por ciento de los franceses, 90 por ciento de los estadounidenses, 88 por ciento de los italianos, 87 por ciento de los alemanes y británicos y 86 por ciento de los españoles calificaron a China como la segunda potencia.

En el informe, publicado recientemente por El Mundo en 2008, de la revista británica The Economist, predice que este año será testigo de un cambio en el orden político y económico que ha prevalecido desde 1945, conocido como “Pax Americana” (Paz Americana), a un Pax Sinica (Paz China). Según el sondeo, la nación asiática se convertirá en el mayor exportador mundial, superando a Alemania, y en el segundo mayor importador, muy cerca de EE.UU., país al que podría rebasar en el número de usuarios de Internet de banda ancha, pasando a ser el líder mundial de e-business. Los pronósticos apuntan también a que probablemente en los Juegos Olímpicos de Beijing, en agosto próximo, los anfitriones sean los que más medallas de oro ganen.

Muchos chinos habrían estado orgullosos de estas cifras y predicciones hace unos años. Pero hoy, una perspectiva más madura está llevando a los ciudadanos del país más poblado del planeta a preguntarse si realmente su nación se ha incorporado a la liga de “gran poder”, pese a las percepciones de muchos extranjeros.

El periódico Global Times realizó recientemente otra encuesta entre 1.300 ciudadanos de Beijing, Shanghai, Guangzhou, Wuhan y Chongqing, el 55 por ciento de los cuales cree que China no podría ser una potencia mundial, cifra que representa un cinco por ciento de crecimiento con respecto a la de una pesquisa similar, llevada a cabo en 2006, no obstante el crecimiento económico a lo largo de este período.

Entonces, ¿por qué hay tanta discrepancia entre las opiniones occidentales y las chinas? “Los participantes en la encuesta de Harris Interactive pueden haber desarrollado sus ideas acerca de China de variadas formas”, dijo He Liangliang, comentarista del canal televisivo Phoenix Satélite. “Una de ellas es la experiencia directa. Los occidentales que viajan a China siguen siendo relativamente pocos, pero la mayoría de ellos regularmente compran o usan productos chinos. La otra principal forma en que la gente se forma una imagen de nuestro país es a través de los medios de información, ya sean la televisión o la prensa escrita. Las próximas Olimpiadas también han profundizado la imagen de China como potencia”.

La mayoría de los que respondieron a la encuesta de Global Times cree que la imagen del gigante asiático como superpotencia se deriva de su vasta área geográfica y enorme población. Shi Yinhong, profesor del Instituto de Relaciones Internacionales de la Universidad del Pueblo Chino, sostiene que el país es una potencia en términos de territorio y población. Además, su PIB, el valor bruto del comercio exterior y el puesto permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU refuerzan esta opinión. Pero con cautela Shi señala también que China no es un poder en todos los aspectos, como lo es EE.UU. La fuerza militar china, por ejemplo, no es comparable con la estadounidense. Y Beijing no ejerce tampoco la misma influencia política internacional que Washington o la Unión Europea (UE). El catedrático describe a China como “una potencia sobrestimada”.

Al expresar estos puntos de vista, Shi parece hablar por un gran número de chinos. Aunque la economía nacional sigue en una expansión excepcional, las respuestas a la encuesta de Global Times muestran todavía una gran brecha entre su patria y los gigantes occidentales, en particular con EE.UU, que pese a tener apenas el 4 por ciento de la población mundial, aporta el 27 por ciento del PIB global, mientras su presupuesto de armas representa la mitad del gasto militar del planeta.

El PIB de China equivale sólo al 27 por ciento del estadounidense, aunque tiene una cantidad de habitantes aproximadamente cuatro veces superior, y el PIB per cápita de China es sólo una dieciseisava parte del de EE.UU. Además, a finales de 2007 el Banco Mundial publicó la corrección de los datos sobre el agregado económico de 146 países. El de China resultó un 40 por ciento inferior al que se había estimado, lo que echa sombras sobre las previsiones de que superará a la primera potencia para el año 2012 y llevará adelante la economía mundial.

Zhang Yiwu, profesor de la Universidad de Beijing, interpreta la encuesta de Global Times como una prueba de que el pueblo chino es cada vez más objetivo en su autoevaluación y tiene ya una comprensión más amplia del término “potencia”. Las dos áreas de investigación de Zhang en la Facultad de Chino de la Universidad de Beijing son, primero, las ramificaciones culturales provocadas por los profundos cambios en la nación asiática, derivados de la globalización mundial, y segundo, la identidad cultural en la presente era de modernización. Para él, el sondeo revela que, aunque el desarrollo de China en las últimas tres décadas ha sido sorprendentemente rápido, no cambian algunos problemas fundamentales, como la creciente brecha entre ricos y pobres y el bajo nivel de PIB per cápita. “Hasta ahora, la potencialidad del país no se ha puesto aún en pleno juego”.

Para los 900 millones de personas que viven en las zonas rurales, el ingreso disponible per cápita promedio sigue siendo bajo, de apenas 3.000 yuanes al año. En cambio, las cifras de la Administración Nacional de Estadísticas de China muestran que un residente urbano gana como promedio tres veces más que los agricultores. Esto constituye un factor clave de la migración en masa de las zonas rurales a las ciudades y la consiguiente presión sobre urbes como Beijing o Shanghai.

Un campesino con su cosecha en Huai´an, provincia de Jiangsu. La gran disparidad entre la ciudad y el campo sigue siendo un problema agudo para China.

La encuesta también revela aspectos en que muchos chinos no consideran su patria una potencia. Alrededor del 52 por ciento piensa que la corrupción entre los funcionarios es una grave amenaza para una buena imagen nacional. El 44 por ciento opina que los productos falsificados y de mala calidad también socavan la reputación de China, mientras el 41 por ciento ve un problema en el comportamiento inadecuado en público, como el ruido excesivo.

El 85 por ciento de los encuestados cree que la relación con EE.UU. es el vínculo bilateral más importante para el país. El 74 por ciento reclama que la relación con Taiwan es un asunto que puede dañar el nexo con Washington, mientras que sólo el 37 por ciento ve las fricciones comerciales como problema prejudicial para la discordia de ambos. Yan Xuetong, profesor de la Universidad Tsinghua y experto en estudios internacionales, dice que más chinos prestan atención a la relación entre China y EE.UU., lo que no es una indicación de las interacciones más armoniosas, sino que más bien refleja un aumento de las tensiones comerciales.

Pese a todo esto, EE.UU. sigue siendo la opción más popular para los chinos cuando planifican estudiar en el exterior. Es la primera preferencia de alrededor del 31 por ciento de los encuestados, una cifra significativamente más alta que el segundo. Jin Canrong, profesor de la Universidad del Pueblo Chino, cree que “los chinos están ansiosos de aprender de la única superpotencia del mundo”. Tal vez la formación y experiencia que estos estudiantes traen de vuelta a su patria ayudará a forjar una realidad más cercana a la imagen de superpotencia en ojos de muchos extranjeros.