Palacio Yumbulakang.

Así es Lhasa: cielo de azul radiante, sol centelleante, ondulantes montañas nevadas, templos de techo dorado, lámparas donde arde la mantequilla tibetana, molinillos de rezos en manos de los creyentes peregrinos, banderas Fengma (viento y caballo) de cinco colores flotando al viento, monjes majestuosos y misteriosos, fieles creyentes que avanzan arrastrándose por el suelo.

Aunque en la ciudad de Lhasa, con más de 1.300 años de historia, comienzan a verse hoy formas arquitectónicas modernas de hormigón, el palacio Potala sigue siendo su construcción más grandiosa y elevada, que se puede divisar desde cualquier esquina de la ciudad. Con el encanto misterioso de la religión, la ciudad atrae a los creyentes y turistas del mundo.

Capital de la Región Autónoma del Tíbet, en el oeste de China, Lhasa ha visto expandirse el área de sus zonas urbanas en 18 veces en los pasados 50 años. Entre los 140.000 habitantes de la ciudad, muchos provienen de las provincias interiores y algunos son nepaleses y coreanos, que se suman a los lugareños tibetanos.

Monasterio Bolchoi.

En lengua tibetana, Lhasa significa “lugar santo” y “lugar del buda”. En efecto, Lhasa originalmente la ciudad se llamó “Resa”. “Re” significa la “oveja” y “sa” significa la “tierra”. El primer nombre se deriva de una realidad histórica. En el antiguo reinado de Tubo, a lomo de cabra se trasladaron los bultos de tierra con que se colmó el lago sobre el cual se construyó el templo Jokhang. En el siglo VII, el emperador Songtsan Gambo estableció un reino poderoso. La forma geográfica del valle de Lhasa semejaba la figura del diablo Luosha durmiendo. El lugar donde se encuentra hoy el palacio Potala es la parte de la cabeza de Luosha y el sitio del templo Jokhang es justamente la parte del corazón del diablo, donde anteriormente existía un gran lago. Con el fin de superar el poder de la maligna criatura, una de las mujeres de Songtsan Gambo, la princesa Wencheng de la dinastía Tang, le aconsejó construir un palacio y un templo, respectivamente, en la cabeza y el corazón del demonio. Desde entonces, los pobladores acudieron a las cabras que llevaban la tierra para llenar el lago, pero después de mucho tiempo el lago no se llenaba. El buda, conmovido por el hecho, ayudó a colmar el lago. Así se construyó el templo.

Desde que se finalizó, el edificio fue deviniendo cada vez más sitio de culto, donde un creciente número de visitantes llegaba a quemar incienso y rezar. En el momento de apogeo del templo Jokhang, monjes de la India antigua, la dinastía Tang y Bangladesh venían en peregrinaje. Después se construyeron más templos y muchos hoteles a su alrededor, formando así el embrión de la ciudad antigua de Lhasa. Al mismo tiempo, Songtsan Gambo amplió el palacio sobre el monte Hongshan (el actual palacio Potala). Más tarde empezaron a edificarse algunos palacios en el valle de Lhasa. La fama que logró la ciudad de la meseta, incidió en que el nombre de Resa fuera sustituido por Lhasa.

Desgraciadamente, a mediados del siglo IX, con el hundimiento del reino tibetano antiguo, Lhasa dejó de ser centro político y el templo Jokhang fue cerrado. Así permaneció hasta 1409, cuando Zongkeba, fundador de la secta Gelugpa (de gorros amarillos), unificó progresivamente todo el Tíbet, tomando como centro la ciudad de Lhasa. El templo Jokhang prosperó de nuevo y la localidad retomó su condición de capital del Tíbet.

Palacio Potala

Situado sobre el monte Hongshan, en el centro de Lhasa, tiene una altitud de 3.770 m sobre nivel de mar, lo que lo convierte en el palacio antiguo ubicado a mayor altitud en el mundo, a la vez que destaca como el conjunto arquitectónico de mayor envergadura. Potala es una traducción de la lengua sánscrita, que significa la isla donde vive buda Avalokiteshvara. Antes de 1959, el Palacio de Potala era el lugar donde habitaba el Dalai Lama y desde donde se ejercía el poder político y religioso. A partir del siglo VII, nueve Zanpus (el emperador del Tíbet) y diez generaciones de Dalai Lamas vivieron allí. El recinto abarca el Palacio Blanco, que se ubica en la parte oriental, y es el lugar donde vivía el Dalai Lama, y el Palacio Rojo, en el centro, que servía como templo de buda y tumbas de los Dalai Lama. La muralla bien elevada delante de este último edificio sirve de terraza expositiva para las pinturas de los budas.

Desde cualquier calle de la ciudad se puede divisar el Palacio Potala.

Los turistas individuales tienen que obtener el cupón gratuito de suscripción un día antes de la visita a la puerta occidental de Potala, con el cual se puede comprar la entrada al día siguiente. Cada persona puede adquirir como máximo tres entradas con un cupón de suscripción. La entrada varía según la temporada, del 1 de mayo al 31 de octubre, se vende a 200 yuanes, mientras que del 1 de noviembre al 30 de abril del año siguiente, a sólo 100 yuanes. Horario de visitas: de las 09:00 a las 16: 00 horas.

Jardín Norbulinka

Norbulinka, en el suburbio occidental de Lhasa, es el lugar donde los Dalai Lama veraneaban y trataban los asuntos oficiales. Construido por el IV Dalai Lama, en los años 40 del siglo XVIII, y sometido a dos siglos de ampliaciones. Su jardín ocupa un área de 360.000 m2 y posee 374 salas. Es el mayor jardín del Tíbet, cuenta con el mayor número de reliquias y constituye el más espléndido paisaje de la región. Horario de visitas: de las 09:30 a las 18: 00 horas. Entrada: 60 yuanes.

Templo Jokhang

Templo Jokhang.

Constituye la arquitectura más espléndida del siglo VII mejor conservada del Tíbet y también su construcción de arcilla y madera más antigua. Combina los estilos arquitectónicos del Tíbet, la dinastía Tang, Nepal y la India y es un modelo de la arquitectura del budismo tibetano. Uno de los tesoros del inmueble es su estatua de bronce recubierta de oro de Sakyamuni, traída por la princesa Wencheng. El fresco de casi 3.000 m. de longitud “La llegada al Tíbet de la princesa Wencheng” y “la construcción del templo Jokhang”, junto a los dos thangka que datan de la dinastía Ming (1368-1644), son objetos de alto valor. Horario de visitas: de las 09:00 a las 18: 00 horas. Entrada: 75 yuanes.

Calle Barkhor

Llamada también calle Bajiao. Conocida como sitio de rezos y centro comercial, conserva bien la tradición y antiguas viviendas. Originalmente era una callejuela de rezos en torno al templo Jokhang, denominada calle santa por los tibetanos. Este viejo barrio se ha ampliado hasta constituir una periferia de más de 1.000 m. alrededor del templo Jokhang. El barrio cuenta con 35 pequeñas callejuelas.

Monasterios Zhebang, Gandan y Sela

Son los tres monasterios más importantes de Lhasa.

Considerado el mayor monasterio de la secta Gelugpa, Zhebang se encuentra al pie del monte Gengpiwuzi, a 5 Km. del suburbio occidental de Lhasa. Fue construido en el siglo XV y es el sitio más respetado de Gelugpa. Horario de visitas: de las 09:00 a las 14: 00 horas. Entrada: 45 yuanes.

Sela es famoso por la lectura de sutras, que comienza cada día a las tres de la tarde. Horario de visitas: de las 09:00 a las 16:00 horas. Entrada: 45 yuanes.

El monasterio Gandan se encuentra a 40 km de Lhasa. Zongkeba, fundador de Gelugpa ordenó la construcción de la obra en 1409. Horario de atención al público: de las 9:00 a las16: 00 horas; admisión: 40 yuanes.

Otros sitios turísticos famosos

Lago Namtso

Es el lago continental más grande de la región y también el de agua salada localizado a mayor altura en el mundo (4.718 m./snm, más 1.000 m. por encima de Lhasa. Se ubica en el distrito Dangxiong y es un lugar santo del budismo tibetano. Cada año, atrae una gran cantidad de creyentes, que vienen de lejos para realizar el peregrinaje. Entrada: 80 yuanes y 5 yuanes adicionales para acceder a la isla Zhaxi. Horario de vistitas: de las 06:00 a las 18: 00 horas. Es aconsejable hacer el viaje durante la temporada de lluvias, de junio a septiembre. De otra manera se corre el riesgo de no poder entrar debido a la nieve.

Lago Basum

Lago Basum.

A 390 Km. de la Lhasa, Basum es un lago de agua dulce, a una altitud de 3.538 m. sobre el nivel del mar. Pese a su ubicación en un valle de acceso difícil, posee aguas verdes y densos bosques. El templo Cuosong, en el islote, es un lugar santo conocido de la secta Nyingmapa. Horario de visitas: de las 09:00 a las 16: 00 horas. Entrada: 20 yuanes.

Palacio Yumbulakang

191 Km. al sureste de Lhasa, en el distrito de Naidongel, el Palacio de Yumbulakang es el primero de su tipo en la historia del Tíbet que data de hace 2.100 años. Sirvió también de palacio de verano al emperador Songtsan Gambo y la princesa Wencheng. El fresco de su interior refleja vivamente la historia del primer emperador, la primera arquitectura y el primer pedazo de tierra cultivada de la región. Horario de visitas: de las 09:00 a las 18:00 horas. Entrada: 30 yuanes.

Templo Samye

Denominado “Primer monasterio del Tíbet”, Samye está localizado en el distrito de Zhanang, en el sureste de Lhasa. Construido a mediados del siglo VIII, es el templo más antiguo entre las reliquias arqueológicas tibetanas y también el primero en la historia del budismo local que incluyó a la vez estatuas de budas, ritos religiosos y monjes. Horario de visitas: de las 09:00 a las 18:00 horas. Entrada: 40 yuanes.

Monasterio Tashilhunpo

Es el mayor monasterio en la región de Xigatse, en el Tíbet. Se encuentra en la parte oriental del monte Nima, en la ciudad de Xigatse, y sirvió de vivienda a los Panchen Lama. Junto con los tres mayores monasterios de Lhasa, los de Drepung, Gandan y Sela, así como el Taer, en la provincia de Qingha, y Labrang, en la provincia de Gansu, fue considerado uno de los seis monasterios más importantes de la secta Gelugpa. Allí se conservan bien las tumbas de los Panchen Lama. La estatua de buda de 26 m. de longitud, colocada en el pabellón, fue fundida con 110.000 Kg. de bronce y 250 Kg. de oro. Es la mayor estatua búdica de bronce del mundo. Horario de visitas: de las 09:00 a las 17:00 horas. Entrada: 55 yuanes.

Lago Yanmdrok

A 70 Km. al suroeste de Lhasa, es considerado uno de los tres lagos sagrados, junto a Numtso y Mapam Yumco.

Monasterio Bolchoi

Construido a principios del siglo XV, en el distrito Jiangzi del Tíbet. Acoge las tres sectas del budismo tibetano, Saskyapa, Bkadumpa y Gelugpa. Ocupa un lugar importante en la historia búdica del Tíbet. Su estilo arquitectónico personifica plenamente el modelo arquitectónico de los monasterios tibetanos de principios del siglo XIII a mediados del XV. Es también el único monasterio de entonces conservado hasta hoy. Horario de visitas: de las 09:00 a las 17:00 horas. Entrada: 40 yuanes.

Gran garganta de Yarlung Zangbo

La gran garganta de Yarlung Zangbo es la más larga y más profunda del mundo. Los cuatro grupos de cascadas distribuidas en su cuenca fluvial tienen una caída de 30 a 50 metros de alto y la zona es extremadamente rica en recursos, incluidos dos tercios de las plantas existentes en la meseta Qinghai-Tíbet, la mitad de los mamíferos, cuatro quintas partes de los insectos y tres quintas partes de las setas del lugar. Como zona de difícil acceso, en el curso superior del río Yarlung Zambo, muchos de sus lugares permanecen aún vírgenes al contacto con el ser humano. La temporada turística es de mayo a octubre.

Ruinas del reino Guge

En el distrito de Zhada, de la región Ali del Tíbet, el reino Guge, fundado 1.300 años atrás, ocupa un lugar importante en la historia económica y cultural del Tíbet, que finalizó en el siglo XVII, después de haber tenido más de 20 reyes. Sus ruinas se encuentran ahora sobre una colina de 300 m. de altura, en las que se distinguen 879 cuevas, 445 casas, 58 torres defensivas y 28 pagodas búdicas. Entrada: 400 yuanes.

Reserva natural de Motuo

Situada en el distrito de Motuo, en el sureste del Tíbet, forma parte de la gran garganta de Yarlung Zangbo. Es famosa por su paisaje espléndido y ambiente original. Adosada a un flanco del monte Namjagbarwa, a una altitud de 7.756 m., tiene a su lado el monte Jialabailei, de 7.151m. Gracias a las grandes diferencias de altitud del área, la reserva posee muchos ríos de altura, que se conectan con cascadas. Con una superficie de 460.000 hectáreas, es la reserva mayor y mejor conservada de China.

Restaurantes

Palacio Xueshen: situado en la calle Beijingzhonglu, al oeste de la muralla del Palacio de Potala, es uno de los restaurantes lujosos de estilo tibetano y la primera opción para probar comida autóctona. Teléfono para reservar: 0891-9003803.

Restaurante Xueyu: Ofrece platos finos de estilo tibetano, occidental y nepalés. Está ubicado en la calle Zangyiyuanlu, no.4. Teléfono para reservar: 0891-6337323.

Restaurante Zangjiayan: ofrece comida tradicional y típica del lugar. Dicen que el abuelo del dueño fue cocinero de una familia noble del Tíbet. Los platos recomendados son el bistec de oveja, mariscos tibetanos, salchichón al vapor y pan de maíz. Dirección: zona Tuanjiexincun Dongqu, no.75. Teléfono para reservar: 0891-6332886.

Bar de Ganglameiduo: antigua residencia del XII Dalai Lama convertida en en un bar ambientado con artesanías típicas, nichos búdicos antiguos bajo la luz de la lámpara de mantequilla tibetana, libros y música. Dirección: calle Beijingdonglu no.127 (frente al hotel Ya).

Bar Majiami: edificio de tres pisos, cuya pared exterior es amarilla. Se encuentra en la callejuela de los rezos de la Barkhor. Dicen que el VI Dalai Lama escribió muchos versos allí.

Casa de té dulce de Guangming: la más famosa en el Tíbet. Cada taza de té cuesta 0,30 yuan. Los mozos van entre los clientes añadiendo agua a las tazas. Dirección: calle Zangyiyuanlu.

Hotel Balangxue: Alojamiento fundado en 1984, típicamente tibetano, y uno de los más antiguos y famosos de Lhasa. Los medios informativos extranjeros lo seleccionaron entre los diez hoteles con mejor servicio del mundo. Dirección: calle Beijingdonglu, no.8. Teléfonos: 0891-6323829, 6338040, 1398915605.

Posada Internacional para Jóvenes de Dongcuo: de estilo tibetano. Precio: 30-50 yuanes por cama. Dirección: Calle Beijingdonglu, no.10 (frente al edificio del gobierno local del distrito de Chengguan). Teléfono: 0891-6273383. MSN: yhalasa@hotmail.com.

Hotel Xiangbalagong: es uno de los pocos hoteles que ofrecen al mismo tiempo alojamiento y comidas propias de la cultura tradicional tibetana. Precio: 580 yuanes por habitación estándar. Dirección: calle Jiri' erxiang. Teléfono: 0891-6326533.