El goce de la mezcolanza

Por ZHANG XUEYING

Au Yeung Ying Chai.

Au Yeung Ying Chai, natural de Hong Kong, aunque ha viajado por todo el mundo, nunca ha considerado la posibilidad de emigrar. Pese a que los precios de las viviendas en esa región son más altos que hace diez años y la contaminación ambiental ha aumentado, él ama a su ciudad por todas las alegrías que le ha traído y quiere hacer más por ella.

Recientemente compró un taller en Sheung Wan, una zona alejada de la urbe, y ha construido una cocina en su balcón. “Pienso en este espacio como mi laboratorio de cocina, donde puedo materializar todas mis ideas gastronómicas”, explicó.

El proyecto de crear un nuevo tipo de cocina viene de sus dos libros recién publicados sobre la culinaria hongkonesa, Comer a Medias por Completo - el Clímax de la Vida y El gusto de Hong Kong. En esos dos ejemplares presenta la comida local y, sobre todo en el segundo, ofrece una visión de los orígenes, desarrollo, ingredientes y recetas secretas de la comida típica de su ciudad natal. Al aparecer ambos en los estantes de las librerías, tuvieron un gran éxito y se hicieron muy populares, no sólo en Hong Kong, sino también en el resto del país, Macao y Taiwan.

Muchos visitantes pueden encontrar sus platos caseros favoritos en Hong Kong.

Hong Kong es famosa como la ciudad de la gastronomía. Sus cocineros proclaman orgullosamente a todos los visitantes interesados en los platos locales que sus ingredientes se pueden encontrar frescos alrededor de todo el mundo, como en el mismo Hong Kong. También la comida internacional está disponible en muchos restaurantes y en los hoteles, muy a menudo mejor que en su lugar de origen. En esta metrópoli financiera, los festivales dedicados al arte culinario aparecen uno tras otro durante todo el año. Más de 10.000 restaurantes están preparados para recibir a nativos y visitantes.

Hace apenas diez años, Au Yeung Ying Chai, como muchos de sus compatriotas, era un mero aficionado a la cocina. Gozó de su vida fácil y cómoda y evitó los apremios de un trabajo permanente. Prefirió vivir sobre una base cotidiana, sin cualquier plan a largo plazo. Sin embargo, los cambios de condiciones políticas y sociales, provocaron fluctuaciones en su situación económica que lo hicieron reflexionar. “La gente de Hong Kong es realmente muy simple y práctica. Nada es imposible en nuestra mente y si sucede algo, pues hay que hacer frente a cualquier desafío”.

Considerando los cambios en su economía privada, Au Yeung dejó su primera carrera como dibujante, aunque ya había publicado cinco libros de caricaturas, y empezó a introducirse en el mundo del comercio de los muebles caseros. Después de ganar una cantidad suficiente en ese trabajo, volvió a dedicarse a la cocina, pero en el sentido literario. Hasta el momento ha logrado publicar siete libros y ha ganado reputación en Macao, Taiwan y la parte continental de China.

“Simplemente he encontrado en la cocina un buen tema para conversar, porque refleja pensamientos y opiniones sociales”, explicó. “Cuando comencé a recoger y anotar los ingredientes de la gastronomía local de Hong Kong, me concentré demasiado en las habilidades de la escritura y otros detalles y eso me creó una presión, bajo la cual perdí todo el goce de la misma comida. Afortunadamente me liberé de ese contratiempo y acepté la actitud abierta. Ahora experimento los nuevos ingredientes en diversas proporciones y tiempo para ver cómo afectan al gusto”, afirmó sonriente, mirando su taller de cocina, como si allí se estuviera preparando un plato delicioso.

Au Yeung insiste en que la esencia de la cocina de Hong Kong es su mezcla de sabores y su relación con la historia. Por elemplo, el té de leche se considera como una bebida típica de Hong Kong. “Es originalmente una mezcla de varios tipos de té de baja calidad, que no obstante, rinden perfectamente el color y gusto correctos del té chino. Esto representa el sentido de mezcla en la cultura de Hong Kong. Ahora se sirve junto con el café, huevos fritos, emparedados y otros bocadillos, como parte del Té Cantonés Complejo”, comentó.

La historia de Hong Kong es una mezcla exótica de platos. A lo largo de los siglos, desde el año 600 D.C., esta región había sido guarnecida por tropas de varios imperios y sufrió la colonización británica (desde el siglo XIX), antes de retornar a la República Popular China, en 1997. Por lo tanto pocos de sus residentes pueden contar su origen, pues dicen que desde hace 2.000 años había gente viviendo allí.

El abuelo materno de Au Yeung es un chino residente en Indonesia. Su padre es cantonés, mientras su madre nació en Shanghai y fue más tarde a Japón. “Cuando era niño, a la hora de la cena, la mesa se llenaba de alimentos de tan diversos lugares que me interesaba probar todo y crear más desde entonces”, recordó. “La mayoría de los residentes de Hong Kong, son iguales que yo. Sea rico o no, de alta o baja capa social, vamos a veces a los restaurantes más lujosos del hotel, pero también gozamos de una taza de té de vez en cuando en un restaurante barato por las calles”.

En opinión de Au Yeung Ying Chai, su ciudad siempre aparece como un lugar fascinante, debido a su mezcla y tolerancia de las diferentes culturas. “Han creado en Hong Kong un sabor distinto, incluída la cultura tradicional de China, también la brillantez contemporánea como revistas, películas de moda y tiendas lujosas de marcas globales”.