Ciudad insustituible

Por YI JI y nuestra corresponsal ZHANG JUAN

“La muerte de Hong Kong, una gran comida indigesta suministrada a domicilio”. Henry Law, responsable de la bolsa de Hong Kong, todavía recuerda claramente las expresiones frecuentemente utilizadas por la prensa occidental, hace diez años, para menospreciar el papel de esa región especial de China.

Henry Law, gerente ejecutivo de la bolsa.

Pero una escena dramática es que entre los principales clientes de las acciones del Banco de China y el Banco de Industria y Comercio de China cotizadas en Hong Kong en 2006, más del 90% eran inversores occidentales. “Los capitales siempre persiguen los beneficios. ¿Si Hong Kong estuviera muerto, por qué habría tantas inversiones? En los últimos diez años el desarrollo del territorio cambió la opinión de Occidente y de todo el mundo”, declaró Law.

Centro financiero internacional

Como centro financiero internacional, Hong Kong tiene ventaja absoluta en los siguientes aspectos: normalización de la difusión de noticias, transparencia de administración, buen espíritu legislativo y contractual y atracción de la inversión foránea. El gobierno local se ha esforzado en promover estas condiciones allende sus fronteras.

“Una realidad insospechable es que China ha mantenido completamente la libertad financiera por naturaleza de Hong Kong y su papel es más importante hoy de lo que fue diez años atrás”, comentó Law, quien lleva 18 años trabajando en la bolsa. “En 2005 el monto del capital del mercado de valores hongkonés ocupó el primer lugar en Asia y el cuarto en el mundo. En noviembre de 2006, había superado al de Nueva York, ocupando el segundo lugar, y en ese propio año fue considerado por Occidente como el lugar de mayor concentración de acciones en el mundo.

Trabajadores de la bolsa.

“El desarrollo económico de la parte continental de China ha permitido prosperar al servicio financiero de Hong Kong”, dijo el directivo. Desde la entrada de la primera empresa china en esa bolsa, en 1993, el número de empresas del continente que cotizan en ella ha aumentado hasta 374. Sólo en 2006, el monto del valor de éstas alcanzó los 304.200 millones de dólares hongkoneses, cifra que representó un aumento del 101 por ciento en comparación con el año 2005. La región se ha convertido sin dudas en un destino ideal para utilizar el capital foráneo.

“Casi todas las bolsas en el mundo, incluida la nuestra, quieren atraer a las empresas chinas. La escala de la economía del gigante asiático es relativamente potencial entre los países en desarrollo. Muchas empresas chinas cotizan en Shanghai, Shenzhen y Hong Kong, mientras otras lo hacen en Singapur y Nasdaq, lo que da una idea del potencial de éstas”, subrayó Law. “La economía china aumenta rápidamente y Hong Kong sigue ofreciendo el mejor servicio financiero para el mercado de bolsa y valores, bancos inversionistas y el sector de seguros de China, lo que favorece su posición como centro financiero internacional. Durante los últimos diez años, la región ha conseguido éxitos, pero el problema es cómo mantener su ventaja en el futuro. La competencia del mercado obliga a Hong Kong a avanzar y su bolsa está esforzándose por ampliarse y buscar oportunidades comerciales. Ahora está tratando de atraer empresas de países asiáticos como Vietnam y Kazakjstan para que coticen en ella.

“Algunos preguntan sobre las perspectivas de Hong Kong. Pienso que eso no depende de su pasado ni de su ventaja actual, sino de los esfuerzos que se hagan mañana. Mi experiencia me dice que si nos esforzamos, podemos avanzar. De otra forma, retrocederíamos diez o veinte años, como cualquier otro lugar”.

Atractivo lugar para el comercio

En 2007 Hong Kong fue calificado por décimotercer año consecutivo por la American Legacy Fundation como el bloque económico de mayor libertad en el mundo. Jack Maisano, presidente de la Cámara de Comercio Hong Kong-Estados Unidos, reconoció que “el gobierno hongkonés ha mantenido la mentalidad de ‘pequeño gobierno’ y ha rendido sumo esfuerzo para preservar la libre economía, que quiere decir, ofrecer un alto grado de libertad en comercio, inversión y servicios financieros, al mismo tiempo que garantiza la justa competición mercantil. Esta es una de las principales razones de su éxito después de la crisis financiera de Asia”.

Índice del Banco Hang Seng en el Distrito Central, el 13 de abril de 2007. Este indicador fue publicado por primera vez en 1969 y desde entonces se ha mantenido como el más importante de Hong Kong.

Maisano ha permanecido un cuarto de siglo en este territorio y desde marzo de 2005 desempeña el cargo de presidente de la cámara. “En los últimos 10 años ha aumentado tanto la inversión por parte de los Estados Unidos, como la cantidad y escala de las empresas u oficinas representativas de su país en Hong Kong, especialmente en los últimos cuatro años. Ahora hay cerca de 1.200 compañías de capital estadounidense”, reveló. La institución que preside, con cerca de 2.000 miembros, es la mayor de su tipo aquí, mientras que Estados Unidos es el país con mayor cantidad de empresas (cerca de 300) que han instalado su cuartel general en ese enclave. En una encuesta realizada recientemente, los renombrados comerciantes estadounidenses expresan unánimemente su confianza en el ambiente de negocios de Hong Kong. El 98 por ciento de las entidades asociadas a la cámara se muestra satisfecho y su confianza puede mantenerse durante los próximos años. Las ventajas residen en la ubicación geográfica, comunicación internacional, puerto de comercio libre, buena infraestructura, libre fluido de capital y simple procedimiento de impuesto.

“Cualquier ciudad en el mundo no puede reemplazar el papel de Hong Kong, cuyo promotor es el desarrollo económico de China”, agregó Maisano, mostrando plena confianza en las perspectivas de la urbe. Considera que su ventaja es su carácter como “una parte de China” y su prosperidad viene de la bonanza de China. El creciente poderío económico del país le ha reportado nuevas oportunidades y la atracción que ejerce sobre los inversionistas internacionales no tiene precedentes. “Quisiera verla como una gran metrópoli internacional, además de un centro financiero, convertida en un lugar ideal para vivir, trabajar, estudiar, vacacionar y hacer negocios”.

Christopher Hammerbeck, presidente ejecutivo de la Cámara de Comercio Hong Kong-Reino Unido, valoró la región como un “atractivo lugar para el comercio”. Su país es el segundo inversionista europeo aquí, con unos 4.000 millones de libras esterlinas, mientras que Hong Kong es el segundo mercado más grande de Asia para Gran Bretaña.

Lleva 15 años viviendo en esa ciudad, donde desempeñó antes el cargo de comandante adjunto del ejército británico. “Por una parte Hong Kong se está asimilando rápidamente dentro de China y por otra mantiene sus ventajas de perfecto sistema legal, libertad de telecomunicación y expresión, baja tasa y simple sistema de impuesto, limpieza del gobierno y gradual apertura de los negocios en yuanes. Todo esto sirve para atraer más capital y reforzar su puesto como centro financiero internacional. Por eso será un atractivo lugar de comercio en todos los sentidos”, insistió.

Hong Kong es bien conocido como un paraíso de compras. Su condición de puerto libre permite que muchos productos de todo el mundo puedan ser vendidos aquí, algunos a precios más bajos que en su país de origen.

A su juicio, ese territorio chino tiene aspectos idénticos a Londres y Nueva York y es una urbe con vitalidad, cuyo ambiente de inversión atrae a empresarios jóvenes, quienes pueden emprender negocios allí y desarrollarlos en el continente.

Sobre el crecimiento del comercio bilateral de los últimos diez años, apuntó que “la magnitud no tiene precedentes”. La relación triangular entre China, Hong Kong y el Reino Unidos “se basa en la estabilidad y armonía” y tendrá un desarrollo de largo alcance, si las tres partes aprovechan sus ventajas y mantienen los vínculos en el comercio, servicios e inversión, pronosticó.

Hong Kong, dijo, ha cambiado su papel en la relación comercial entre China y el Reino Unido. En el pasado servía como una plataforma y ahora parece más un intermediador, que se destaca por su importancia en los servicios, incluido el financiero. Sin duda, es la entrada para recibir inversión foránea. Cuando muchas ciudades chinas están transitando hacia la internacionalización, Hong Kong tiene que mantener su propia característica de metrópoli internacional.

Desarrollarse en un gran espacio

“En los próximos cinco o diez años, el problema fundamental que enfrentará Hong Kong no será marginarse, sino desarrollarse en un gran espacio”, reflexionó el doctor Frank Song, quien después de obtener el título de profesor vitalicio, otorgado por la Universidad Estatal de Cleveland, Estados Unidos, en agosto de 1997, llegó a la urbe financiera de China abrigando optimistas deseos sobre el futuro de ésta. Actualmente es el director del Centro de Estudios Financieros de la Universidad de Hong Kong y miembro de la Comisión Política del Delta del Río de la Perla, entidad subordinada al gobierno local.

“El desarrollo de Hong Kong fue incluido en el XI Programa Quinquenal (2006-2010) del Estado y en estos momentos sus ciudadanos comprenden mejor la posición de la región, que se reajustará por el gran espacio de desarrollo nacional y bajo la globalización económica”, puntualizó Song. En realidad, la transformación y el impulso de la economía hongkonesa se relaciona estrechamente con el continente, que le ofreció buenas oportunidades en momentos cruciales. Por ejemplo, en la década del 80 del siglo pasado, la industria manufacturera de Hong Kong fue trasladada al delta del río de la Perla y el territorio empezó a dedicarse exclusivamente al sector de los servicios. La parte continental de China también se benefició con la medida, pues Hong Kong servía como una ventana de apertura y un puente que enlace la economía nacional con el mundo. Después de su retorno a la soberanía china, los hongkoneses entienden mejor los beneficios que reportan la apertura política y el desarrollo económico del país.

Jack Maisano.	Dr. Frank Song.	Christopher Hammerbeck, presidente ejecutivo de la Cámara de Comercio Hong Kong-Reino Unido.

Acerca de la teoría de que “Hong Kong será sustituida por Shanghai”, Song expresó que existe la posibilidad, pero sus habitantes no deben preocuparse tanto. En el mercado de valores, los clientes son inversionistas internacionales y la política de Hong Kong es perfecta y globalmente más estandarizada. El perfeccionamiento del sistema no se hace en poco tiempo. En el futuro, Shanghai puede ser bastante internacionalizado y su sistema financiero estandarizado, pero de acuerdo con la decisión del Gobierno Central, se necesitan varios centros financieros similares.

A juicio de Song, el robustecimiento de ciudades chinas como Shanghai no implica el marginamiento de Hong Kong, sino la complementación mutua. Es como un avión, que tiene varios motores, y un país también necesita bolsas de diferentes niveles para los inversionistas. Por eso Hong Kong tiene ante sí un desafío, pero más oportunidades.

En los próximos cinco o diez años el papel del territorio en la economía será el servicio, pronosticó Song. “El financiero es un campo de alta tecnología, que necesita talentos internacionales, un ambiente comercial justo y buen servicio de información. La ventaja de Hong Kong reside en la libertad de prensa, bajo nivel de impuesto y libre flujo de información. Si su servicio logístico se extiende al interior del país, aprovechando su ventaja, tendrá más espacio de desarrollo. Pero lo más importante es el personal talentoso. Podemos suponer que la ventaja de Hong Kong y los talentos prometen un buen porvenir para la región”, concluyó.