Apertura de las comunicaciones de Xinjiang

- Para muchos chinos, la región autónoma uigur de Xinjiang no pasa de ser un lugar lejano de vasta superficie.

Por LIU HUANZHI

Historia de desarrollo del transporte en Xinjiang

Vista en el tramo X101 de un camino cantonal.

“La historia del desarrollo de transporte de Xinjiang, relacionada con el proceso de construcción del país a partir de la fundación de la Nueva China, refleja las vicisitudes de dicha región durante los pasados 50 años”, afirma Mutielipu Hasmu, director del departamento de transporte del gobierno de Xinjiang, quien, con unos 40 años de edad y el físico típico de la etnia uigur: alta estatura y buena apariencia, ha trabajado 30 años en el terreno del transporte, donde se inició en la década de los 80. Hoy se le conoce como “veterano del transporte”.

Ubicada en el centro del continente euroasiático y en el noroeste de China, Xinjiang cuenta con un área de 1.660.000 km², equivalente a la sexta parte del territorio total del país. Limita a lo largo de sus 5.600 km de frontera con ocho países, a saber, Rusia, Kasajstán, Kirquizistán, Tayikistán, Pakistán, Mongolia, India y Afganistán. De sus 20 millones de habitantes, 60 por ciento pertenece a las minorías étnicas, incluidas la más conocida en la comarca, la uigur, que absorbe cerca de 45,6 por ciento del total.

Según Hasmu, Xinjiang fue un eje de conexión en la antigua Ruta de la Seda. A partir del siglo VII antes de nuestra era se inició el intercambio entre Occidente y China, con lo cual se formaron dos líneas en dicha ruta, la del sur y la del norte. Con el paso del tiempo se reforzaron los vínculos comerciales e intercambios culturales entre ambas partes. Entre los siglos VI y X, surgieron tres líneas troncales con varias secundarias en la Ruta de la Seda, lo que dio lugar a los inicios de la red de comunicación terrestre. En la dinastía Yuan (1279-1368), el gobierno central abrió el camino hacia el oeste y el centro de Asia, lo que provocó un aumento del comercio entre el ganado de Xinjiang y la seda del este. En el siglo XVIII, se mejoraron las condiciones de comunicación hacia Xinjiang, luego que el gobierno de la dinastía Qing ordenara formar la red de caminos con postas en Xinjiang y construir puentes para facilitar el tránsito. En aquel momento había unos 200 puestos colocados en las arterias del camino con postas de más de 6.500 km de largo.

Franja verde para proteger la carretera del desierto.

Pero desde inicios del siglo XX hasta 1949, la comunicación y transporte de Xinjiang se desarrolló lentamente. La primera carretera de Xinjiang se construyó en 1928, con una demora de 21 años respecto al interior del país. A finales de 1949, había solamente 3.361 km de vías, es decir, sólo un km por cada 500 km² de tierra. Además, los caminos estaban totalmente despavimentados.

Nuestro entrevistado añade que los grandes cambios ocurridos en la construcción de caminos se produjeron después de la fundación de la República Popular China, en 1949. A medida que se hacía notar el desarrollo económico, la comunicación y el transporte de Xinjiang comenzaron a registrar avances, especialmente a partir de 1995, cuando se concluyeron o renovaron las cinco carreteras nacionales. La construcción de las autopistas de Turpán-Urumqi-Dahuangshan, Urumqi-Kuitun y Hetian-Kurle simboliza el advenimiento de una nueva época para el transporte de Xinjiang. Para finales de 2005, la longitud de carreteras en la región sobrepasó los 89.500 km; las 15 ciudades centrales de nivel de prefectura están comunicadas con caminos asfaltados de segunda categoría; entre las 85 ciudades de nivel distrital hay caminos asfaltados de tercera categoría; las carreteras llegan hasta 99,6 por ciento de los cantones y poblados y 90 por ciento de las aldeas.

Carretera de Xinjiang.

Después de la fundación de la Nueva China, comenzó el servicio de ferrocarril y aviación en Xinjiang. En 1962, la construcción de la línea ferroviaria Lanzhou-Urumqui de 763 km permitió el auge del desarrollo de este servicio en la región. En la actualidad, el servicio de la Administración de Ferrocarriles de Urumqi cubre las 152 estaciones y 2.925 km de línea férrea que puede llegar a 5.125 km si se calcula la línea extendida. A comienzos de los años 50 había sólo tres aeropuertos modestamente equipados, que administraban vuelos con una cobertura de 1.087 km. Hoy, la Compañía Aérea de Xinjiang administra 66 líneas (60 locales y seis internacionales) con una cobertura total de 91.735 km en cuatro países y regiones y 51 ciudades.

En la actualidad, Xinjiang dispone de una red de comunicaciones alrededor de Urumqi, que le permite comunicarse con las provincias y regiones vecinas de Gansu, Qinghai y el Tíbet, y le conecta con Mongolia y los países de Asia central y occidental. Ubicada en la ruta obligada de “segundo puente continental entre Asia y Europa”, Xinjiang tiene importancia estratégica.

Construcción de carreteras en el Plan de Desarrollo del Oeste

Xinjiang cuenta con una vasta extensión. De Urumqi a Kashi mide 1.500 km, más que la distancia entre Beijing y Shanghai; de Urumqi a Hetian hay cerca de 2.000 km, un recorrido similar al que media entre Beijing y Guangzhou; la distancia promedio entre Urumqi y las ciudades centrales de las prefecturas es de 725 km. La larga distancia entre las ciudades, especialmente entre Urumqi y otras urbes, ha sido el factor central que ha determinado la construcción de carreteras y autopistas.

A juicio de Hasmu, el proceso de la construcción de carreteras de Xinjiang en la Nueva China se divide en cuatro etapas: la de reestablecimiento en los años 50, la de desarrollo inicial en los años 60, la de desarrollo estable de los años 80 hasta mediados de los años 90 y la de desarrollo rápido en la actualidad. Los proyectos representativos son: la primera carretera asfaltada Urumqi-Dushanzi y el puente Hutubi, el primero en carretera, construidos en los años 50 y 60, la primera carretera de primera categoría Urumqi-Changji, construida en 1985, y la primera autopista Turpán-Urumqi-Dahuangshan, de 283,3 km construida en 1999 con un préstamo del Banco Mundial, proyecto que facilitó el transporte entre Urumqi, Altay, Hami, Turpán, Changji y las cinco prefecturas sureñas, y que jugó un positivo papel en el desarrollo de los recursos turísticos y de campos petrolíferos en esta área.

Los proyectos de construcción emprendidos a partir de 2001 incluyen los caminos asfaltados intradistritales (2.228 km de longitud y una inversión de 3.200 millones de yuanes), las carreteras interdistritales (4.500 km de longitud y una inversión de 9.900 millones de yuanes) y las carreteras a nivel provincial (1.500 km de longitud), las que abrieron una nueva página en la historia de construcción de Xingjiang, dando inicio a la construcción caracterizada por la inversión de mayor escala, el desarrollo a mayor velocidad y obras de mejor calidad.

Al igual que el incesante aumento de caminos, la inversión destinada a la infraestructura de transporte se incrementa diariamente. Los cálculos muestran que la inversión total en los 56 años que van de 1950 a 2006, destinada a la construcción de carreteras, alcanzó 59.400 millones de yuanes; la inversión en los 45 años de 1950 a 1995 fue de 3.800 millones de yuanes; la inversión de 1996 a 2006 totalizó 55.600 millones de yuanes, un equivalente a 14,6 veces, en comparación con la inversión total de los 45 años anteriores.

El tramo X101 que atraviesa una aldea.

Ante el desarrollo del transporte de Xinjiang en los últimos 50 años, el secretario general del Comité Regional de Xinjiang del Partido Comunista de China, Wang Lequan, exclamó: “Lo más notable en el gran desarrollo del oeste ha sido la construcción de carreteras. La infraestructura vial es muy importante y se relaciona con el desarrollo socioeconómico de Xinjiang, por lo tanto, hay que prestarle especial atención y apoyo”.

De tal suerte han quedado establecidos servicios sistemáticos como el de transporte por carretera, el servicio de carga y la reparación de automóviles, así como el servicio de transporte al extranjero, que ha logrado un alto desarrollo. Hoy, en los 15 puertos terrestres existentes se han abierto 44 rutas para la entrada y salida del país. Así, Xinjiang se ha convertido en la región con mayor frecuencia de servicios de transporte internacional. Según recientes planes del gobierno local, alrededor de la ciudad de Urumqi se erigirán dos ejes de servicio logístico de segunda categoría, cuatro parques de servicio logístico y seis zonas de almacenaje y distribución.

De acuerdo con Hasmu, un amigo suyo regresó de Shanghai para visitar a sus familiares y viajó durante siete días a Kanas, Turpán y la antigua ciudad de Kashi. El amigo estaba sorprendido del buen camino de Xinjiang, tras recorrer muchos lugares durante siete días, pues, 30 años atrás se necesitaba ese tiempo sólo para llegar a Kashi. Ahora la red de carreteras conecta todas las ciudades de Xinjiang.

Servicio de ómnibus rurales

Trabajo en el desierto.

La red de carreteras se ha extendido hasta las zonas rurales y ganaderas. El Departamento Regional de Transporte de Xinjiang ha tomado medidas para acelerar la construcción de vías rurales, mejorar el servicio de transporte para esas zonas y aumentar la inversión en ese sentido. Según los cálculos, se han destinado 3.420 millones de yuanes a las carreteras rurales en los dos años de 2003 y 2004, resultado de los cual es la mejora en el tráfico en 144 cantones. Un total de 257 aldeas se han beneficiado con carreteras, a la vez que han quedado conectadas 860 aldeas con caminos asfaltados. Hay asimismo servicios de autobús en 304 aldeas. Ahora en la región hay 852 cantones y 7.116 aldeas con servicio de autobús.

Para fines de 2005, las carreteras rurales acumulaban 428.000 km. La planificación para la construcción de carreteras rurales hasta 2010 incluye construir 10 mil km de vías que unan los poblados; segundo, el 90 por ciento de los cantones se conectará con caminos asfaltados; tercero, 60 por ciento de las aldeas tendrá caminos asfaltados; cuarto, casi todos los cantones y poblados estarán equipados con la estación de pasajeros estandarizada.

Carretera en el puerto de Alashan.

Las carreteras traen notables cambios a la vida de campesinos y pastores, quienes han empezado a salir de las montañas y visitar frecuentemente la ciudad.

La construcción de carreteras rurales no sólo trae facilidad de transporte, sino también posibilidades de mejora económica. El valle Shiren en el suburbio noreste de Urumqi se ha convertido en un sitio turístico gracias a la construcción de nuevas carreteras. El año pasado, el distrito de Dongshan recibió a más de 30 mil turistas, de quienes obtuvo beneficios brutos por 600 mil yuanes. Los lugareños son beneficiarios de la facilidad de transporte. En tiempos idos tardaba ocho días para viajar de Altay a Urumqi; hoy bastan 24 horas.

El distrito de Bohu es famoso por la producción de tomates. El mejoramiento de caminos posibilitó la salida de los productos y el ingreso de los campesinos aumentó notablemente. Ahora este distrito (de 50 mil habitantes) cultiva 43 mil mu (15 mu equivale 1 hectárea) de tomate. Si se calcula que la producción de cada mu es de seis toneladas, la producción anual de 2006 sobrepasó los 250 mil toneladas. Muchas empresas han venido a establecerse, atraídas por los ricos recursos y excelente calidad del producto.

Eje para la apertura de China hacia el oeste

En lo profundo del desierto.

Los 89.500 km de carretera, los 5.125 km de ferrocarril con 152 estaciones y las 66 líneas de aviación, con 91.735 km de trayectoria, destacan el papel que juega Xinjiang en la apertura de China hacia el oeste y el comercio entre Asia y Europa.

En los próximos cinco años, el gobierno local invertirá 55.200 millones de yuanes para tender 42 mil km de carretera. Hasta 2010 la longitud total de los caminos llegará a 114 mil km (1.198 km de autopista, 4.295 km de carretera de primera categoría y 8.224 km de carretera de segunda categoría).

Se planea que hasta 2020 se formará una red de carreteras que conectará las cuencas de Junggar y Tarim, el sur y el norte de Xinjiang, los puertos y los países vecinos.

Carretera entre arenales.

Según Hasmu, Xinjiang ha invertido crecientes sumas en el transporte después del inicio del gran desarrollo del oeste. Los dirigentes de los países vecinos se sorprendieron del éxito logrado en el área al visitar Xinjiang.

La decisión del Gobierno Central de hacer de Xinjiang eje de apertura hacia el oeste representa la confirmación de la atención que se dispensará al transporte de Xinjiang y la nueva demanda para esta región. “En estos años hemos construido caminos y puentes, y lo más importante, hemos preparado muchos constructores y dominamos la avanzada tecnología de construir caminos en el desierto. De tal modo se sentarán las bases para desarrollar el transporte de Xinjiang”, añade Hasmu lleno de confianza.