Por YAO YI

El mercado de flores de la ciudad de Kunming.

La proximidad del Día de San Valentín de 2006 impulsó de manera notable las ventas de flores en el Mercado Laitai, situado al lado de la Tercera Circunvalación Este de Beijing. Con 55.000 m² de superficie, Laitai es el mayor mercado del norte de China, donde se venden finas especies de flores, tanto del país como del mundo.

Como mayor productor de flores del mundo, China cuenta con la más extensa superficie cultivada, equivalente a un tercio del total mundial, y dos, cinco y diez veces la de Japón, EE.UU. y Holanda, respectivamente. Cada año se registra un aumento promedio de 10% en la superficie cultivada y el volumen de producción, sobre todo después del año 2001, cuando la cifra viene creciendo de un 30-40%.

Mejores días de venta

El 13 de febrero de 2006, los campesinos floricultores de Guangzhou entregan rosas al mercado.

En 2002, consciente de las halagüeñas perspectivas del mercado en Beijing, Wang Li trasladó aquí su familia y su negocio de flores desde Kunming, capital de la provincia de Yunnan, y en seguida alquiló un puesto en el Mercado Laitai. “Casi todos mis parientes se dedican al cultivo o comercialización de flores. Ellos son mis suministradores, lo que constituye mi ventaja sobre otros vendedores”, indica Wang Li.

Generalmente, los días festivos van precedidos por fuertes pedidos de compradores, a pesar del alza de los precios. Sin embargo, Wang tiene el suministro garantizado, lo que le permite ocuparse sólo de recibir las mercancías en la estación ferroviaria y el aeropuerto.

En la actualidad, las provincias de Yunnan, Liaoning y Guangdong poseen el 62% de la superficie cultivada de flores en China. Yunnan suministra principalmente flores en primavera, verano y otoño, Liaoning le aventaja en invierno gracias a sus invernaderos y Guangdong cultiva las especies bajo cobertizo.

En comparación con el cultivo de cereales y verduras, las flores surten mejores utilidades, lo cual ha motivado a crecientes personas a dedicarse a esta actividad. Según Wang, su hermano mayor, floricultor en las afueras de Kunming, tiene un ingreso tan alto que le permite enviar a su hijo a estudiar a Francia.

El Día de las Madres supone un alza en las ventas de flores en Shenyang, en especial de los claveles .

En opinión de Wang, “cuando la compra de flores se convierta en un hábito de los chinos, no habrá caídas en mi negocio.” En días comunes él atiende principalmente órdenes al por mayor y puede cuidar solo su puesto. “Me gusta charlar con los compradores, explicándoles las características de diferentes flores y el modo de cuidarlas y ponerlas más bonitas. Pero ahora estoy muy ocupado.” Con la llegada del Día de San Valentín, llegan compras masivas de flores para enamorados o amigos. Aunque es poco común, de vez en cuando aparece un cliente que compra 99 rosas, o incluso 999 (en chino, el número 9 se pronuncia igual a la de “para siempre”).

Según la experiencia de Wang, otras fiestas generan también enormes ventas de flores. Por ejemplo, el festejo del Día Nacional siempre acompaña de grandes demandas. Sólo en Beijing, cada año se necesitan millones de macetas de flores para decorar las calles y los sitios públicos. Las empresas e instituciones gubernamentales también hacen compras fuertes para celebrar sus aniversarios. A comienzos de noviembre de 2006, durante el Foro de Cooperación entre China y Africa, celebrado en Beijing, se exhibió más de un millón de macetas de flores en la plaza Tian´anmen, los alrededores de las sedes de las delegaciones visitantes y a ambos lados del itinerario de los huéspedes.

Fiestas floreadas

Cuando el sobrino de Wang Li regresó de Francia a China para pasar vacaciones, comentó a su tío que en otros países el consumo de flores figura entre los gastos diarios, costumbre muy diferente a la de los chinos, quienes sólo las compran en días festivos. Wang sustenta esta opinión al decir que: “Debido a la cercanía de su mercado a las sedes de muchas embajadas, hay cada día extranjeros que compran flores. Conozco a un estadounidense que viene diariamente a comprar una rosa para su esposa”.

Lu Yan, empleado de la oficina de representación de una empresa estadounidense en Beijing, vino hoy especialmente al Mercado Laitai a reservar flores para su novia con motivo del Día de San Valentín. Después de comparar muchos puestos en el mercado, decidió hacer el pedido en el de Wang. “En vez de hacer la reservación por teléfono, prefiero venir personalmente para seleccionarlas por mí mismo”, explica.

La reservación implica una mejor calidad de las flores y un precio moderado. “En el pasado Día de los Enamorados, el precio de las rosas creció en diez veces”, recuerda Lu.

Respondiendo a la pregunta de si compra flores en días comunes, Lu considera que los chinos no se acostumbran a regalar flores sin motivo especial, debido a su actitud pragmática en momentos de selecionar los regalos. Prefieren los objetos de uso real y toman las flores como algo decorativo sin utilidad. Sobre todo la gente de mayor edad que vivieron aquellos años de escasez material presta mayor énfasis en el valor de uso.