LAS canciones folklóricas son parte distinguida de la cultura de Nanning, capital de la región autónoma de la etnia zhuang de Guangxi, considerada “paraíso de canciones folklóricas”. En el caso de la región autónoma, se le denomina asimismo “mar de canciones”.

El Festival Internacional de la Canción Folklórica de Nanning (Festival de Canciones de Nanning) se celebra en noviembre de cada año. En el otoño, cuando Nanning sigue mostrando un esplendoroso verdor, intérpretes de música folklórica de varios grupos étnicos y de alrededor del mundo, convergen en la ciudad para llevar adelante el espíritu tradicional en un ambiente contemporáneo.

El primer Festival de Canciones de Nanning en 1999 abarcó una serie de actividades, a saber, gala nocturna al aire libre, la Feria del Traje Étnico (Nanning) y la Demostración de Folklore Étnico de Guangxi. Todas estas actividades y el festival entero fueron un éxito enorme, y desde entonces la ciudad ha realizado siete encuentros.

Patrocinado inicialmente por el gobierno municipal, el Festival de Canciones es hoy una operación comercial. En 2002 la licencia de venta de boletos del festival fue concedida al mayor postor, lo que marcó la definitiva comercialización del festival. En julio del mismo año, surgió la compañía de propiedad estatal Tierra de Canciones y Comunicaciones Culturales Ltda., encargada de gestionar y coordinar todas las actividades económicas relacionadas con el festival, así como de movilizar fondos y activar la comercialización. Las ganancias económicas directas del Festival de Canciones han alcanzado más de 30 millones de yuanes (US$3,75 millones) por varios años consecutivos. Se afirma que las cifras de ingresos indirectos son aún mayores.

La reputación del Festival de Canciones de Nanning ha atraído a artistas teatrales además de cantantes populares. En 2005, Mamá e hijo visitan el cielo, un exitoso drama danzario basado en un cuento popular de la etnia zhuang, se incorporó al festival. Como se esperaba, crecieron sus ingresos económicos. Desde su debut en 1999, Mamá e hijo visitan el cielo ha ganado muchos premios y se considera como uno de los dramas de danza de mejor venta en China. Entre 2001 y 2004, se realizó la representación en más de 50 teatros y generó réditos por 1,8 millones de yuanes (230.000 dólares).

Además de este festival, los visitantes tienen ocasión de disfrutar de muchos otros festivales y representaciones folklóricas. Un ejemplo excepcional es el Festival de Canciones de Doble Tres de la etnia zhuang en el distrito de Wuming, lugar de origen de la cultura zhuang, que el gobierno distrital ha patrocinado anualmente desde 1985. Cada año, en el tercer día del tercer mes del calendario lunar, los grupos de cantantes, los equipos de la danza del león, los desfiles de orquesta, los competidores de soga y otros grupos artísticos de Wuming, se reúnen al aire libre. En 2003, el gobierno del distrito amplió la escala del festival de canciones, agregándole una noche de gala nombrada Tierra Encantadora del Pueblo Zhuang, con danzas al estilo de los palos de bambú, con mil participantes, el concierto de canciones populares, el festival gastronómico de zhuang y el carnaval de licor y antorchas de zhuang. El gobierno local amplió la función del festival, como plataforma de negociaciones comerciales y actividades económicas. En las negociaciones comerciales de 2005, se rubricaron 29 proyectos, con una inversión total de 300 millones de yuanes (37,5 millones de dólares).

Nanning también ha conducido constantemente intercambios culturales con los países de la ANSEA y sus vecinos Guangdong, Hong Kong y Macao. En estos últimos años, el gobierno municipal ha promovido el concepto del planeamiento y la construcción urbana, que realza el estado cultural de Nanning, que se plantea la meta de ser una ciudad cultural hermosa y famosa, destacando las características de la etnia zhuang.