Celestinas del ciberespacio Por nuestra reportera ZHANG XUEYING

Tras un año de operaciones, el ciber sitio chino Baihe.com, se ha convertido en el mayor casamentero en línea de China. Sus operaciones han sido tan exitosas como las de su contraparte estadounidense eHarmony.com. Baihe tiene más de 5,76 millones de suscriptores – una proporción impresionante del total de 110 millones de cibernautas chinos.

Encontrar a la media de naranja ideal es algo cada vez más difícil para los jóvenes urbanos chinos, según estadísticas. “La forma de vida moderna, que promueve una personalidad más extrovertida y un conocimiento creciente del valor personal, impulsa a los actuales chinos a desafiar los rituales de cortejo y matrimonios tradicionales”, dice Tong Xin, profesor de la sociología en la Universidad de Beijing.

Hay, empero, cierto temor de que este nuevo enfoque del amor y el matrimonio cause problemas sociales. Cada martes y sábado, centenares de ansiosos padres se dan cita en el beijinés Parque Zizhuyuan para intercambiar información, en el empeño por encontrar cónyuges ideales para su descendiente. Un fenómeno similar ocurre cada jueves y domingo en el Parque Zhongshan, también en la capital.

“El trabajo me absorbe totalmente. Mis únicos contactos sociales son mis compañeros de trabajo y algunos viejos amigos. En ocasiones me han presentado a algún muchacho, pero la carencia de temas de conversación comunes me han sumido en una experiencia embarazosa”, afirma Liang Yu. Ella rechaza los consejos de sus padres de registrarse en una agencia matrimonial porque, desde su punto de vista, “solamente aquellas imposibilitadas de encontrar novio solicitan esa clase de ayuda; no soy una de ellas”.

Tian Fanjiang es el director ejecutivo de la Compañía Ltda. de Cibertecnología Baihe.com, fundada en mayo de 2005. Cuando dejó su anterior trabajo en la Compañía de Asesoría Administrativa Superior Accenturer, Tian se sumó a sus asociados para abrir un sitio web de servicio social de red, con la idea de vincular a quienes desean hacer amigos en línea, ampliar su círculo de contactos comerciales o simplemente casarse. Pronto se hizo evidente que 80 por ciento de los suscriptores buscaban matrimonio. Cuando Baihe se fundó, había unos 100 sitios casamenteros en China. Uno de ellos, love21cn.com, de Shanghai, había acumulado más de 500.000 suscriptores desde su establecimiento en 2003. Según sus estadísticas, ha ayudado a 30.000 personas a contraer matrimonio.

La mayoría de los sitios casamenteros preguntan a sus suscriptores por detalles personales como edad, personalidad, tipo de trabajo y nivel del sueldo por medio de un código. Liang, una joven de 27 años, publicó su información básica en varios sitios y consiguió seis amigos cibernautas antes de encontrar al hombre adecuado.

Tian Fanjiang utilizó a eHarmony, el cibercasamentero más exitoso de EE.UU., como base para Baihe.com. eHarmony es la obra de un psicólogo de 70 años. Con la ayuda de otros especialistas, el experto formuló un cuestionario que abarcaba centenares de preguntas en docenas de dimensiones, diseñadas para identificar a las parejas más compatibles.

Los suscriptores de Baihe rellenan un cuestionario compilado a partes iguales por la compañía y una universidad china. Su principio es ir reduciendo de millones de candidatos iniciales hasta conformar grupo pequeño de los más compatibles. Este es un método enormemente exitoso, y en apenas seis meses el número de suscriptores alcanzó tres millones. “Nos sentimos abrumados por tantos accesos, pero recordé que cuando fundamos Baihe, los inversionistas nos dijeron: ‘para el año próximo, tu web estará recibiendo 10.000 accesos al día’”, recuerda Tian. En los meses siguientes, Tian se concentró en modernizar los servidores de Baihe, para acomodar el creciente flujo de usuarios.

“Una de mis mejores amigas me habló de Baihe después que éste le ayudara a encontrar a un buen novio”, continúa Liang Yu. “Después de registrarme, me pidieron emplear 30 minutos en una valoración psicológica. Cuando salió el informe de prueba, me pareció muy lógico. El web sitio es totalmente profesional, científico y digno de confianza. Me presentó hombres con potencialidades de ser mi pareja, tras analizar sus informes de prueba, a razón de tres por día. Cuando finalmente elegí uno que me pareció conveniente, comenzamos a citarnos. Hoy es mi marido”.

En la búsqueda de pareja, los chinos suelen colocar el énfasis en los antecedentes matrimoniales y ambiente familiar. Este último aspecto es el de mayor precedencia porque, en la visión china, el matrimonio une no sólo a dos personas, sino también a dos familias. En fecha reciente, Baihe proporcionó un nuevo servicio, que permite a los padres de la pareja charlar y familiarizarse unos con otros.

Con sus cinco millones de suscriptores, la prioridad actual de Baihe es mejorar su servicio. Y lo ha hecho reajustando su página web, y proporcionando salas de charla y BBS. Baihe también ofrece servicios de compra de regalos virtuales y envío de mensajes cortos por teléfonos móviles.

El problema más difícil para Tian es cómo cobrar los honorarios a los suscriptores, cuyos pagos son la fuente principal de beneficio del sitio web. Se calcula que 20 por ciento de los siete millones de suscriptores de eHarmony generaron beneficios por 70 millones de dólares en 2004 -- 15 veces el volumen de ventas del mercado casamentero de los sitios chinos.

En China, los beneficios son inhibidos por problemas tecnológicos y actitudes convencionales. “Hemos intentado cobrar desde un inicio, pero hemos fallado. De ahí el imperativo de mejorar primero nuestros servicios para satisfacer el mercado”, dice Tian con confianza.

Un informe de IResearch, compañía consultiva que se especializa en Internet, predice un futuro brillante para sitios como Baihe. El informe, titulado Investigación sobre el mercado chino casamentero de Internet en 2005, confirma lo lucrativo de dicho servicio. Los cibernautas que se proponían hacer amigos en línea en 2005 aumentaron a 46,4 millones, un aumento de 39.3 por ciento en relación con 2004. IResearch predice que esta figura será de 110 millones en 2008 y que el rédito del mercado se acercará a mil millones de yuanes, 70 por ciento de los cuales emanarán de buscadores de cónyuges. El éxito de los cibercasamenteros refleja un cambio de actitudes hacia el matrimonio por parte de la juventud china. Como bien señala Tian Fanjiang, “los sitios casamenteros apuntan principalmente a los cibernautas de alrededor de 30 años de edad, porque han crecido con la red y rechazan generalmente el modo tradicional de buscar pareja dependiendo de viejos amigos o padres”.