Solución de dilemas
mediante innovación científica
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Desde sus inicios, la obra de las Tres Gargantas logró
considerables resultados, incluyendo 14 premios de progreso
científico y tecnológico de nivel estatal y
200 de nivel provincial y ministerial, 700 patentes, 100 normas
técnicas para la calidad ingeniera y 100 récords
mundiales.
Gran presa sin grietas
Después de vaciada la presa de las Tres Gargantas,
el director del grupo de expertos del Consejo de Estado para
el control de la calidad del proyecto, el académico
Pan Jiazheng, dijo: “Luego de varias pruebas, no hemos
encontrado ninguna grieta en la estructura de más de
4 millones de m3 de hormigón. Hoy podemos declarar
que no hay una sola grieta y que los trabajadores batieron
el récord mundial y crearon un milagro histórico
con la construcción de esta presa”.
El Proyecto de las Tres Gargantas ha utilizado en total 28
millones de m3 de hormigón de alta resistencia, cuyo
vaciado, de alto coste, resulta muy raro en las obras hidráulicas
mundiales.
En la construcción de la presa de la orilla izquierda,
realizada en 2002, se descubrieron 79 grietas de capa superficial
con 0,1 a 0,3 mm de ancho y menos de tres m de profundidad.
El ingeniero jefe de la Corporación General de la Obra
de las Tres Gargantas, Zhang Chaoran, considera que el interior
del concreto sufre una alta diferencia de temperatura con
respecto al entorno exterior, por lo que en la capa superficial
del concreto aparecen grietas la resistencia de la mezcla
al superar la fuerza de tensión. Esta diferencia se
conoce como “enfermedad crónica y rebelde”
de la construcción de concreto. Para resolver este
problema, la corporación ha invitado en varias ocasiones
a prestigiosos expertos nacionales al sitio de la obra. Tras
numerosas pruebas, el equipo se decidió por un tratamiento
de cinco líneas de defensa: vaciar bien la boca de
la grieta, insertar materiales impermeables efectivos, pegar
una capa de goma, aplicar una capa de mortero de concreto
y asperjar un material de concreto de fibra sobre la pared.
Gracias a estos esfuerzos, la presa fue examinada y aceptada
por fin por el Estado. Pero evitar grietas en la presa de
la orilla derecha de las Tres Gargantas devino un nuevo reto
para los constructores.
Se invirtieron millones de yuanes en los estudios del porcentaje
que en la mezcla de concreto debía dedicarse a los
áridos artificiales de granitos destrozados y al polvo
carbonero de primera clase. En consecuencia, se mejoró
el aditivo exterior de alta propiedad, haciendo que las características
integrales del concreto llegaran al nivel máximo.
El control de la temperatura y la prevención de la
hendidura del concreto de gran tamaño es otro tema
difícil para la construcción. Cao Guangpin,
subdirector general de la Corporación, opina que el
control de la temperatura es esencial para asegurar la calidad
de la presa, evitando así las grietas. Los constructores
crearon la tecnología de enfriamiento eólico
de áridos. En pleno verano se refrigeró todo
el hormigón producido hasta 7°C, cuidando con precisión
la temperatura de cada parte y logrando controlar al máximo
el concreto. Se utilizaron chapas de poliestireno, ideales
para conservar la temperatura de la superficie de la presa.
Por otro lado, el sistema de alarma de “tiempo, temperatura
y período de intervalo” ayudó a garantizar
la calidad del control de temperatura en todo el proceso.
Luego de una serie de innovaciones y ensayos, la presa de
la orilla derecha se concluyó sin hendiduras.
Solución de la sedimentación de cieno y arena
Después de embalsar el agua, los expertos se preocuparon
por la sedimentación de cieno y arena. El embalse Sanmenxia
en el río Amarillo, construido en 1960, se convirtió
finalmente en banco de cieno por la fuerte acumulación
de barro y arena. La presa de las Tres Gargantas, por su parte,
se construye en el curso principal del río Yangtsé,
donde la cantidad de arena transportada anualmente ocupa el
cuarto lugar del mundo, razón por la que muchos se
preguntaban cómo evitar correr la misma suerte.
Según los expertos, debido a que la presa se concibe
para controlar riadas, en la temporada de crecidas tiene que
asegurar el nivel de agua acumulada a 145 m, por lo tanto,
cuando retiene las cimas de crecidas, el embalse puede recibir
cierta cantidad de cieno y arena. Además, el promedio
de evacuación de la arena en tres años es de
60%, es decir, el 60% de la arena se quedará en la
zona del embalse.
Para resolver este dilema, los expertos encontraron un método
efectivo tras largo tiempo de ensayos: se construyeron 23
profundos agujeros de descarga de crecidas en la presa, ubicados
a 90 m de altura. En la temporada de crecidas, cuando la cantidad
de arena transportada en la zona del embalse de las Tres Gargantas
llega al 84 por ciento del total anual, se abren estos agujeros
para que la corriente de agua lleve la mayor parte del barro
y arena (50.000 m/segundo), lo que se denomina “evacuación
de aguas turbias”, mientras en el estiaje, cuando el
contenido de arena en el agua disminuye en gran medida, se
cierran los agujeros para acumular aguas claras. El embalse
de las Tres Gargantas es típico de vía fluvial,
caracterizado por la alta pendiente del fondo, gracias a lo
cual los granos finos de arena pueden ser fácilmente
arrastrados por la corriente.
Los datos de observación y medición indican
que entre junio y diciembre de 2003, la cantidad de arena
que entró en el embalse de las Tres Gargantas sumó
208 millones de toneladas y la del mismo período de
2004 fue de 166 millones de toneladas, cifra que bajó
a 252 millones de ton en todo el año 2005. De acuerdo
con el plan de utilización integral de la cuenca del
Yangtsé, en decenios venideros se construirá
gran número de embalses grandes en los cursos principales
y tributarios del río. Tales obras hidráulicas
contribuirán a reducir eficazmente la entrada de la
cantidad de arena al embalse de las Tres Gargantas. Los resultados
de medición de las aguas depositadas en dos años
y de ensayos científicos correspondientes evidencian
que después de 100 años de funcionamiento, la
capacidad de almacenamiento del mismo embalse para el control
de inundaciones se mantendrá en 86 por ciento.
Contra terremotos
En la historia de construcción de grandes embalses
del mundo han sido comunes los terremotos ocasionados por
la obra misma. De tal suerte, la seguridad de la presa es
un problema público. En la actualidad, los expertos
han llegado a la conclusión de que, aunque es imposible
evitar los temblores ocasionados por almacenamiento de agua,
sus consecuencias no serán catastróficas.
Wang Qiang, subdirector de la Administración de Sismología
de Chongqing, explica que su entidad lleva ya 40 años
observando y midiendo terremotos en la obra hidráulica
de las Tres Gargantas, algo inusual en la historia de la construcción
de centrales de generación hidroeléctrica.
Desde los primeros datos obtenidos en 1959, hasta hoy día,
se han localizado 2.910 terremotos de un grado en la escala
de Richter en la zona de las Tres Gargantas y sus cercanías,
y pocos sismos superiores a los dos grados lejos de la zona.
Ello implica que la presa de las Tres Gargantas no será
dañada por temblores.
Los trabajadores sismológicos han clasificado y analizado
100 casos sísmicos provocados por el embalse en el
mundo, han estudiado la estructura geológica, la característica
de las rocas y las condiciones de infiltración de la
zona del embalse de las Tres Gargantas y han observado con
gran esmero las fallas de fractura ubicadas alrededor de la
presa.
Los expertos señalan que la presa de las Tres Gargantas
se asienta en un complejo de granito estable, que no tiene
fracturas. Además, el local tectónico más
cercano al embalse está a 39 km de distancia, por eso
el nivel de destrozo real no pasará de 6 grados, teniendo
en consideración que el diseño de la obra se
elaboró según una defensa contra 7 grados. Al
mismo tiempo, el embalse se sitúa en un valle que no
sufre notables cambios por la estructura de la corteza terrestre.
Además de establecer el sistema de pronóstico
sísmico moderno para la obra de las Tres Gargantas,
el Estado invirtió una suma enorme para pronosticar
el terremoto en el área del embalse. El sistema de
la Red de telemedición digital, que entró en
funcionamiento hace tres años, está compuesto
por 26 estaciones sismológicas, incluidas la red de
estaciones sismológica de telemedición digital,
la red de control de deformación cortical y la red
de observación de agua subterránea, las cuales
pueden controlar y medir todo el proceso de inicio y desarrollo
del terremoto provocado por el embalse.
Problema ambiental
Antes del comienzo de la obra, hace más de 10 años,
muchos extranjeros y chinos publicaron sus preocupaciones
relativas al impacto ambiental de la obra de las Tres Gargantas.
Después del almacenamiento de agua, debido a la disminución
de la velocidad de la corriente acuática y al debilitamiento
de la capacidad de dilución y autopurificación,
la sustancia flotante se incrementa y la presión del
ambiente hídrico del embalse se elevará en gran
medida. “Luego de que el embalse funcione, se producirán
efectos desfavorables al entorno ecológico”, según
la conclusión argumentada de expertos.
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A partir del inicio de la construcción, la obra de
las Tres Gargantas definió su principio de “prestar
igual atención al medio ambiente y la construcción”,
esforzándose por convertir la colosal obra en un proyecto
benigno a la ecología. A tal tenor, la Corporación
General de la Obra de las Tres Gargantas instituyó
especialmente el departamento de protección científica
medioambiental. Según su director Sun Zhiyu, durante
la construcción de la obra, se llevó a cabo
un riguroso control del ecosistema del embalse. Las aguas
residuales para la producción de cuantiosos concretos
tuvieron que someterse primero al tratamiento de purificación
y descargarse luego de que alcanzaran las normas. Más
de la mitad de esas aguas volvieron a usarse en forma cíclica.
Durante la obra, se requirió que el cemento, la piedra
y la arena se transportaran de manera cerrada y se recuperara
a tiempo la vegetación del sitio de construcción.
Hoy en día en este sitio de 15,28 km2 no se ve ninguna
tierra descubierta.
Conforme al programa, entre 2001 y 2010, el Gobierno chino
invertirá 40.000 millones de yuanes en el saneamiento
de la contaminación hídrica en el curso superior
del embalse, para lo cual, se construirán por etapas
150 plantas de tratamiento de aguas usadas y 170 campos de
tratamiento de basuras urbanas, cuya tasa superará
el 85 por ciento. En esos diez años dichas plantas
pondrán fin a la historia de descarga directa de aguas
sucias al Yangtsé. Durante el X Plan Quinquenal (2001-2005),
Hubei completó 83 proyectos pertinentes para la zona
del embalse y la zona afectada ubicadas en su provincia, tales
como los tratamientos de aguas residuales de vida en ciudades
y poblados, del fuente de contaminación grave, de los
tributarios y de eliminación de residuos sólidos
en el fondo del embalse, con una inversión de 2.349
millones de yuanes. A fines de octubre de 2005, se concluyeron
71 rubros de 55 proyectos. De ellos, 65 entraron en operación.
Las plantas construidas en capitales distritales tienen capacidad
para tratar diariamente 340.000 toneladas de aguas sucias.
En comparación con la generación térmica
de electricidad, 26 grupos de generadores hidroeléctricos
reducirán al año la carga de 10 millones de
toneladas de dióxido carbónico, consecuencia
del efecto de invernadero, 2 millones de toneladas de dióxido
de azufre que pueden generar lluvia ácida, 10.000 toneladas
de monóxido de carbono y 3.870.000 toneladas de compuestos
de óxido de nitrógeno. También se podrá
disminuir gran cantidad de aguas residuales y polvo flotante.
En 2005, el departamento de protección científica
del medioambiente de la Corporación General de la Obra
de las Tres Gargantas invitó a los académicos
de ingeniería a efectuar investigaciones sobre la prevención
y tratamiento de la contaminación hídrica del
embalse y las sustancias flotantes en éste, y junto
con el Ministerio de Agricultura desarrolló el proyecto
de soltar en sus aguas al esturión nacional procreado
artificialmente en el río Yangtsé, lo que significa
el comienzo del proyecto de protección de peces raros
en el curso superior de este río. Sun Zhiyu explica
que el trabajo ecológico de las Tres Gargantas del
futuro inmediato consiste en perfeccionar gradualmente el
sistema de administración ambiental, la promoción
de la ejecución reglamentada de la protección
de peces raros y sus medidas complementarias, el planeamiento
de la plataforma de estudios ecológico y ambiental
y del sistema general de políticas de apoyo, incluyendo
los bancos de datos de los expertos en ecosistema e informaciones
y las estaciones de observación descampada de peces
preciosos y raros de nivel estatal financiadas por la ONU.
Actualmente la Administración General Estatal de Protección
Medioambiental decidió, en asociación con el
Ministerio de Hacienda y el de Obras Hidráulicas, los
gobiernos de Hubei, Chongqing, Sichuan, Yunnan y Guizhou y
la Corporación General de la Obra de las Tres Gargantas,
establecer el sistema de conferencia conjunta ministerial
para la prevención y el tratamiento de la contaminación
hídrica en el embalse y el curso superior del Yangtsé,
con el fin de discutir el problema correspondiente.
Cao Guangjing manifiesta que los efectos sobre el entorno
de la obra de las Tres Gargantas son esperados y bajo el control.
Según se desarrolle la obra y mejore el medioambiente
de la zona implicada, las Tres Gargantas serán un paisaje
más encantador.
