Por LU RUCAI

El 20 de mayo de 2006 se hizo la última fundición de hormigón en el campo de obras de la presa de las Tres Gargantas, construcción núcleo del proyecto homónimo. La presa se concluyó con cerca de diez meses de anticipación, lo que se traduce en una elevación de su nivel tecnológico y administrativo, según Cao Guangjing, subgerente general de la Corporación General de la Obra de las Tres Gargantas.

En lo adelante, reveló Cao, se continuarán las obras de la central eléctrica subterránea, de la compuerta y el elevador de barcos, así como los trabajos relacionados con la limpieza del fondo y la prevención contra catástrofes naturales, de modo que se garantice un nivel de 156 m de agua este año después de la temporada de crecidas.

Toda la obra consiste de una presa de hormigón, compuerta de esclusas, una central hidroeléctrica, una compuerta de navegación y un elevador de barcos. El complejo de las Tres Gargantas, formado por la presa, la central y las construcciones para navegación, será la obra clave en el río Yangtsé. Se espera que la misma produzca notables beneficios económicos y sociales, palpables en mayores niveles de generación eléctrica, navegación y prevención de inundaciones. La duración total del proyecto será de 17 años, con un presupuesto de 203.900 millones de yuanes. Antes de construir la represa, los primeros cinco años (1993-1997) sirvieron de período de preparación y primera etapa de la obra. Los siguientes seis años (1997-2003) se dedicaron a la segunda etapa de la obra, durante los cuales el agua almacenado llegó a los 135 m, el funcionamiento de la compuerta y la puesta en marcha de los primeros equipos eléctricos. En los últimos seis años (2003-2009) se dará conclusión a la obra.

Adiós a las inundaciones

Mayor río del país, el Yangtsé se originó en la montaña Tanggula de la meseta Qinghai-Tíbet y tiene más de 6.300 m de largo en su corriente principal. Sus más de 3.600 tributarios pasan por 18 provincias y benefician a más de 400 millones de habitantes, cifra que supera la tercera parte de la población nacional.

Pero a la vez que nutre la civilización china, el Yangtsé ha traído asimismo grandes desastres al pueblo. Durante los 2.100 años transcurridos desde principios de la dinastía Han hasta finales de la Qing, se produjo una inundación cada diez años. Sólo las dos grandes ocurridas en los años 30 del siglo XX segaron unas 300 mil vidas.

Ya a inicios del siglo pasado, el señor Sun Yat-sen, fundador de la República de China, propuso la idea de construir la presa de las Tres Gargantas. A partir de entonces, nunca cesó la discusión sobre esta obra. No fue hasta la V sesión de la VII Asamblea Popular Nacional (ANP) convocada en 1992, que se aprobó La resolución sobre la obra de las Tres Gargantas en el río Yangtsé. En la sesión se presentaron 2.633 diputados, de los cuales 1.767 votaron a favor.

Según los expertos de la comisión de las obras hidráulicas de las Tres Gargantas, con la construcción de la obra el nivel de agua normal alcanzará los 175 m. El embalse tiene capacidad para 39.300 millones de m3, su capacidad antiinundación será de 22.150 millones de m3. Se puede reducir cima de la crecida y canalizar el torrente de la cuenca superior en un área de un millón de km hacia los cursos medios e inferiores. Cuando el torrente alcance una velocidad de 87.100 m3 por segundo en el tramo Jingjiang del curso superior de Yangtsé, el embalse podrá reducirla hasta 56.700 m3 por segundo, lo que quiere decir que la inundación pasará de manera segura por el tramo Jingjiang.

El embalse de las Tres Gargantas no es el mayor del mundo, ya que sólo ocupa el 25º sitio por capacidad de acumulación, pero si se considera su capacidad de reducción de crecidas, que oscila de 27.000 a 33.000 m3 por segundo, será el primero en todo el mundo.

En el complejo hay un sistema de control de información, que puede recojer en diez minutos todas las informaciones obtenidas por los 118 puntos de observación y medición distribuidos en una superficie de 56.000 km2 a lo largo de las Tres Gargantas. Este sistema sirve para protegerse contra las inundaciones controlando el curso entre la ciudad de Chongqing y la de Yichang, en la provincia de Hubei.

Ruta de navegación dorada

Históricamente el Yangtsé ha sido la arteria de comunicación entre las zonas costeras del sudeste y el sudoeste del país, pues es un sistema de navegación fluvial completo. Antes de la construcción de la presa, la ruta fluvial de 660 km de Yichang a Chongqing aún presentaba condiciones naturales complicadas, pues había 139 escollos y 27 tramos que no permitían la navegación nocturna, o sólo se podían atravesar de noche con un límite de 1.500 toneladas.

Con la aplicación de la estrategia de explotación del Oeste, la región sudoeste tiene gran demanda de intercambio y la demanda de navegación rebasa la oferta. La obra de las Tres Gargantas, junto con la obra de Gezhouba, pueden mejorar completamente la navegación: con la construcción de la obra, la profundidad promedio de agua alcanzará 70 m y en algunas partes llegará a 170; el ancho promedio será 1.100 m, doble que el anterior. Durante más de la mitad del tramo la ruta fluvial será navegable en aguas profundas, garantizando el paso a los barcos de diez mil toneladas de Wuhan a Chongqing, y aumentando la capacidad anterior de 10 millones de toneladas a 50 millones. Al mismo tiempo, con la mejora de las condiciones de navegación, el costo de navegación disminuirá entre 35 y 37 por ciento y los gastos en mantenimiento y canalización de la ruta serán reducidos en mayor medida.

La construcción de la obra favorecerá la navegación de los tributarios del curso superior del río. Con la subida de nivel de agua, los tramos navegables de los ríos medianos y pequeños, como el Daning y el Xiangxi, aumentarán en 550 km.

Con la subida de agua dentro de la presa, en 2005 el volumen de mercancías transportadas llegó a 44 millones de toneladas, para un incremento de unos 10 millones con respecto a tiempos anteriores. Por eso, se considera que esta obra es la que mayor cantidad de beneficios trae a la navegación a escala mundial.

Mayor central hidroeléctrica del mundo

Con una potencia de 378 millones de kw, China es uno de los países más ricos en recursos hídricos. Pero en los últimos diez años, es cada vez más bajo el porcentaje de generación hidroeléctrica, que se sitúa en 14 por ciento, mucho más bajo que el nivel promedio mundial, o sea, 22 por ciento. Sin embargo, la situación mejorará con la construcción del complejo.

La capacidad instalada total de la obra será 18,2 millones de kw. Se planea que generen anualmente 84.700 millones de kwh de energía, lo que iguala las diez grandes centrales termoeléctricas instaladas de dos millones de kilovatios cada una. En cierto lapso la central hidroeléctrica de las Tres Gargantas será la mayor tanto en la capacidad instalada como en la generación eléctrica.

En 2003, se pusieron en operación los primeros seis equipos de generadores de la central de la ribera izquierda. En septiembre de 2005, entraron en funcionamiento todos los 14 equipos de la misma ribera. Hasta el 20 de mayo de 2006 éstos han generado 110.800 millones de kwh de energía. En 2007 y 2008 funcionarán seis equipos en la central de la ribera derecha, respectivamente, que dispondrá en su central subterránea de tres equipos en 2010 y 2011, cada cual. A este ritmo, los 32 equipos de la central de las Tres Gargantas funcionarán antes de 2011. Cuando estén completos los equipos de las dos centrales de la ribera derecha, los mismos generarán 224.000 millones de kwh de energía anualmente, según Li Anyong, gerente general de la Corporación. Entonces se formará la red eléctrica nacional en torno a las Tres Gargantas.

Según explicaciones de Cao Guangjing, subgerente general de la Corporación General de la Obra de las Tres Gargantas, en los próximos 20 años, China desarrollará diez grandes centrales con capacidad instalada de tres millones de kw cada una en la cuenca de los tres ríos paralelos (el Nujiang, el Lancang y el Jinsha, en el curso superior del Yangtsé). La capacidad de los equipos que pronto serán instalados en las centrales a desnivel distribuidas a lo largo de los tres ríos troncales llegará a 127,4 millones de kw. Según la planificación estatal sobre la energía eléctrica, los equipos instalados en la zona de los tres ríos alcanzarán 5,17 millones de kw.

Al decir de Yang Ya, contador jefe de la Corporación, la obra fue diseñada para generar 84.700 millones de kw al año, con un precio de energía determinado por el Consejo de Estado en 0,25 yuanes por kwh. De esta manera, el ingreso anual por energía sobrepasará los 20.000 millones de yuanes. Cuando la generación de energía llegue a 1.000.000 millones de kwh, la inversión de 200.000 millones de yuanes puede ser compensada. Se estima que este momento llegará entre 2015 y 2017.