Invitación a una aldea Qiang de más de 2.000 años
Por HONG XINGQIANG
Las místicas montañas se elevan en dos lados del estrecho valle, donde el agua clara corre estruendosa sobre su curso, rompiendo contra las rocas que han sido alisadas durante siglos y cuyo tamaño se iguala al de pequeñas viviendas. Sobre este tributario del río Minjiang se suspende un puente colgante construido en bambú y un sendero serpenteado conduce a la aldea montañosa Taoping.
La aldea Taoping, con sus 98 casas, está ubicada en el distrito de Lixian de la prefectura autónoma de las etnias tibetana y Qiang de Aba, provincia de Sichuan. Este pueblo Qiang con 2.000 años de historia, es en su clase la más vieja y la mejor preservada en China. Su antigüedad y arquitectura bien conservadas, han inspirado a investigadores y eruditos que la describen como "castillo oriental antiguo".
El puente colgante de bambú era anteriormente el único acceso a la aldea. En tiempos de guerra, durante las frecuentes contiendas ocurridas durante la historia de Taoping, el puente era desmontado para evitar a los invasores. Un puente de cemento conecta hoy Taoping con la carretera nacional N.° 312.
Viéndola desde la montaña opuesta, la aldea aparece como un racimo de casas de color marrón amarillento, adornadas con torres semejantes a chimeneas. Las viviendas se construyeron en piedra y arcilla, materiales que las hacen relucir amarillentas a la luz del sol.
Taoping ha sobrevivido conflictos y batallas incontables durante siglos, debido en gran parte a la defensa diligente de sus aldeanos. El diseño de la aldea parece haberse basado en los Ocho Diagramas del I Ching, o el Libro de los cambios. Las casas se presentan alrededor de una base central formando un recinto de ocho puertas. Todas las viviendas están conectadas por las entradas, pasando los tejados y a través de una red de laberintos y túneles subterráneos. Los túneles, que llevan el agua a cada esquina y cada casa de la aldea, son bastante espaciosos, como para ocultarse y moverse dentro. Las troneras permitieron a sus aldeanos ser activos en la defensa de su hogar.
Mientras yo caminaba a través de la aldea podía oír claramente el sonido del agua que fluía, pero no percibir ni una gota. El misterio fue esclarecido cuando el aldeano Chen Shiming levantó una losa de piedra para revelar un túnel oculto, bastante ancho y profundo que permite el paso de personas. Él me dijo que la nieve derretida circula primero a través de los túneles ubicados debajo de los castillos y luego se distribuye a diversas partes de la aldea. El sistema del túnel no sólo proporciona el agua para la aldea entera, sino que también ayuda a mantener una temperatura y una humedad agradables. Los castillos elevados se distinguen en las aldeas Qiang, que en el pasado eran diseñados en forma cuadrada, hexagonal u octagonal, muchos con 30 metros de alto. Dos de los siete castillos antiguos originales en la aldea de Taoping todavía están firmes.
En 1933 un terremoto en el área dejó un barranco en el trayecto inicial del río Minjiang, sin embargo el daño que infligió en la aldea Taoping no fue más allá de la destrucción de medio castillo antiguo. La mayoría de las otras viviendas de la aldea permanecieron intactas, nada más con algunas grietas. El que la aldea pueda sobrevivir a guerras y desastres naturales se atribuye a su método de construcción, sin que recurra al diseño, a las líneas verticales o al andamio. Las casas y los castillos se construyeron según el pensamiento de una mecánica arquitectónica antigua. Los constructores usaban la arcilla pegajosa para poner piedras juntas capa por capa, midiendo con sus ojos experimentados. Había un espacio de alrededor de seis meses entre la puesta de cada suelo, así que para una casa de cuatro pisos se necesitaban por lo menos dos años de construcción, mientras que un castillo, generalmente con siete u ocho pisos, tomó unos siete años para terminarse. Las paredes de base generalmente tienen más de 60 centímetros de grueso, culminando en el techo con un espesor de entre 20 y 30 centímetros. Los pilares gruesos construidos en las paredes aumentan su fuerza. El rico contenido del potasio en las piedras y arcilla era considerado importante para contribuir enormemente a la firmeza de las paredes.
Chen Shiming y su familia viven en una de las impresionantes casa-castillo. Me dijo con orgullo: "Mi abuelo tenía confianza en que nuestra casa podría mantenerse en los tiempos de guerra y se podría guardar abundantes reservas de alimentos. Ahora que no hay guerras, utilizamos nuestra casa como recurso turístico".
En el pasado, los aldeanos vivieron de labranza de tierra pero su fuente de ingreso principal, en los últimos cinco años, ha provenido del turismo. Taoping recibe un flujo anual de 70.000 turistas; una familia con una casa grande puede ganar fácilmente 10.000 yuanes por año ofreciendo alojamiento. Aquellas casas que carecen de espacio adecuado gozan de una vida ociosa vendiendo productos y recuerdos locales.
Una mujer joven de 21 años de edad llamada Erma Yina, se ha convertido en celebridad local tanto en Taoping como en el distrito y en todo el país. El pasado mes de agosto un visitante a Taoping tomó una fotografía de esta hermosa muchacha de la aldea, cuando él llegó a casa la pegó en su cuaderno personal en línea, dándole el nombre de "hermana de hadas". Desde la puesta de la foto en el cuaderno, con gran sorpresa, éste ha recibido casi 2 millones de visitas, lo que incita a adoradores a ir a Taoping y a ver a Erma Yina en persona. Su popularidad ahora se ha expandido más allá del ciberespacio para incorporarse a los medios de TV y periódicos. A finales del año pasado, Sohu.com condujo en línea una competición de Modelaje, la "hermana de hadas" ganó con 44 por ciento de los votos superando a Liu Xiang, el campeón olímpico de la carrera de vallas de 100 metros y a Li Yuchun, estrella pop. Los funcionarios locales del distrito de Lixian se enorgullecen especialmente del éxito de esta estrella, crecida en la propia aldea, pues ha ayudado a propulsar el turismo local y traer fama al distrito.
La “hermana de hadas” no es de ninguna manera la única celebridad de Taoping, como Long Xiaoqiong, de 30 años de edad, tuvo un reconocimiento por el gobierno local gracias a su trabajo para establecer el programa de turismo y folklore Qiang. Su recompensa fue una invitación a Beijing y fue recibida por el anterior Presidente Jiang Zemin. La casa-castillo de Long Xiaoqiong, donde comparte con su familia de ocho miembros, es tan enorme que ella está insegura de exactamente cuántos cuartos contiene. Lo que sabe es que tiene más de 100 puertas y puede acomodar a 50 turistas. La abuela de Long, de 90 años de edad, todavía tenía buenos oídos y vistas. El hermano y la hermana menores de Long ayudan a atender a los visitantes durante las vacaciones de la escuela.
Las casas de la aldea Qiang son generalmente grandes, con tres pisos y un patio circundante en el cual se cultivan vegetales. La planta baja se utiliza para almacenar comestibles y cerrar animales domésticos, los dos pisos superiores son los cuartos en los que vive la familia. Long Xiaoqiong ha convertido la planta baja en un bar que combina el estilo Qiang y el occidental, en la decoración interior. En la segunda planta hay una habitación principal con un piso de madera y algunos pilares. Un nicho se talla fuera de la pared que hace frente a la puerta y los tablones de madera reparten el espacio en varios dormitorios. Lo que llama más la atención es la chimenea constantemente prendida, hecha de largas losas de piedra y de un triángulo de hierro que está parado sobre el fuego, rodeado por varios potes y calderas de cobre.
La chimenea es sagrada para los Qiang y también lugar de muchos tabúes. Por ejemplo, nadie se sienta a la boca del fuego donde se agrega el combustible porque este lugar es reservado para el Dios del Fuego. También se prohíbe tirar cualquier cosa sucia en sus llamas. A pesar de los tabúes, los lugareños realizan las principales actividades familiares en su hogar, disfrutando particularmente del ocio. En los festivales y en ocasiones especiales, tales como bodas o cumpleaños, todos los aldeanos se reúnen en la sala principal de un residente de prestigio para sentarse alrededor del fuego y "sorber licor", interpretando canciones populares y formando un círculo para bailar el "Shalang".
Los Qiang adoran a sus antepasados y más de otras 30 deidades. Cada casa cuenta con una hornacina de dioses asociados con la naturaleza, los asuntos de familia, los productos agrícolas y la aldea; todos dirigidos por el Dios del Cielo. Todas las deidades son representadas por las piedras blancas que se guardan en el tercer piso, alcanzado por la escalera de la sala principal ubicada en el segundo piso. Una gran piedra blanca de cuarzo simboliza el Dios del Cielo, colocada en el centro de la pared que da precisamente al nicho sagrado de la sala principal. Las piedras blancas más pequeñas alrededor de ella simbolizan las otras deidades.
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Etnia Qiang
El actual pueblo Qiang está integrado por 150.000 personas, la mayoría vive en Maowen en el oeste de Sichuan, el resto se dispersa alrededor de Wenchuan, Lixian, Heishui y Songpan. Los Qiang son descendientes de un grupo étnico chino antiguo, se conocen como "Erma", que significa "locales". La lengua de Qiang pertenece a la familia de Tibetano-Burmese de la lengua de Chino-Tibetano, es distinguida de dialectos norteños y meridionales. Los Qiang no tienen lengua escrita de Qiang y viven principalmente de la labranza, aunque también han desarrollado la industria del cuero, la fabricación de papel, la madera, el cemento y el fertilizante. Sus artesanías tradicionales son el bordado y el tejido.
"Sorber el licor"
Los hombres Qiang gozan de una bebida tradicional y tienen un método inusual de beber. Sorber el licor elaborado en casa de bajo grado, hecho a base de cebada y maíz y almacenado durante siete u ocho días -- a veces por más tiempo -- en tarros bien sellados. Cuando se abre un tarro, se agrega agua hervida y se inserta un tubo de bambú para sorber. Las personas beben por turno, en orden jerárquico, a través del tubo. El agua caliente se agrega a intervalos hasta que el contenido alcohólico se disminuya. Cuando los amigos de la misma generación se reúnen para una bebida, cada uno inserta un largo "tubo de bambú" en el tarro y toman simultáneamente. Esta costumbre se conoce como "sorber el licor".
Consejos para el viaje
Por transporte público: Hay cuatro autobuses diarios que salen de la Terminal de Autobuses, van desde Puerta Occidental de Chengdu hasta el distrito de Lixian. Salen a las 7:20, 10:30, 13:10 y 14:50. Los boletos tienen un valor de 27 yuanes por persona para un paseo de tres horas. Boletos de autobuses y microbuses que van para Taoping desde el distrito de Wenchuan cuestan 4 yuanes por pasajero.
En coche: La aldea Taoping se sitúa a 160 kilómetros de Chengdu. Para llegar allí, puede conducir el coche a lo largo de la autopista Chengguan. Después de cruzar el puente Yincheng, tome la carretera Chengdu-Abei que se extiende paralelamente al río Minjiang. Al llegar al distrito de Wenchuan, dobla a la izquierda rumbo al puente Minjiang, crúcelo y continúe cerca de 30 minutos a lo largo de la carretera nacional 317 hasta que usted llegue a la aldea Taoping.
Alojamiento: Los visitantes pueden acomodarse en las casas locales. La hostería de Long Xiaoqiong se llama Casa de Xiaoqiong Qiang. Una sola cama cuesta 10 yuanes por noche, con un adicional entre 5 y 10 yuanes por persona para incluir una comida.
