Clientela en el campo

Por LUO YUANJUN

-Hay buenas perspectivas para el desarrollo del mercado de consumo rural chino, pero antes se precisan pasos que permitan al agricultor contar con más dinero en mano.

Wang Feng es jefe de una compañía de venta de artículos electrodomésticos de segunda mano en las afueras de Beijing. Todos los días decenas de empleados suyos recorren en triciclos las calles de la zona urbana, escogiendo y comprando artículos electrodomésticos usados. Después de repararlos, los transportan a las aldeas cercanas a la capital y allí los venden. "Por ejemplo, en el caso de las computadoras, los moradores urbanos prefieren renovarlas, mientras que los campesinos, debido a sus bajos ingresos, optan por adquirir bienes de segunda mano", señala Wang.

En la actualidad, un 70 por ciento de los 1.300 millones de la población china se dedica a la agricultura. Un 60 por ciento vive en el campo, donde existe un amplio mercado para la mayoría de los productos manufacturados que quedan excedentes en las grandes urbes. Lo cierto, indica Wang, es que la oferta nunca satisface la demanda en el campo.

Un factor que ha contribuido a reforzar esta tendencia fue el aumento en los ingresos de la población rural el año pasado. De enero a octubre, el volumen de ventas al detalle en el mercado urbano y poblados cercanos ascendió, respectivamente, a 13,6 y 11,2 por ciento. Los últimos datos demuestran que el ritmo de incremento de egresos per cápita de los campesinos superó al urbano por primera vez en los pasados ocho años.

De acuerdo con una encuesta publicada el pasado diciembre por la famosa firma especializada estadounidense McKinsey & Cía., el consumo urbano de China se queda alcanzado un estado de saturación, y la tendencia es que el mismo tienda a desplazarse hacia los pequeños poblados y el campo.

Dicho informe incluyó a seis mil familias de más de 30 ciudades, cuyos habitantes constituyen 60 por ciento del total del país.

Las posibles sorpresas del mercado rural

En algunas partes del país el consumo rural se acerca, o incluso supera, al urbano de mediados de los años 90. El estudio citado da fe de que la inversión en educación se ha convertido en el principal egreso para los moradores rurales. Por otro lado, el seguro social constituye en otro nuevo sector atractivo para el consumo. Como parte de todo este proceso, la calidad es cada vez más una prioridad para los campesinos.

Siempre de acuerdo con la investigación, los consumidores campestres han desarrollado cierta capacidad de auto-protección. Más del 80 por ciento de ellos conoce que el 15 de marzo es el "día internacional del consumidor", mientras que un 79 por ciento sabe a qué organismo acudir cuando tienen un problema relacionado con el consumo.

Problemas que restringen el consumo rural

Pero a pesar de las cifras halagüeñas, el consumo rural aún se ve lastrado por dificultades objetivas. Sobre todo en tiempos recientes, ha habido caídas en los precios de los productos agrícolas, lo que implica menos ganancias para el campesinado. Como contrapartida,
se elevan los costos del consumo rural y los aperos y materiales. Todo esto repercute negativamente en la capacidad de iniciativa de los campesinos.

Lo cierto es que en los últimos años, el ingreso de los campesinos ha mantenido un incremento promedio anual del 4 y 5 por ciento, cifra inferior a la de los primeros diez años después de aplicarse la reforma y apertura en 1980 (16 por ciento). La brecha entre los habitantes urbanos y rurales se ha ampliado en hasta 3,2 veces. Zheng Jingping, portavoz de la Administración Estatal de Estadística afirma que la economía nacional carece de un potencial de desarrollo en el ascenso de la producción de cereales y en los ingresos de los campesinos.

Según el Ministerio de Comercio, a partir de 2005, el precio de los cereales ha descendido. Los datos de septiembre del año arrojan que el precio de consumo de los moradores rurales se ha incrementado en un 1,0 por ciento, comparado con el mismo período de 2004, para un 0,2 por ciento más que el urbano. En 29 meses consecutivos dicho precio ha sido superior al urbano.

El incremento en los precios de los insumos agrícolas, el aumento general de los egresos en el campo y las calamidades naturales, se han confabulado en siniestro trío que impide una ampliación del mercado de consumidores en las áreas rurales.

Hay asimismo factores sin relación con el ingreso que también restringen el consumo rural. Primero, el seguro social en el campo va muy por detrás de la urbana. En los últimos años, según fueron subiendo los pagos por concepto de enseñanza y servicios médicos, disminuyeron las cantidades de dinero disponible en manos campesinas.

Segundo, al no contar habitualmente con inversión estatal para la gestión productiva agrícola, los campesinos deben valerse de sus propios ahorros para realizar la inversión. No en balde se lo piensan tanto para gastar en algo.

Zhang, un labriego de la provincia de Hubei, afirma: "No es que no quiera comprar; es que debo pensar en ahorrar para uso futuro".

Soluciones

Para resolver el problema, el Ministerio de Comercio puso en práctica en 2005 el proyecto denominado "Diez mil aldeas y mil poblados," que incluye la construcción en un lapso de tres años de 250.000 supermercados en cadena. Se prepone, en consecuencia, la fundación de una red circulante de mercados rurales de nuevo tipo, que ayuden a mejorar y elevar el consumo campestre. Las arcas estatales destinarán para dicho programa préstamos libre de intereses a cada supermercado de entre mil y mil quinientos yuanes, hasta un total de 100 millones de yuanes.

Otro punto clave reside en incrementar el ingreso de los campesinos. La hacienda central destinó el año pasado más de 300.000 millones de yuanes para mejorar la adversa situación del campo, sus moradores y el problema agrícola, conocida como los "tres problemas agrícolas." En los primeros tres trimestres de 2005, el ingreso en efectivo per cápita de los campesinos se situó en 2.450 yuanes, para un aumento real del 11,5 por ciento. Una cifra más alta que su similar urbana.

En similar dirección se encaminan los programas concebidos para acelerar la integración entre ciudades y aldeas. El gobierno debe dar énfasis al incremento de la inversión en la agricultura, la ampliación del ámbito de las finanzas públicas que cubren el campo, el fortalecimiento de los servicios del gobierno al campo y el establecimiento del sistema de higiene pública y de servicios básicos médicos, así como el nuevo sistema médico cooperativo.

Entre el presente y próximo año, la cobertura de la cooperación médica rural experimental se deberá ampliar hasta en un 40 y 60 por ciento; por el momento, China ha eliminado los impuestos agrícolas, política que estuvo vigente en el país por espacio de más de dos mil años. Y algo más. A partir de este año, los estudiantes de familias campesinas quedarán exentos de pagos por concepto de matrícula escolar.