Cuando el río suena...

-Activan plan de emergencia por contaminación en el río Songhua

Por ZHANG XIWEN

El Primer Ministro Wen Jiabao inspecciona el río contaminado	Tras el pánico inicial, regresa la calma a los supermercados de Harbin
		Los técnicos examinan el nivel de contaminación del río Songhua

El 13 de noviembre de 2005, una explosión accidental en la Fábrica de Bibenceno de la Corporación de Petróleo y Química de la Provincia de Jilin causó la fuga de 100 toneladas de materiales químicos tóxicos al río Songhua. Como vía fluvial que pasa por varias provincias del nordeste de China, el río abastece el agua para la producción industrial y vida cotidiana de millones de personas en nuestro país. Además, el curso inferior del río termina en el territorio de Rusia.

Sin embargo, la vecina provincia de Heilongjiang no recibió información de la catástrofe hasta el 18, cuando supo que la corriente llegaría tres días después.

Al principio los habitantes locales fueron informados de que el suministro del agua del grifo se interrumpiría durante cuatro días, con la explicación inicial de una verificación de la fontanería urbana. La verdadera causa tardó 12 horas en llegar al público, cuando se supo de la contaminación de la fuente del agua potable.

Esta demora ocasionó quejas entre medios de prensa y el pueblo. Obviamente, este suceso puso al gobierno provincial de Heilongjiang en una situación difícil. Más tarde, en entrevista a una revista semanal, el gobernador provincial, Zhang Zuoyi, reconoció que se había preocupado mucho por la influencia negativa para la atracción de inversiones foráneas en momentos cruciales, la temporada alta del turismo de la provincia, sobre todo la cercana celebración del Festival de Nieve y Hielo. Por otro lado, tomó la decisión considerando el acceso a la verdad del pueblo y la transparencia de la labor gubernamental. Zhang Zuoyi cree que su pueblo tiene el derecho a saber el estado del río y del agua potable.

Como vieja base industrial de China, la provincia de Heilongjiang sufre de adversidades económicas derivadas del desequilibrio entre el suministro de recursos y sus ganancias durante el período de la economía planificada. Sólo en los últimos años el nivel de vida logró un mejoramiento gracias a las inversiones extranjeras y la celebración exitosa del Festival de Nieve y Hielo de Harbin.

Sin embargo, las diferencias entre las dos informaciones oficiales produjo el pánico de muchos ciudadanos, quienes se precipitaron a enviar a los niños y los viejos de la familia a otras ciudades. En pocos días se acabaron los boletos de tren y de avión que salían de Harbin, capital provincial de Heilongjiang.

Peng Zongchao, profesor adjunto del Instituto de Administración Gubernamental de la Universidad Tsinghua, hizo estudios especiales sobre las medidas adoptadas por el gobierno chino en el período del SRAG (Síndrome respiratorio agudo y grave). Señaló que aunque el gobierno provincial de Heilongjiang encaró ciertos problemas en el manejo de la información sobre el desastre, en los días siguientes tomó medidas muy efectivas.

El 21 de noviembre, tras el aviso de que se cortaría temporalmente el suministro de agua, se produjo una avalancha de compradores en busca de agua embotellada y alimentos. Inmediatamente, el gobierno destinó 800 mil yuanes para bajar el precio del agua disponible en el mercado y un millón para abastecer de agua limpia y potable a los habitantes de bajos ingresos. Según las estadísticas, en la ciudad de Harbin hay 101 mil ciudadanos que viven de la asistencia gubernamental. En las zonas más viejas de la ciudad, cada día decenas de carros de bomberos entregaron agua limpia gratuita a estas familias pobres.

Simultáneamente, los departamentos sanitarios de diferentes niveles intensificaron la labor de verificación de la calidad del agua potable y dos veces al día presentaron informes al respecto a las autoridades superiores.

Las medidas adoptadas por el Departamento de Sanidad Pública de la provincia de Heilongjiang incluyeron la inspección y revisión de la higiene de las pipas de agua y otros recipientes, la difusión de advertencias higiénicas, prohibición de beber agua del río Songhua y pescar en él, y pasos para prevenir la contaminación del agua subterránea del río.

Por otro lado, se procuró recuperar cuanto antes el suministro del agua y restaurar los daños ambientales. Un grupo de especialistas se empeñó en estudiar los nuevos métodos de purificar el agua.

Encuestas de prensa locales en Heilongjiang informaron que un 97% de los ciudadanos se sienten satisfechos por el trabajo del gobierno. “Frente a la crisis, el gobierno debe mostrar una imagen positiva, responsable y honesta, así podrá contar con el apoyo del pueblo y actuar de manera más eficiente”, concluyó Peng Zongchao.

Responsabilidad de los funcionarios

A partir del 27 de noviembre, cuando se recuperó el suministro del agua en Harbin, las críticas apuntaron hacia la Administración Estatal de Protección Ambiental (AEPA) y la provincia de Jilin, lugar de accidente.

Al principio, la Corporación de Petróleo y Química de Jilin declaró que no había ninguna contaminación causada por la explosión, lo que provocó amplias sospechas públicas. Muchos depositaron sus esperanzas en la conclusión de la AEPA de China, mayor autoridad en ese frente. No obstante, sólo después que en Harbin se calmaron los ánimos, es decir, transcurridos diez días, la administración celebró la reunión informativa y presentó directamente la situación a los medios de prensa.

El 2 de diciembre, la Oficina General del Comité Central del Partido Comunista de China (PCCh) y la Oficina General del Consejo de Estado emitieron un informe conjunto y manifestaron que frente a la grave contaminación sucedida en el río Songhua, la AEPA, como departamento competente, no prestó suficiente atención, subestimó las consecuencias y tiene responsabilidad por las pérdidas sufridas en este suceso. Por ello, el director general de la AEPA Xie Zhenhua presentó su dimisión ante el Comité Central del PCCh y el Consejo de Estado, lo cual fue aprobado. Además, el gerente general de la Corporación de Petróleo y Química de Jilin y el director de la fábrica también fueron destituidos de sus cargos.

En 1993, Xie Zhenhua asumió el cargo de director general de la Administración Estatal de Protección Ambiental. Por su excelente trabajo, en 2003 el Programa de las Naciones Unidas del Medio Ambiente le otorgó la encomienda de categoría más alta y la prensa también apreció altamente su labor.

Como sucesor de Xie Zhenhua, Zhou Shengxian viajó inmediatamente a la provincia de Heilongjiang. Allí dio seguimiento estricto a la situación del agua.

A pesar de las llamadas telefónicas de la AEPA, que le apremió a regresar a Beiing, Zhou Shengxian insistió en que el asunto allá era mucho más importante que los trabajos de la oficina, porque no hay nada más importante que proteger la vida y bienes del pueblo.

Hasta el presente, en la provincia de Jilin, lugar del accidente, se han invertido en total 70 millones de yuanes en el tratamiento del agua contaminada y en el curso inferior del río Songhua, la ciudad de Harbin también obtuvo 640 millones de yuanes en préstamos urgentes del Banco Estatal de Desarrollo destinados al mejoramiento de la calidad del agua potable y tratamiento del agua. Según el resultado de la investigación proveniente de la AEPA, se registró una notable disminución de material tóxico en el agua.

Un funcionario de la ONU investigó la situación en el río Songhua y expresó que esta vez China siguió una correcta orientación e hizo su mayor esfuerzo.

Concepción de la responsabilidad estatal

En la entrevista sostenida con el primer viceministro ruso, el Presidente chino, Hu Jintao, prometió tratar seriamente el asunto. Además, la parte china va a tomar todas las medidas efectivas y necesarias para reducir el nivel de contaminación y disminuir el daño causado a la parte rusa. Al mismo tiempo, la parte china desea reforzar la comunicación y negociación, brindar ayuda y llevar a cabo cooperación con la parte rusa.

Antes de esta entrevista, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Li Zhaoxing, ofreció excusas al embajador ruso en nombre del gobierno chino. Dijo que después del accidente, la parte china informó en repetidas ocasiones a la parte competente de Rusia sobre el tipo de material químico, densidad y ubicación de la banda de contaminación.

En el último año, en la lucha contra la gripe aviaria, China, aunque también perjudicada por la epidemia, ofreció vacunas a Vietnam e Indonesia. Esta vez, el gobierno chino brindó a Rusia gran cantidad de carbón vegetal activo así como monitores de detección y purificación.