La energía geotérmica beneficia a Beijing

Las reservas de petróleo, gas natural y carbón continúan disminuyendo en todo el orbe, que se ve abocado a un constante repunte de sus precios. No es de extrañar entonces la predilección de muchos por la energía geotérmica limpia y reciclable. Su uso global en 2004 llegó a 261.418 billones de joule, para un incremento del 40 por ciento con respecto a 2004, cifra equivalente a un ahorro de 123,2 millones de barriles (18,4 millones de ton) de petróleo. Y más significativo aún, el uso de la energía geotérmica en 2004 redujo las emisiones de bióxido carbónico en 59,33 millones de ton.

La gran diferencia entre la energía geotérmica y otros recursos energéticos reside en que la primera no genera desperdicios. Otra es que una planta de energía geotérmica necesita de un espacio mucho menor que, por ejemplo, una similar de energía hullera o nuclear; una superficie de 400 m² basta para una estación de energía geotérmica de alto rendimiento. Beijing figura entre las seis capitales del mundo que poseen recursos geotérmicos, cuya utilización empezó en los años 80 del siglo pasado. Desde entonces se han llevado a cabo investigaciones sobre los recursos geotérmicos reciclables y se han implementado programas respectivos. Hoy, más de 20 entidades usan alrededor de 10 millones de m³ de agua geotérmica. Esto significa una reducción de 150 calderas, beneficios anuales del orden de los 800 millones de yuanes, y la prevención de 800 ton de contaminantes. La energía geotérmica puede usarse para calentar oficinas y apartamentos residenciales en invierno y hacer funcionar el sistema de aire acondicionado en verano.

El recurso geotérmico parece ser una fuente de energía limpia perfecta, pero su excesiva explotación amenaza su utilización sostenible y empeora el ambiente.

El agua geotérmica se ha estado acumulando en las profundidades del planeta por espacio de siglos, pero debido a su explotación excesiva en ciertas regiones de China sus niveles han experimentado un descenso, según Zheng Ke, subsecretario general del Comité Geotérmico de la Sociedad de Recursos Energéticos de China. Sirva de ejemplo que en los años 70 un pozo se excavaba a 1.000 m de profundidad, en cambio hoy, las aguas se encuentran de 3.000 a 4.000 m. Las existencias de líquido se pueden mantener con la explotación racional del agua renovable y el rellenado de fuentes subterráneas en el estrado final. Tal ha sido el método empleado por la aldea Nangong en el distrito de Fengtai.

El 28 de octubre de 2000, Nangong excavó su primer pozo geotérmico, en el cual el agua se mantenía a 72 grados centígrados. Para lograr que el mismo se nutriera de aguas renovables, se aplicó un sistema científico, el cual permitió proporcionar calefacción central a la aldea, en primer lugar, y luego continuó usándose para la calefacción de suelo del Centro de Pesca en Fuentes Termales, que tiene 12.000 m² de superficie. Luego se le empleó para el centro de acuocultivo de la aldea y para la irrigación de vegetales y flores en el jardín de 26 ha. Finalmente sus aguas se descargaron en el lago del Parque de Fuentes Termales de la aldea. Los lugareños planean cavar un segundo pozo geotérmico, con el propósito de renovar las aguas geotérmicas subterráneas y evitar su agotamiento.

En fecha reciente, la Administración Municipal de Tierras y Viviendas emitió una orden para la estricta verificación, aprobación y registro de los proyectos de prospección y explotación de recursos geotérmicos. Por ese medio se exige presentar un plan integral de rellenado de agua para las fuentes geotérmicas en caso de acudirse al suministro de agua caliente. En el futuro, sólo se aprobará la excavación de pozos en áreas de recursos geotérmicos cuando dichos proyectos incluyan la devolución del agua de uso final.

Se estipula además que es imprescindible usar altas tecnologías para la explotación de recursos geotérmicos, con el fin de incrementar su tasa de utilización y reducir el derroche. Los proyectos de construcción de balnearios deben incluir las instalaciones de tratamiento de agua para su utilización repetida. La administración municipal dará a conocer al público en el portal del gobierno la explotación de energía geotérmica. Se limitará asimismo, de acuerdo con la disposición, el número de pozos geotérmicos en Beijing.