Medicina tradicional, ¿obsoleta o en transformación?

--la propuesta de erradicar el uso de la medicina tradicional china del sistema de salud chino ha desatado la más reciente polémica en los medios médicos del país

Por LU RUCAI

COMO ciencia médica tradicional de China, la medicina tradicional china (MTC) desempeña un papel muy importante en la vida diaria de los chinos, a la vez que atrae amplia atención mundial. Sin embargo, su razón de ser se ha situado recientemente en el centro de una polémica pública y entre los departamentos de higiene, luego que un estudioso se pronunciara por desecharla.

El experto en cuestión es Zhang Gongyao, catedrático del Instituto de Ciencias Políticas y Administración de la Universidad Zhongnan. Su artículo Adios, Medicina Tradicional China se publicó primero en la revista Ciencia Médica y Filosofía, en abril del presente año. Más tarde colocó varios artículos en su blog, criticando la calidad de la MTC. En octubre, el tema, limitado en un inicio a Internet, y dentro del círculo médico, comenzó a extenderse a otros sectores sociales. En ello influyeron sobremanera las acciones de Zhang Gongyao y una persona llamada Wang Cheng, quien se autodenomina médico de terapia reconstructiva de EE.UU. Ambos editaron y publicaron en conjunto un anuncio para recolectar firmas, de modo que se margine a la MTC del sistema médico nacional.

El Ministerio de Salud Pública emitió una declaración al respecto. El vocero de prensa Mao Qun´an dijo que esta afirmación constituye una muestra de ignorancia hacia la historia y la gran importancia de la MTC en la vida real. Indicó que el ministerio se opone firmemente a tales propuestas. No obstante, la polémica no se detiene aquí.

La MTC tiene mucho que decir

La Administración Estatal de MTC indicó en su más reciente conferencia de prensa que la MTC se encuentra en el centro de la atención de la salud pública de China, y que junto a la medicina occidental protege la salud del pueblo. Su papel es insustituible.

Las estadísticas de la Administración Estatal de MTC indican que China cuenta con 3.009 hospitales de medicina tradicional (incluidos los que combinan métodos tradicionales y occidentales) de diferentes niveles y especialidades, con 310.000 camas, y 490.000 médicos tradicionales calificados (incluidos los ayudantes calificados). Hay asimismo una red de servicios de medicina tradicional. En 2005, las clínicas de este tipo atendieron a 234 millones de personas. El 89 por ciento de los hospitales urbanos ofrecen servicios de medicina tradicional.

Además, China ha firmado convenios de cooperación higiénica con más de 70 países. En estos documentos se incluyen servicios de MTC, y ya se han iniciado 274 proyectos de cooperación de MTC con 42 países y regiones y la Organización Mundial de la Salud (OMS). En años recientes, el número de estudiantes que vienen a China a recibir educación y capacitación en MTC siempre ocupa el primer puesto entre las ciencias naturales. Los países que mantienen convenios en este sentido incluyen a Japón, Surcorea, Inglaterra, Bélgica, Alemania, Francia, EE.UU. y Australia, entre otros. A escala mundial, ya hay 140 países y regiones donde se aplica la MTC. En todo el planeta se han instalado más de 50.000 instituciones de esta rama y de tratamiento acupuntural, así como más de 100.000 acupunturistas y 20.000 médicos de MTC.

El vocero de la Administración Estatal de MTC señala: “En la sociedad nunca falta quien se aprovecha del renombre de la MTC para hacer trampas y sacar dinero. Algunas empresas incluso añaden ingredientes químicos a las píldoras de medicina tradicional. Pero estos infractores nada tienen que ver con la MTC y son aborrecidos y odiados por los trabajadores del sector”.

Una situación embarazosa

Zhang Gongyao dice: “La continuidad de la MTC no depende de la ciencia, sino de la cultura china. Desde la antigüedad hasta hoy día, China no ha encontrado un método eficiente para calificar el tratamiento de la medicina tradicional”. Y enfatiza: “Los efectos de la MTC no pueden demostrarse y su función secundaria tampoco es irrevocable”. Por todo ello, exhorta a que la misma se retire del sistema médico de China.

El médico occidental Xiao Zhang dice: “En mi opinión, lo que quiere Zhang Gongyao no es abandonar la MTC, sino recolocarla entre el pueblo. En la industria de salud de China prima la búsqueda del éxito rápido y el beneficio inmediato. La MTC genera poco dinero y su sección en el hospital occidental se marchita. Los médicos se ven obligados a occidentalizarse”.

Según estadísticas del estudio de estrategia de MTC, del Instituto de Información Científica y Tecnológica de China, en 1949 había en China 500.000 médicos de MTC, cuando la población nacional no alcanzaba los 500 millones, pero cuando ésta ascendió a 1.300 millones en 2003, sólo había 490.000 especialsitas, entre los cuales sólo 30.000 dianostican realmente las enfermedades ateniéndose a las teorías de la MTC, casi todos mayores de 50 años de edad. Eso muestra que la medicina tradicional china está en crisis de desarrollo. Según la encuesta de 2003, en el país hay 136 academias de enseñanza superior de ciencias médicas, 104 de occidental y 32 de tradicional. Pero en estas 32 escuelas de MTC, los estudiantes dedican una tercera parte de su tiempo a estudiar ciencia médica occidental y una cuarta parte a inglés, computación y otras asignaturas públicas. Cuentan con abundantes conocimientos físicos y químicos y teorías de ciencia médica occidental, pero escasea seriamente la capacitación sobre teorías fundamentales de la ciencia tradicional.

La encuesta muestra que la proporción entre los hospitales occidentales y tradicionales es de 6:1.

Una oportunidad para la MTC

Aunque de auerdo con Zhang Gongyao, la mayoría de los entrevistados sostiene que la MTC es un tesoro histórico del pueblo chino, y debe ser protegida y desarrollada.

El 19 de octubre, el Ministerio de Ciencia y Tecnología, la Administración Estatal de Supervisión de Alimentos y Medicamentos y la Administración Estatal de MTC iniciaron juntos la “Acción Científica y Tecnológica para la Seguridad de los Medicamentos”, incluyendo el “Acto de Seguridad de Medicamentos de MTC”, con el objetivo de estudiar la técnica de seguridad de este rubro. Todo con vistas a establecer una serie de medidas y tecnologías de cálculo correspondientes con la naturaleza de la MTC, perfeccionar su uso razonable y el control de su calidad, así como detectar correctamente su toxicidad y antídotos contra la misma.

Yu Wenming, subdirector de la Administración de MTC, afirma que su entidad ha organizado consecutivamente estudios sobre la seguridad de la MTC de origen mineral y la que contiene metales pesados, sobre el control de la calidad de la medicina con veneno agregado y los límites de este último, entre otras particularidades, como reacciones adversas a dichos medicamentos en China y el extranjero.

Muchos consideran algo absurdo el llamado del profesor Zhang, pero admiten que, al menos, ha servido para despertar mayor atención en el Ministerio de Salud Pública sobre la seguridad de la MTC.

Para Wang Qiqing, profesor de la Universidad de MTC de Shanghai, otro defecto crónico de esta medicina es que su preparación e ingestión son muy complicadas en comparación con las medicinas occidentales, que suelen ser una píldora y un vaso de agua. La preparación se ha convertido en una dificultad que debe superarse urgentemente. Según Wang, en el extranjero ya se está estudiando cómo condensar y solidificar el líquido medicinal, para facilitar el uso del enfermo.

En tanto, el Gobierno chino planea que la red de servicios de medicina tradicional cubra ciudades y campos por igual, a la vez que se mejoran sus funciones. Según se desprende de la actual situación, la MTC, lejos de desaparecer, desempeñará cada vez más un papel importante en el sistema médico de China.