Un nuevo umbral en la cooperación chino-africana

Por LUO GANG

JEFES de Estado de unos 40 países asistieron a la Cumbre de Beijing y la III Conferencia Ministerial del Foro de Cooperación China-África, que se celebró en la capital china, del 3 al 5 de noviembre pasado.

Este encuentro es considerado por la nación anfitriona y sus socios africanos una moderna plataforma en la que la comunicación y el diálogo político facilitan las negociaciones sobre los mecanismos más efectivos para impulsar la colaboración económica y técnica y el intercambio comercial sobre bases justas que contribuyan al desarrollo común.

Li Zhaoxing, ministro chino de Relaciones Exteriores, recordó que su país y varias naciones africanas iniciaron sus vínculos diplomáticos hace ya medio siglo, lo que ambas partes calificaron en la Cumbre de Beijing como favorable para el desarrollo, la paz y el progreso mundiales.

El establecimiento de relaciones con los países de África fue definido como uno de los principales objetivos de su política exterior por el Gobierno Central, después de la fundación de la República Popular China, en 1949.

Egipto fue el primer país del llamado continente negro con el que Beijing selló vínculos diplomáticos, el 30 de mayo de 1956, y en la actualidad 47 de los 53 Estados africanos mantienen nexos de este tipo con la nación asiática, después que Senegal iniciara sus relaciones, a finales de 2005.

En abril de 2006, el Presidente chino, Hu Jintao, visitó Marruecos, Nigeria y Kenia, y dos meses después, el Primer Ministro, Wen Jiabao, realizó un recorrido por otros siete países de África, un hecho sin precedentes en estos 50 años, según el veterano diplomático y presidente del Instituto de Estudios Africanos de China, An Yongyu.

Esta es una prueba, dijo An, de la gran importancia que el Gobierno chino concede a las relaciones con África, el continente con mayor número de naciones en vías de desarrollo.

Por su parte China, el país con ese estatus más grande del mundo, considera que la cooperación con África contribuye a la prosperidad, la estabilidad y el mejoramiento de las condiciones de vida de los habitantes de ambas regiones y el resto del planeta.

Siempre hemos dado gran importancia a la colaboración con los Estados en vías de desarrollo, con los que hemos mantenido nexos profundos desde la fundación de la diplomacia china, señaló Li Zhaoxing, ministro de RR.EE.

La cooperación chino-africana ha sido establecida sobre la base de igualdad, beneficios recíprocos y respeto mutuo, con el propósito de promover la paz, la estabilidad y el desarrollo del mundo.

En enero de 2006, en el documento “Política China hacia África”, Beijing definió las prioridades y objetivos de la cooperación en más de 30 campos, como el político, económico, científico y tecnológico, educativo, cultural, de salud pública, empresas sociales, paz y seguridad.

El texto afirma que las autoridades chinas están interesadas en “establecer con África una nueva sociedad estratégica, basada en la igualdad política y la confianza mutua, la cooperación económica, los estudios culturales y el intercambio bilateral”.

John Agyekum Kufuor, Presidente de Ghana, expresó su agrado por esa postura y reconoció que “China se está convirtiendo en un gigante económico global, mientras que África busca un socio para impulsar su desarrollo. Estas circunstancias pueden ayudar a unir a las dos partes”.

Antes de 2006, China había invertido en casi 230 proyectos en Ghana, en sectores como construcción, servicios, turismo, manufactura y comercio.

En tanto, Omar R. Mapuri, embajador de Tanzania en Beijing, consideró que la Cumbre significó un paso importante para el incremento de la cooperación chino-africana.

Las relaciones entre China y África, comentó, datan de muchos siglos, de la época de Zheng He (un funcionario de la dinastía Ming que condujo una flota imperial y realizó siete viajes a ultramar de 1405 a 1433), quien llegó hasta la costa oriental africana.

Después de fundar la República Popular China, en 1949, subrayó Mapuri, el gobierno apoyó activamente la independencia de los países africanos y gradualmente fue estableciendo relaciones con ellos.

Desde la primera edición del foro, en el año 2000, la cooperación entre ambas partes ha avanzado más allá del plano gubernamental, añadió el diplomático tanzano.

Han progresado rápidamente, apuntó, los intercambios y la colaboración bilateral, el comercio y la inversión y hemos conciliado intereses para la meta común de suprimir la pobreza.

Al explicar porqué África valora tan positivamente la relación con China, el embajador dijo que el gigante asiático “es una entidad económica que ha experimentado el crecimiento más rápido entre las potencias económicas del mundo actual y esperamos aprender de su experiencia”.

Datos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) demuestran la decisiva contribución china al desarrollo económico de los países africanos, cuyas economías crecieron un 5,2 por ciento en el 2005, en buena medida por el comercio con China.

Las autoridades chinas y africanas necesitan promover una mayor cooperación y el Foro se ha convertido en una plataforma para ello, indicó Christopher Mutsvangwa, embajador de Zimbabwe en China.

En los últimos 18 meses, el intercambio entre ambos países pasó de 140 millones de dólares a 280 millones de dólares, un crecimiento sin precedentes que Mutsvangwa atribuyó a la eficacia del Foro

Aunque China hasta el momento no es el mayor inversionista extranjero en nuestro país, el progreso es significativo, aseguró.

Desde el año 2000, el intercambio económico y comercial entre China y África ha experimentado un alza sostenida, alcanzando en el 2005 los 39,7 mil millones de dólares, un 36,2 por ciento más que el año precedente, con un déficit comercial para el primero de 2,43 mil millones de dólares.

En los primeros cinco años de este siglo, el volumen comercial se multiplicó aproximadamente por 20, aunque lo mejor está todavía por venir.

Ayuda de China a África

China comenzó a proporcionar ayuda económica a África en los años 50, a través de proyectos de construcción, suministro de mercancías y materiales y con el envío de especialistas en diversos campos. Desde entonces, ha emprendido casi 900 proyectos de colaboración que comprenden el área social, el desarrollo económico, la agricultura, la ganadería, la piscicultura, las obras hidráulicas, la energía, el transporte, las comunicaciones, la televisión y difusión de radio, la transformación de los alimentos, la cultura, la educación y la salud pública. Más de 700 de estos programas han finalizado ya con éxito, entre ellos el proyecto ferroviario Tanzania-Zambia, el más grande de los emprendidos, que fuera entregado a las autoridades locales en julio de 1976 listo para su explotación. Para la construcción del ferrocarril, el Gobierno chino extendió un préstamo exento de interés ascendente a los 988 millones de yua-nes, que incluían un millón de toneladas en diversos equipos, materiales y 50.000 ingenieros y técnicos, de los cuales 64 fallecieron durante la ejecución de las obras. En 1978 China inició su proceso de reforma y apertura y por esos años las naciones africanas emprendieron su reestructuración económica, circunstancia que condujo a las autoridades chinas a iniciar una nueva etapa de colaboración con África, que contemplaba las donaciones, préstamos exentos de intereses, préstamos con descuento de interés, ayuda técnica, gerencia de proyecto (incluyendo la construcción de fábricas), dirección especializada, mano de obra, personal y entrenamiento técnico. Durante la década del 90 del siglo pasado, la ayuda China a África estuvo basada en la asesoría técnica y directiva, los préstamos pre-ferenciales, la construcción de centros de inversión y la promoción comercial. Igualmente, Beijing eximió del pago de sus deudas a los Países Pobres Fuertemente Endeudados (PPFE) con China, lo que permitió entrenar a funcionarios económicos y comerciales y en lo sucesivo proveyó ayudas de emergencia ante los desastres naturales. Desde la fundación del Foro de Cooperación China-África, en el año 2000, las relaciones bilaterales han entrado en una nueva etapa de desarrollo. Para mantener la naturaleza activa del Foro y las ayudas para el desarrollo social y económico de los países africanos, China ha cancelado la deuda por 10.900 millones de yuanes contraída por 31 PPFE y ha suprimido las tarifas en determinadas exportaciones de las 28 naciones africanas más subdesarrolladas que tienen relaciones con ella. China también ha emprendido 58 proyectos con préstamos pre.ferenciales en 26 naciones de África y ha entrenado a más de 10.000 especialistas de ese continente en varios campos, además de enviar a 16.000 trabajadores médicos a 47 países africanos y otorgar becas a ciudadanos de 50 Estados. Ha enviado asimismo, más de 3.000 soldados a África en misiones de paz dirigidas por la ONU.