Dinosaurios:la
voz del experto
Xu Xing es graduado en paleontología de la Facultad
de Geología de la Universidad de Beijing. En 1992
entró en el Instituto de Animales Vertebrados y Paleontología
de la Academia de Ciencias Sociales de China como postgraduado.
En la actualidad, es investigador de dicha oficina y uno
de los expertos más reconocidos en el estudio de
dinosaurios del país. Se especializa sobre todo en
el análisis de dinosaurios fosilizados de la era
mesozoica y en estratigrafía. Ha descubierto y nombrado
15 nuevas variedades de dinosaurios. A partir de 1997, sus
40 tratados académicos han sido publicados en conocidos
medios de prensa de Inglaterra, EE.UU., Alemania y Canadá,
así como en las más destacadas publicaciones
nacionales.
¿Qué posición ocupan en el mundo
los estudios chinos sobre dinosaurios?
Xu Xing: En cuanto a recursos, China se aproxima al primer
puesto mundial, a la vez que se convierte en foco de atención
internacional de estos estudios. De las 527 variedades de
dinosaurios detectados en el mundo, 100 han sido exhumados
por China, lo que le otorga el segundo lugar detrás
de EE.UU. (127). En comparación con 1990, la cantidad
de dinosaurios ha aumentado en un 132 por ciento, mientras
que en EE.UU. sólo se ha producido un incremento
de 48 por ciento, de ahí la atención que los
expertos extranjeros otorgan a China en la actualidad. En
lo que a nivel de estudios científicos se refiere,
China no es un país potente. Los investigadores foráneos
están interesados en nuestros estudios por la necesidad
de materiales fósiles.
¿Cómo quedan entonces conformadas las
posiciones de los países en este sentido?
Xu Xing: EE.UU. es el más desarrollado. Canadá
y varios países europeos también ocupan altas
posiciones. China se sitúa en los primeros puestos
entre los países en vías de desarrollo. Empero,
tenemos la desventaja de haber llegado algo tarde a esta
actividad, pues nuestros estudios apenas se remontan a la
década de los 30 del siglo pasado. También
hay desniveles en la enseñanza de las carreras correspondientes.
En los años 60, dicho análisis se concentraba
en Yunnan y Shandong, mientras en los años 70 y 80,
en Sichuan, en los 80 y 90, en Xinjiang y Mongolia Interior.
En los últimos años, los descubrimientos en
Liaoning han tenido notable repercusión.
Los países americanos y europeos emprendieron estas
labores a partir del siglo XIX, por lo que habían
obtenido notables avances para mediados del siglo XX. Por
eso, muchos documentos de esta especialidad están
escritos en inglés. Como los investigadores chinos
no dominan bien el inglés, tienen problemas para
hacer sus tesis partiendo de tales textos, lo que se erige
en notable desventaja para nosotros.
¿Cuán próxima a la realidad está
la réplica del dinousario exhibido?
Xu Xing: Hay mucho de imaginación en su reconstrucción.
Sirva de ejemplo el caso del Tiranosaurio Rex. Por el momento
lo que tenemos es puro esqueleto. Tanto la longitud y la
altura de los músculos y huesos son similares a los
reales. Pero el color de la piel ha sido calculado en buena
medida por la imaginación. Los dinosaurios carnívoros
tendían a ser grises; los hervíboros, verdosos.
Lo podemos ver en la película Parque Jurásico.
En cuanto a la recuperación del sonido que emitían
los dinosaurios, se hace partiendo del sonido que emiten
animales homólogos. Sobre la forma de correr, se
calcula mediante el estudio de las huellas de las patas
de los fósiles. Se supone que el Tiranosaurio Rex
corría de 15 a 20 km por hora.
Me sorprende el nivel de inversión estatal
en el estudio de la paleontología
Xu
Xing: En mi época universitaria fui a Xinjiang a
excavar fósiles con mi maestro. En ese momento, las
condiciones eran más desventajosas que ahora. En
Xinjiang permanezco dos meses cada año. El gobierno,
que debe invertir 300.000 yuanes en cada lugar, ha dedicado
una cantidad de recursos para este fin que me ha sorprendido.
Todo ello obedece a que la evolución de los dinosaurios,
que se consideran animales de transición entre los
inferiores y superiores, ha devenido centro de interés
de la sociedad china en general.
La cooperación internacional es fundamental
Xu Xing: Nuestra cooperación con la Universidad
George Washington, de EE.UU., empezó en el año
2000. Al principio, el proyecto contaba con cuatro personas,
cifra que llegó a 13 en 2001, de ellos cinco chinos
y ocho estadounidenses. Para este empeño se cuenta
con apoyo del gobierno local de Changji. También
se han sumado investigadores de universidades y órganos
científicos de países como Canadá,
Gran Bretaña y México.
En
1995 asisití a la excavación de fósiles
de dinosaurios en Mongolia Exterior, organizada por tres
países, China, Japón y Mongolia. Considero
que la cooperación internacional es indispensable
para el estudio chino de dinosaurios. Al comienzo, el proyecto
tuvo inversión estadounidense; posteriormente de
ambas partes. Esta colaboración nos permite el acceso
a finanzas, así como a documentos que incluso desconocemos.
Hay que popularizar el estudio de los dinosaurios
Xu Xing: En los últimos años, he recibido
numerosas cartas de aficionados, que demuestran un profundo
interés al respecto y esperan conocer más.
Sin embargo, en su mayoría son niños de seis
o siete años, y algunos estudiantes secundarios que
ha concocido a los dinosaurios por películas o televisión.
Estamos hablando de un fenómeno reciente.
Ante la creciente popularización del tema dinosaurio,
todas las provincias participan activamente en la exhumación,
y se han establecido varias decenas de museos temáticos.
A pesar de ello, todavía hay un bajo nivel de popularización
en comparación con países más desarrollados.
Esto se evidencia en el estado de nuestros museos. Las municipalidades
sólo asignan fondos en el período inicial.
Pero construir un museo cuesta de 30 a 50 millones de yuanes,
sin hablar de lo que luego se requiere para mantenerlo funcionando.
Al factor material se suman los problemas de concepto, pues
algunas salas son tan profesionales que al público
común le cuesta entender de qué le están
hablando.