Dinosaurios:la voz del experto

Xu Xing es graduado en paleontología de la Facultad de Geología de la Universidad de Beijing. En 1992 entró en el Instituto de Animales Vertebrados y Paleontología de la Academia de Ciencias Sociales de China como postgraduado. En la actualidad, es investigador de dicha oficina y uno de los expertos más reconocidos en el estudio de dinosaurios del país. Se especializa sobre todo en el análisis de dinosaurios fosilizados de la era mesozoica y en estratigrafía. Ha descubierto y nombrado 15 nuevas variedades de dinosaurios. A partir de 1997, sus 40 tratados académicos han sido publicados en conocidos medios de prensa de Inglaterra, EE.UU., Alemania y Canadá, así como en las más destacadas publicaciones nacionales.

¿Qué posición ocupan en el mundo los estudios chinos sobre dinosaurios?

Xu Xing: En cuanto a recursos, China se aproxima al primer puesto mundial, a la vez que se convierte en foco de atención internacional de estos estudios. De las 527 variedades de dinosaurios detectados en el mundo, 100 han sido exhumados por China, lo que le otorga el segundo lugar detrás de EE.UU. (127). En comparación con 1990, la cantidad de dinosaurios ha aumentado en un 132 por ciento, mientras que en EE.UU. sólo se ha producido un incremento de 48 por ciento, de ahí la atención que los expertos extranjeros otorgan a China en la actualidad. En lo que a nivel de estudios científicos se refiere, China no es un país potente. Los investigadores foráneos están interesados en nuestros estudios por la necesidad de materiales fósiles.

¿Cómo quedan entonces conformadas las posiciones de los países en este sentido?

Xu Xing: EE.UU. es el más desarrollado. Canadá y varios países europeos también ocupan altas posiciones. China se sitúa en los primeros puestos entre los países en vías de desarrollo. Empero, tenemos la desventaja de haber llegado algo tarde a esta actividad, pues nuestros estudios apenas se remontan a la década de los 30 del siglo pasado. También hay desniveles en la enseñanza de las carreras correspondientes. En los años 60, dicho análisis se concentraba en Yunnan y Shandong, mientras en los años 70 y 80, en Sichuan, en los 80 y 90, en Xinjiang y Mongolia Interior. En los últimos años, los descubrimientos en Liaoning han tenido notable repercusión.

Los países americanos y europeos emprendieron estas labores a partir del siglo XIX, por lo que habían obtenido notables avances para mediados del siglo XX. Por eso, muchos documentos de esta especialidad están escritos en inglés. Como los investigadores chinos no dominan bien el inglés, tienen problemas para hacer sus tesis partiendo de tales textos, lo que se erige en notable desventaja para nosotros.

¿Cuán próxima a la realidad está la réplica del dinousario exhibido?

Xu Xing: Hay mucho de imaginación en su reconstrucción. Sirva de ejemplo el caso del Tiranosaurio Rex. Por el momento lo que tenemos es puro esqueleto. Tanto la longitud y la altura de los músculos y huesos son similares a los reales. Pero el color de la piel ha sido calculado en buena medida por la imaginación. Los dinosaurios carnívoros tendían a ser grises; los hervíboros, verdosos. Lo podemos ver en la película Parque Jurásico.

En cuanto a la recuperación del sonido que emitían los dinosaurios, se hace partiendo del sonido que emiten animales homólogos. Sobre la forma de correr, se calcula mediante el estudio de las huellas de las patas de los fósiles. Se supone que el Tiranosaurio Rex corría de 15 a 20 km por hora.

“Me sorprende el nivel de inversión estatal en el estudio de la paleontología”

Xu Xing: En mi época universitaria fui a Xinjiang a excavar fósiles con mi maestro. En ese momento, las condiciones eran más desventajosas que ahora. En Xinjiang permanezco dos meses cada año. El gobierno, que debe invertir 300.000 yuanes en cada lugar, ha dedicado una cantidad de recursos para este fin que me ha sorprendido. Todo ello obedece a que la evolución de los dinosaurios, que se consideran animales de transición entre los inferiores y superiores, ha devenido centro de interés de la sociedad china en general.

“La cooperación internacional es fundamental”

Xu Xing: Nuestra cooperación con la Universidad George Washington, de EE.UU., empezó en el año 2000. Al principio, el proyecto contaba con cuatro personas, cifra que llegó a 13 en 2001, de ellos cinco chinos y ocho estadounidenses. Para este empeño se cuenta con apoyo del gobierno local de Changji. También se han sumado investigadores de universidades y órganos científicos de países como Canadá, Gran Bretaña y México.

En 1995 asisití a la excavación de fósiles de dinosaurios en Mongolia Exterior, organizada por tres países, China, Japón y Mongolia. Considero que la cooperación internacional es indispensable para el estudio chino de dinosaurios. Al comienzo, el proyecto tuvo inversión estadounidense; posteriormente de ambas partes. Esta colaboración nos permite el acceso a finanzas, así como a documentos que incluso desconocemos.

“Hay que popularizar el estudio de los dinosaurios”

Xu Xing: En los últimos años, he recibido numerosas cartas de aficionados, que demuestran un profundo interés al respecto y esperan conocer más. Sin embargo, en su mayoría son niños de seis o siete años, y algunos estudiantes secundarios que ha concocido a los dinosaurios por películas o televisión. Estamos hablando de un fenómeno reciente.

Ante la creciente popularización del tema dinosaurio, todas las provincias participan activamente en la exhumación, y se han establecido varias decenas de museos temáticos. A pesar de ello, todavía hay un bajo nivel de popularización en comparación con países más desarrollados. Esto se evidencia en el estado de nuestros museos. Las municipalidades sólo asignan fondos en el período inicial. Pero construir un museo cuesta de 30 a 50 millones de yuanes, sin hablar de lo que luego se requiere para mantenerlo funcionando. Al factor material se suman los problemas de concepto, pues algunas salas son tan profesionales que al público común le cuesta entender de qué le están hablando.